二月初七一早，陈观阳还没吃完一碗薄粥，张家的人便到了。
来的是张家二房的管事，姓周，穿一件半旧青布袍，脚上还沾着湿泥，进门便连连作揖，腰弯得像要折了。
“陈老爷，救一救，救一救！我家族长请您过府说话。族里闹翻天了，再不去，只怕要出人命。”
陈观阳放下碗，眉头微微一动。
“张家？”
“正是张家。”那管事苦着脸，“北固山那边征地，我张家几十户，十之六七都在圈里。昨儿听说陈氏定了个七二一，族里那些个佃户、自耕户全坐不住了，一早堵在祠堂门口，嚷嚷也要照陈家的例。族长压不住，特请陈老爷过去主持公道。”
陈观生正坐在一旁，捧着半块炊饼啃，闻言差点噎住。
“请我兄长去张家主持公道？”他抬起头，眼睛瞪得老大，“张家的事儿，咱管得着么？他张允德平日眼睛长在额头上，见了我们这些种田的，鼻孔都懒得低一下，如今倒想起请人了。”
那管事脸上讪讪的，只赔笑。
“陈二爷说笑了。都是丹徒乡里，低头不见抬头见。如今朝廷大事落到家门口，谁家不慌？陈老爷有德望，您一句话，比我们族长说十句都顶用。”
陈观生撇嘴，嘀咕道：“顶用？怕不是拿我兄长去当挡箭牌。”
陈观阳看了他一眼。
陈观生立刻闭了嘴，只是脸上仍不服。
陈观阳没有急着答应。
他端起粥碗，又慢慢喝了两口。
粥已经凉了些，米粒不多，清得能照见人影。
外头院子里，鸡在篱笆下刨土，远处隐隐传来北固山那边打桩的闷声。
咚。
咚。
这几日镇江城外，几乎处处都能听见这声音。
像有人拿木槌，一下一下敲在丹徒人的心窝子上。
陈观阳把碗放下，问：“张允德自己怎么说？”
管事忙道：“族长说，陈老爷若肯赏脸，他定扫榻相迎。族里账册、契纸、旧约，也可拿出来请陈老爷过目。”
“拿出来？”
陈观生嗤笑一声，
“他肯拿出来？太阳打西边出来了。”
管事装作没听见。
陈观阳沉默片刻，道：“去也可以。观生同去。”
陈观生一怔：“我也去？”
“你如今也是陈氏核验五人之一。”陈观阳站起身，让小厮取外袍，“七二一里，实际耕户总要有人说话。张家那些人若真要问，光听我一个辞官老头子讲大道理，未必信。”
陈观生张了张嘴，最后把炊饼往嘴里一塞，含糊道：“去便去。只是兄长先说好，张家的泥潭，咱别陷太深。”
陈观阳没有答。
他心里其实也知道，这趟不容易。
张家是镇江另一大姓。论诗书名望，不如陈氏；论族产人丁，却不弱。张家族长张允德，字允修，万历年间举人，五十来岁，生得白净，颌下留一撮修得极齐的短须，说话慢条斯理，见谁都带三分笑。外人常夸他精明，会经营，能持家。
可陈观阳知道，那不是精明。
那是算计。
张允德名下田地极多，北固山北边、焦山渡旁、京口驿外都有。他一个举人，按朝廷旧例，优免额不过千余亩。可丹徒县册上，张允德名下、张氏族学名下、张家义庄名下，还有几处亡故族人名下，零零总总，早超得没边。
投献、诡寄、飞洒。
那些衙门里说不清、百姓嘴里骂不完的烂账，张家一样不缺。
只是从前没人敢掀。
陈观阳坐上车时，陈观生也跳了上来。车轮碾过湿泥，慢慢往张家祠堂去。路上不时有百姓认出陈观阳，远远作揖，也有人跟在车后，小声议论。
“陈老爷去张家了。”
“张家也要分银？”
“听说张举人不肯让，说契上是谁的便是谁的。”
“呸！那契怎么来的，大家心里没数？当年张三旺家那六亩好田，硬叫差役逼着投了张家，三旺他娘吊在梁上，官府管过么？”
“轻声！你不要命了？”
陈观阳坐在车里，听得清清楚楚。
他没有掀帘。
陈观生却忍不住掀开一条缝，向外望了一眼，脸色沉了些。
“兄长，张家底下怨气不小。”