大明开国几十年后便如此。
册在县里，田在脚下，粮在仓中，人却在各种名分底下换来换去。
一百几十年下来，连祖宗牌位前的人，也未必说得清哪一亩到底该算谁的。
过去大家都揣着明白装糊涂，如今皇帝一张告示，把糊纸撕开了。
冷风一下灌进来，谁都哆嗦。
陈维祯忽然道：“还有一事。若咱们照观阳所拟，主动自陈，官府会不会借机追究投献、诡寄？”
堂里所有人都看向陈观阳。
这才是大家最怕的。
陈观阳缓缓道：“我不能保证。”
众人脸色一变。
他又道：“但我看告示语气，此次重在征地安置，不在追旧赋。若朝廷真要一网打尽，便不会给三十日自陈，也不会写不以旧名册尽断。皇帝要的是军镇顺利落地，江南不乱。谁主动报清，反而安全。谁想瞒，等钦差查出来，才是大祸。”
陈伯谦低声道：“这话有理。”
陈观生咬牙：“那咱们就照实报？”
“照实，但要有章程。”
陈观阳道，
“今日先立族约。凡北固山征收范围内，陈氏族人名下、挂名、投献、诡寄、族学田，三日内把契纸、租约、米账、界址报到祠堂。由族中选五人核验，再请两名外姓公正乡老作见证。核清后，一并送县衙自陈。”
陈维祯问：“五人何人？”
堂里又乱了一阵，最后定下陈观阳、陈维祯、陈伯谦、陈观生，外加一个年纪最长、无多少产业牵扯的族老陈守拙。
陈观生没想到自己也被列进去，愣了一下：
“我？我一个种田汉子……”
陈观阳斜了他一眼：“你不是种田汉子，难道我是？实际耕户总要有人说话。”
陈观生一时语塞。
院外刘氏隔着门缝听见，悄悄松了口气，又抹了抹眼角。
族约很快写下。
写到赔偿分配时，又吵了两回。
有人嫌名主拿两成太多。
有人嫌耕户拿七成太满。
陈维祯最终拍板：“就按观阳说的。两成不是我家白占，是把这些年担名、应酬、打点的账一笔了结。安家费我一文不碰。若有谁说我陈维祯贪族人活命银，叫他到祖宗牌位前来骂。”
这话说得还算硬气，堂里不少人脸色缓和。
陈伯谦也道：“族学田若证实是挂名，照七二一。若确系族学所有，族学也另拿两成帮失地子弟。总不能叫族中孩子断了书。”
陈满仓站起来，向他拱手：“老爷肯这样说，我服。”
到晌午时，祠堂外已挤满了人。
消息传出去，别姓村民也来探听。
张家、陆家、顾家、钱家，都有同样的麻烦。
有人听说陈氏定了七二一，立刻回去嚷嚷：
“陈家都分了！咱们也得分！不能叫老爷们全拿！”
也有人摇头：“陈家有陈观阳压着，咱家谁压？”
镇江城外，一日之间，各姓祠堂、乡约所、庙前空地，全热闹起来。
小民不傻。
他们不懂朝廷大政，也说不清什么军镇、漕运、私港。
可他们懂田，懂银子，懂一家老小往后有没有饭吃。
士绅也不全蠢，更不全是恶人。
许多人心里明白，南山营已经到了北固山下，锦衣卫也在城里住下。
过去那套账，不可能再像从前一样糊弄。
真要把安家费吞了，族人先闹，官府再查，最后赔上的不是几亩地，而是功名、体面、甚至脑袋。
可要他们全吐出来，也不甘心。
于是争，讨价还价，翻旧账，说人情，拍桌子，甚至赌咒发誓。
傍晚，陈观阳从祠堂出来时，嗓子已经哑了。
陈观生跟在他身后，半晌没说话。
走到巷口，他忽然低声道：“兄长，早上我话重了。”
陈观阳看了他一眼：“你说的也不是全错。”
陈观生讪讪道：“我就是急。几十亩地，真没了，我心里发空。婆娘哭，孩子问，我也不知怎么办。话赶话，就冲你去了。”
陈观阳摇头：“无妨。你肯说出来，比藏在心里强。”
陈观生望着远处北固山方向。
那里白日里又立起了几根高高的木杆，南山营的营地已有了雏形。
火光在暮色里一点点亮起，像一排不肯眨眼的眼睛。
“兄长，你说朝廷这回，真会照告示给么？”
“若是旧朝，我不敢说。”陈观阳顿了顿，“如今这位皇帝……他既把话贴出来，就多半会办。”
“那倒是好皇帝？”
陈观阳沉默许久。
江风从巷口穿过，吹得他衣袖微微摆动。
“好不好，难说。”他低声道，“但他是真要把事办成。”
陈观生没听懂这话里的复杂，只觉得心里稍稍稳了些。
他搓了搓手，道：“若真能拿安家费，再给回拨地，倒也不是活不下去。听说工地做工一日给四十文，还管一顿热饭。若军镇工坊招人，我家大郎也能去试试。他不爱下田，倒爱摆弄铁器。”
陈观阳看着他，忽然有些恍惚。
白日里还把征地当成天塌的人，到了傍晚，已经开始盘算工钱、回拨地、工坊差事。
小民的命，就是这样。
像草，风往哪边吹，便先伏下去。
可只要土里还有一点水，一点根，风过之后，又会慢慢抬头。
在过些日子，镇江军镇的第一圈界桩，就会北固山北麓打下去。
也像一根根钉子，钉进了江南那本糊涂了许多年的田册里。
陈观阳站在暮色里，忽然明白，皇帝这一回征的，哪里只是北固山下的几万亩地。
他征的是旧账。
是名分。
是那些藏在契纸背后、族约背后、功名背后、香火背后的东西。