当日午后，他便去串了几家门。
一串才知道，不止他家慌。
陈二槐家有十二亩投在陈秀才名下。
陈满仓家的十七亩，是当年为了躲徭役，挂在族学名下，说是学田，其实每年给族学交三成租，其余自己收。
陈三旺更麻烦。
他家名下只有两亩，实际种着二十六亩。
多出来的，有七亩是诡寄在一个远房进士老爷名下，还有十几亩不知道被县里哪个书吏“飞洒”过几回，如今黄册上七零八落，有的在死户名下，有的在逃户名下，连他自己都说不清。
几家人一碰头，越说越心虚。
这事若私下各找各的老爷，必被分开拿捏。
得合起来说。
于是到了初五一早，陈氏祠堂的门便开了。
祠堂在丹徒城外一处老街尽头，青砖灰瓦，门楣上挂着“敦本堂”三个大字。
平日只有祭祖、议族田、惩戒不孝子弟时才开。
今日天还未亮透，堂前石阶上就坐满了人。
有穿短褐的，有穿青布长衫的，有拄着拐的老汉，也有脸色发红的壮年汉子。
女人不能进祠堂正堂，便挤在院外廊下，隔着墙根听动静。
陈观生来得最早，怀里揣着一包旧契纸，纸都被汗浸软了。
族里几位有功名的老爷，也陆续来了。
陈举人陈维祯，五十多岁，胡子修得整齐，平日爱讲礼法，性情并不坏，只是极重体面。
他家名下挂着不少族人的地。
陈秀才陈伯谦，年纪稍轻，眉眼温和，在族学教书。
挂在他名下的田不多，可族学的“学田”有些麻烦。
另有几个管族产的族老，脸色也不好看。
最后被请来的，是陈观阳。
陈观阳入祠堂时，堂内人声一下低了。
他穿着一身素色直裰，鬓边已有白意。
虽辞官三年，可到底做过吏部考功郎中，又以孝行名动丹徒，在族中仍是压得住场面的。
陈观生看见他，心里一松，又莫名生出几分怨气。
他迎上去，拱手行礼：“观阳兄。”
陈观阳看他一眼：“观生，听说你一早遣了三回人去城里寻我，出什么大事了？”
陈观生苦笑：“兄长还问？北固山那片地，朝廷要征了。咱们这些人的命根子，都在那儿。”
陈观阳点了点头：“我知道。”
“你知道便好。”
陈观生话一出口，便带了刺，
“你若还在朝里，只怕早十日半月就知道了。也不至于如今告示贴到门口，咱们才像被火烧了尾巴的狗，满村乱窜。”
堂内一静。
陈维祯皱眉：“观生，怎么说话的？”
陈观生却憋了许久，今日索性豁出去。
“我说错了么？”
他看向陈观阳，
“当年兄长在吏部，丹徒陈氏谁不敬你？县里衙役到咱村催粮，脚步都轻三分。你一怒之下辞官，讲气节，讲忠义，咱们不敢说不好。可如今呢？朝廷设军镇，征咱的地，银子怎么赔，地怎么拨，谁来替咱说句话？”
陈观阳神色微变，却没有立刻反驳。
陈观生越说越快：“兄长若在职，哪怕不做大官，至少能递句话，能打听风声。镇江军镇选北固山，这么大事，难道朝里一点影儿没有？咱们若早知道，早把契册理一理，早把挂名的田说清楚，也不至于今日族里人自己先乱成粥。”
有人低声道：“观生，话过了。”
也有人没吭声。
因为这话虽难听，却不是全无道理。
陈观阳沉默片刻，只轻声道：“我致仕，是我自己的选择。牵累族里，我无话可辩。”
这话一出，陈观生倒愣了一下。
他原以为陈观阳会板起脸训他，说什么君臣大义、士人风骨。
可陈观阳没有。
陈观阳只是走到祠堂正中，向祖宗牌位拱了拱手，然后坐下。
“今日既是议征地，便说征地。怨我的话，日后再骂不迟。”
堂内有人轻轻咳了一声。
陈维祯捋着胡子，道：
“观阳说得是。诸位都是族人，今日聚在祠堂，不是来吵架的。朝廷告示已出，军镇征地，咱们挡不了。眼下要紧的，是补偿如何分，契名与实耕如何核，不能让族中伤了和气。”