车马在黄沙中颠簸了整整七日，终于踏入了荒芜之地的边界。举目望去，遍地是风化的巨石与干枯的沙棘，风卷着沙粒呼啸而过，带着股肃杀之气，与苍炎州的繁华截然不同。
“前面就是黑风谷了，我们要往东边去寻赤铜矿，就此别过吧。”狼牙队的壮汉勒住马缰，语气里带着几分刻意的疏离——这几日同行，三人虽看似无害，却总透着股让人看不透的沉稳，反倒让他心里发怵。
灰烬抱拳一笑：“多谢几日照应，后会有期。”
青丘和宣竹也跟着拱手，三人转身便朝着西边的断云峰走去，步伐干脆，没有丝毫拖泥带水。
直到他们的身影消失在风沙里，壮汉才松了口气，对身边的队员道：“这三个小子看着年轻，眼神却比狼还锐，离远点好。”
而另一边，三人刚走出数里，青丘便忍不住笑道：“那伙人刚才看我们的眼神，活像见了鬼似的。”
宣竹瞥了眼身后，确认无人跟随，才道：“荒芜之地多的是见利忘义之徒，少些牵扯总是好的。”
灰烬望着远处云雾缭绕的断云峰，那里是古籍记载中“玄冰玉髓”可能存在的地方，也是他们此行的目标。“传闻断云峰下有上古修士的洞府，能不能找到机缘，就看这一趟了。”
风更烈了，吹得三人衣袍猎猎作响。他们脚下的沙砾发出“咯吱”声，仿佛在为这场未知的探寻伴奏。青丘从行囊里摸出罗盘，指针在混乱的地磁影响下微微颤抖，却始终指向断云峰的方向。
“走。”
灰烬率先迈步，靴底踩碎了一块风化的石片。宣竹紧随其后，腰间的短匕在阳光下闪了闪寒光；青丘则哼着小调，手指转着符咒，一副漫不经心的模样，却时刻留意着四周的动静。
地面突然剧烈震颤，仿佛有巨锤在地下狠狠敲打，脚下的沙石簌簌滚落。三人脸色骤变，还没反应过来，便听见一声震耳欲聋的咆哮，黄沙被掀飞数丈高，一道遮天蔽日的黑影拔地而起——竟是一头体型高过百米的沙鳌兽，甲壳如铁铸，布满狰狞的尖刺，双眼赤红如灯笼，正恶狠狠地扫视四周。
“卧槽！”
青丘低骂一声，拽着两人猛地扑进旁边一道狭窄的岩缝，身体紧紧贴住石壁，大气都不敢喘。刚才还漫不经心转着符咒的手，此刻死死攥着衣角，指节泛白。
宣竹脸色发白，下意识将灰烬往里面拉了拉，自己挡在外侧，目光死死盯着沙鳌兽的动向。这妖兽光是站在那里，散发出的威压就让人骨髓发寒，绝非他们目前能抗衡的存在。
灰烬的心跳也漏了一拍，刚才那一眼扫过，他清晰看见沙鳌兽甲壳上残留的爪痕与血迹，显然是常年厮杀的凶兽。他屏住呼吸，指尖悄悄凝聚灵力，做好了随时突围的准备，却不敢有丝毫异动——这岩缝狭窄，一旦暴露，连躲闪的余地都没有。
沙鳌兽在原地咆哮转圈，巨大的脚掌每落下一次，地面就震颤一次，仿佛要把整个山谷踏平。它似乎在寻找什么，赤红的目光扫过每一处角落，离岩缝越来越近。
“别呼吸。”灰烬用气音说，声音压得极低，几乎被风声吞没。他能感觉到青丘的肩膀在微微发抖，宣竹的后背也绷得像块石头。
沙鳌兽的头颅探到了岩缝上方，腥臭的气息扑面而来，带着浓烈的血腥味。三人缩在最深处，恨不得嵌进石壁里。青丘闭着眼，眼角的余光却瞥见沙鳌兽那根如长矛般的尾刺，正悬在岩缝入口处晃悠，只要轻轻一扫，他们就会被碾成肉泥。
时间仿佛凝固了，每一秒都像被拉长了百倍。直到沙鳌兽似乎失去了耐心，又一声咆哮后，转身朝着更深处的山谷走去，沉重的脚步声渐渐远去，地面的震动才慢慢平息。
三人这才瘫软下来，大口喘着气，后背已被冷汗浸透。
“差、差点就成肉饼了……”青丘声音发颤，刚才那一瞬间，他以为自己死定了。
宣竹扶着石壁站起身，脸色依旧苍白，却很快镇定下来：“此地不能久留，这妖兽显然在这片区域活动，我们得尽快离开。”
灰烬点头，揉了揉发麻的腿：“它好像在找什么，或许这片区域不止一头……”话没说完，远处又传来一声咆哮，比刚才的沙鳌兽更洪亮，带着明显的挑衅意味。
三人对视一眼，都从对方眼里看到了惊惧——麻烦，恐怕不止一头。