他走回了秘境。
草地消失了，树木消失了，小花消失了。他站在一片砾石滩上，脚下是灰白色的碎石，头顶是灰蒙蒙的天空。不远处，有一条小河，河水清浅，河底的卵石清晰可见。河对岸，有一个山洞。洞口不大，约莫一人高，洞内漆黑，看不清深浅。铜镜在怀里发烫，指引的方向正是那个山洞。
他过了河，走到洞口。洞口的边缘很光滑，不像自然形成的，像被人为打磨过。洞口的石壁上刻着一些符文，和他之前见过的一样，但排列方式不同。他没有多看，弯腰钻了进去。
洞内比他预想的要深。他走了很长一段路，洞道曲曲折折，有时宽有时窄，有时低矮到只能匍匐前进。洞壁上覆盖着一层黏糊糊的、半透明的苔藓，摸上去滑腻，散发出一股腥味。他加快了脚步，不是因为着急，而是因为他感觉到洞道深处有一股微弱的热风，像有什么东西在呼吸。
洞道到了尽头，前方是一个大的洞穴。洞穴呈圆形，穹顶很高，约有十来丈。洞穴中央有一块巨大的、圆形的石板，石板光滑如镜，表面刻满了符文，符文散发着幽幽的蓝光，将整个洞穴照得如同深海。石板中央，盘踞着一头兽。不是蛇，不是豹，不是狼，而是一只蜘蛛。一只巨大的、通体漆黑的蜘蛛。它的八条腿像柱子一样粗，每一根都布满了毛刺，毛刺尖端泛着绿色的光泽，有毒。它的身体比牛还大，腹部鼓胀，表面有暗红色的纹路，像血管一样鼓动着。它的八只眼睛是复眼，密密麻麻排列在头部上方，每一只都在转动，每一只都在看着不同的方向。
而在蜘蛛的头顶，就在它那双最前方的复眼之间，镶嵌着一颗珠子。珠子是紫色的，像熟透的葡萄，珠子里的液体是同样的紫色，流动得很慢，像陈年的蜜糖。珠子发出的紫光与石板符文的蓝光交织在一起，将蜘蛛的身体照得一半紫一半蓝，诡异而恐怖。
他没有急着动手，而是先退后几步，退回洞道的拐角处，藏在黑暗中观察。蜘蛛没有动。它盘踞在石板中央，八条腿微微弯曲，身体微微起伏，在呼吸。但它没有攻击他，甚至没有看他。它的复眼虽然朝向各个方向，但没有一只看向洞口的方向。这不是因为它没有发现他，而是因为它不屑于关注他。在这头兽的感知中，他太小了，小到不值得它浪费精力。
他需要那颗紫色珠子，但他不能正面硬取。蜘蛛的体型、毒刺、八条腿的覆盖范围，都在宣告一件事——正面交锋的下场只有一个。他必须找到它的弱点，或者让它离开珠子，或者找到其他方法。
他观察了很久。
蜘蛛的呼吸节奏很慢，腹部规律地起伏。每当它吸气时，头顶那颗紫色珠子就会亮一下，像被注入了能量；每当它呼气时，珠子就暗下去，恢复原本的紫光。珠子在和蜘蛛共生。蜘蛛提供保护，珠子提供力量。它们互相依存，像一体两面。如果直接取走珠子，蜘蛛会立刻失去力量的源泉，但它暴怒之下的反扑，足以将整个洞穴夷平。他需要先削弱蜘蛛的力量，或者让它无法攻击自己。
他看了一眼洞壁上的苔藓。那层黏糊糊的、半透明的苔藓，摸着滑腻，闻着腥，会不会有某种作用？他伸手抠下一小块苔藓，捏碎，汁液沾在指尖，滑腻冰凉。他闻了闻，腥味更浓了。他将苔藓汁液抹在自己身上，从手腕到肩膀，从脖子到胸口。动作轻缓，没有声音。抹完后他又等了一会儿，确认蜘蛛没有反应，然后悄悄从黑暗中走出来。
他走到石板边缘，蜘蛛没有动。复眼依旧转着，但没有一只看向他。苔藓汁液真的有用。它掩盖了他的气味，或者说，将他伪装成了洞穴的一部分。他一点一点靠近，动作极其小心，每一步都踩在石板上没有符文的空隙处，不敢触碰那些发光的纹路。
距离蜘蛛的身体还有三丈时，他停下了。再近，就算气味被掩盖，蜘蛛的体毛也能感觉到空气的振动。他不能冒险，必须在安全距离之外拿到珠子。他抬起手，凝聚灵力在指尖，不是用来攻击，而是用来引导。他将灵力凝聚成一条细丝，金色的、微不可查的细丝，从指尖延伸出去，穿过空气，穿过蜘蛛的体毛间隙，缓缓向那颗紫色珠子靠近。
灵力细丝触到珠子表面的瞬间，蜘蛛的身体猛地一震。八条腿同时伸直，复眼全部转向他的方向。它发现他了。他不再犹豫，灵力细丝猛然收紧，将珠子从蜘蛛头顶拔了下来。珠子脱离的瞬间，蜘蛛发出一声尖锐的嘶鸣，那声音像金属刮擦玻璃，刺耳得让他耳膜生疼。它的八条腿同时挥动，朝他扑来，毒刺带着腥风，铺天盖地。
他来不及躲，只能就地一滚，从蜘蛛的腹部下方钻过。蜘蛛的腿在他身后砸落，石板被砸出四道深坑，碎石飞溅。他滚出攻击范围，翻身跃起，珠子在手中微微发烫，紫色的液体在里面翻涌，像沸腾的岩浆。他没有停留，转身就跑。蜘蛛在身后追赶，八条腿交替移动，速度快得惊人，长长的步幅每一步都能跨越数丈，地面传来沉重的撞击声。
洞穴口就在前方，只有几丈远，但蜘蛛的腿已经到了他身后。毒刺擦着他的后背划过，衣袍被撕开一道口子，皮肉翻卷。剧痛从背部传来，像被烙铁烫了一下，但他没有停下，一头扎进了洞道。洞道狭窄，蜘蛛的身体卡在了洞口，巨大的腹部被挤压得变形，复眼疯狂转动，嘶鸣声在洞道中回荡，震得他耳膜欲裂。它进不来，只能在洞口挣扎。他沿着洞道狂奔，弯弯曲曲地跑了很久，直到背后的嘶鸣声越来越远、越来越小，最终彻底消失。
他冲出山洞，跌倒在砾石滩上，大口喘息。背部的伤口火辣辣地疼，他伸手摸了一下，指尖沾满了血和绿色的毒液。毒液在渗入伤口，皮肤开始发麻、变黑。他连忙从怀中取出银线草嚼碎，敷在伤口上。草汁中和了一部分毒素，但不够，毒液还在向更深处蔓延。他盘膝坐下，催动灵力逼毒。金黑交织的光芒在背部流转，将绿色的毒液一点一点从伤口中逼出。黑色的毒液滴落在砾石上，发出嗤嗤的声响，将石头腐蚀出一个个小坑。
他花了整整一个时辰才将毒素彻底逼出。背上的伤口不再发黑，但皮肉翻卷依旧，需要时间恢复。他将那颗紫色珠子从怀中取出。珠子安静地躺在他掌心，紫色的液体在里面缓缓流动，像酣睡中均匀的呼吸。第七颗珠子了，加上这紫色珠子，就是七颗，如果之前的蓝色绿色黄色也算进去的话，他拥有了七颗。
不对。
他忽然意识到一件事——他之前以为的七颗，加上这颗紫色，应该是八颗。无色的、灰色的、黑色的、银色的、蓝色的、绿色的、黄色的、紫色的。这是八颗。他从怀中取出其他珠子，一字排开。八颗珠子躺在他面前，排成一个几乎完整的圆。弧线只剩下最后一段空隙，大约相当于一颗珠子的缺口。只要再找到一颗，圆就彻底闭合了。
他将八颗珠子收好，站起身。背上的伤口还在疼，毒素虽清，但皮肉再生需要时间。他能感到背后传来微微的麻痒，那说明灵力正在发挥作用，修复伤口的速度虽然慢，但他有的是时间。
他看了一眼铜镜。镜子在掌心微微发烫，其中一枚符文亮起，指向西北方向。那个方向很远，远到他需要用很多天才能抵达。他没有犹豫，迈开脚步，朝着那片未知的区域走去。每一步都踩在碎石上，发出嘎吱嘎吱的声响，像有人在背后跟着他。但他知道那是自己的脚步声，在山野间回荡。
第九颗珠子，一定还在某个地方等着他。他已经走了这么远，不能停下。