第二天一早，帐篷里坐了七八个老人。
都是营地里上了年纪的——有的是我们自己部落的，有的是后来投靠过来的，有的是被俘虏后选择留下来的。这些人走过的地方比我们加起来都多，我就想碰碰运气，看有没有人认识那个符号。
我把毡布摊在桌上。
"各位都看看。
"
几个老人围上来。
第一个看的是我们部落的老额吉——她年纪最大，有六十多了，一辈子没离开过草原北部。她看了看那符号，摇了摇头。
"没见过。
"
第二个是乌日格的老爹，以前是个铁匠。他歪着头看了半天，也摇头。
"这画的什么玩意儿？
"
"这不是画。“我说，”是在毡布上用血写的。从一个废弃营地里找到的。
"
老人们互相看了看，都露出不太好的表情。用血写的符号——这在草原上不是好事。
第三个、第四个……一连看了好几个，都没人认识。
我正要失望的时候，角落里一个一直没说话的老头站了起来。
这老头我有印象。他叫图勒，是从黑风部落逃过来的。以前在黑风部落里是个萨满的助手，跟着老萨满走南闯北了大半辈子。前几个月黑风部落被黑甲军打散了，他带着几个族人一路逃到了我们这边。
图勒走到桌前，低头看那个符号。
他的手在抖。
一开始我以为是年纪大了手抖——他少说也有五十了，草原上这个岁数已经算老人了。但看了两秒我发现不对——他的脸在变色。从正常的肤色变成灰白，又从灰白变成一种发青的颜色。
"你认识？
"
图勒没回答我的话。他往后退了一步，又退了一步，最后直接退到了帐篷的角落里。
"图勒？
"
"大人。
"他的声音在发颤。
"这个东西你从哪里找到的？
"
"从西边一个废弃营地里。蓝战带回来的。
"
图勒的脸更白了。
帐篷里其他几个老人都看出不对了，纷纷回头看他。
"图勒老弟，你认识这东西？
"乌日格的老爹问。
图勒咽了咽口水。他的喉结上下动了好几下，才勉强开口。
"认识。
"
"是什么？
"我问。
图勒看了看帐篷里的人，又看了看我。他的嘴皮子哆嗦了半天。
"大人，这是沙民的东西。
"
帐篷里一下子安静了。
"沙民？
"哈斯巴根皱起了眉头。”什么沙民？
"
"瀚海里面的人。“图勒的声音压得很低，好像怕被什么听到一样。”我师父以前跟我说过。瀚海的深处住着一群人，他们不是草原上的，也不是中原的，是从更西边来的。他们在瀚海里活了不知道多少年，靠的是一种很邪门的东西。
"
"什么邪门的东西？
"
图勒犹豫了一下。
"水。
"
"水？
"我一愣。
"大人，瀚海你知道的，那地方缺水缺得要死。一般人进去三天就得渴死。但那些沙民能在里面活，就是因为他们有一种法子……能从活人身上抽水。
"
帐篷里的温度好像一下子降低了。
"从活人身上抽水？
"哈斯巴根重复了一遍，声音也有点发紧。
"我师父说，沙民把活人抓了去，用一种仪式——具体什么仪式他没说清楚——把人身上的所有水分抽出来。抽完了之后，人就变成了……
"
"干尸。“我接了一句。
图勒猛地抬头看我。”大人知道？
"
"蓝战在那个废弃营地的沙土
"
图勒的脸彻底没了血色。他一屁股坐到了地上，两条腿哆嗦得站不住了。
"完了完了。“他嘟囔着，”他们已经到草原边上了。
"
我走到他面前，蹲下来。