桓彝有这个疑问实属寻常。在旁人看来，王敦为人执拗，气度也不算恢弘，名声更是称得上臭名远扬，反观杜弢，他不仅功勋卓著，而且难得的在於，事成后不居功自傲，反而顾全大局，能主动放下兵权。就从人品来看，若要在王、杜两个人中择帅，一定是杜弢更为合適。
但刘羡却没有更改的意思，他自然知道旁人的顾虑，但也有自己的考量。王敦確实性格偏执，行事又难以预料，与旁人不易相处，同时不得人心，难以服眾。可择帅並不是看人品，重点还是看人选是否合適，能否让各部之间相互配合。
而这次作战，江州军是汉军的绝对主力，而江州军又是王敦一手打造，这就註定了王敦是做主帅的第一人选。又要考虑到，王敦被閒置已久，虽然表面上表现得云淡风轻，但刘羡太了解他了，王敦內里肯定是立功心切，想要一雪前耻。若是让他给杜弢打下手，王敦大失所望之下，难保不会心生芥蒂，影响到战事的配合。
反之，若让王敦作为此战的主帅，他为了贏得这次胜利，必然会顾全大局，竭力作战。杜弢又顾全大局，淮南军各部又是何攀旧部，对朝廷的命令向来是服从的。因此，纵使王敦有种种缺陷，仍然是此战主帅的最合適人选。
不过於再战之前，刘羡还是私底下召见了王敦一面，对他语重心长地嘱咐道：“处仲，在出发之前，你和我有言在先，你说你绝不会做因噎废食、抬驴而归的蠢货。现在我把这重任交给了你，希望你不要让我做冥顽不灵、刚愎自用的昏君。”
王敦知道这个任命的难得，这么多年，他就是想单独指挥一次战事，却一直未能如愿，如今终於有了这么一次机会，自然是心潮澎湃，激动难耐，平復了良久心情后，他对刘羡许诺道：“请陛下放心，王处仲做不得晋廷的忠臣，但至少能做汉室的能臣。”
於是一切计议已定，在王敦的主持之下，汉军便开始紧锣密鼓地准备战事。
而蔡洲与新亭相隔约有十里，江面上的態势可谓是一览无余，齐人在连吃了两次汉军偷袭的亏后，就在新亭一带增加了密探。他们监视发现白日里汉军的活动大幅度减少，而蔡洲与白鹿洲上的炊烟有明显增加，且物资输送的频率也有所增加，因此齐人很快做出判断，就在这两日，汉军大概就要展开新的攻势。
其实打到现在，汉军与齐军的对阵已经接近於明牌，王弥其实也能隱约猜到汉军的意图，汉军既然强行派兵冲入台城，必然是要动用台城的兵力，对石头城进行一次夹攻。无论是否佯攻，这一次的攻势必定极为猛烈，由不得他不重视。
可与此同时，王弥其实也已经有些醒悟到，即使自己守住了石头城，又或者守住了白石陂，那又如何呢老实说，就目前为止，齐人与汉军在战术上是有来有回，並没有陷入太多的劣势。可在政治层面上，自从刘羡选择御驾亲征的那一刻，齐军就已经失败了。刘羡在扬州的经营確实是有成效的，而齐人在扬州毫无根基，王弥想要在短时间內破坏汉军在三吴的统治，然后取而代之，设想得非常美好，但从结果上看，这既是一记妙招，也是一记昏招。
三吴地区確实对汉军缺乏忠诚度，使得齐军在渡江之后迅速取得了大量战果，但同时也將他们困在了此处。为了经营三吴，齐军失去了以往的灵活与机变，只能在建鄴地区与汉军打呆仗硬仗，这並非是齐人擅长的领域，反而大大折损了齐人的士气。哪怕建鄴的地势堪称是鬼斧神工，也无法弥补这一点。
汉军即使数次进攻石头城失败，又能如何呢在刘羡颁布《罪己詔》后，只要无法正面击败在蔡洲上的汉军水师，驱逐汉军的存在，吴人就將持续不断地向汉军倒戈，消耗战是对齐人极为不利的。
但落子无悔，王弥既然已经走了这一步棋，齐人的国运便拱手放上了赌桌，如果就这么放弃建鄴，失去的恐怕也绝不仅仅是短暂占领的三吴，齐人想要扭转两国强弱的举动，也就算完全失败，接下来无非是等死而已，这是王弥绝不愿看到的。
因此，王弥一直在苦思一个扭转局面的良策。但他到底是奇计百出之人，就在汉军准备的这段时间，还真叫他想出了一个策略，那就是反间计。
这其实也不是新策略，早在打听汉军的作风之初，齐汉天子刘柏根便与王弥有过商议。他们一致认定，刘羡的用兵艺术確实是出神入化，正面对阵是难以取胜的，但以如此苛刻的治军风格，军队內部不可能没人不满。这就好比项羽善於用兵但吝於封赏，最后导致韩信、陈平等俊彦纷纷投奔於刘邦，使得高祖取得了最后的胜利。而王弥制定渡江突袭三吴的策略，本质也是在执行这个策略，认为三吴地区是易於收买的。
现在策反三吴士人的努力虽然不尽人意，却能依样画葫芦，对汉军內部进行策反。同样，只要能够挖掘收买哪怕一小部分人，让他们作为內应，那里应外合之下，取得胜利也並不难办。而且在这两年时间內，齐人对淮南汉军的將校做过细致的调查，发现汉军中確实有一个非常合適的人物，可以进行收买。
但最大的问题是，汉军如今屯靠在蔡洲之上，齐人很难与汉军进行接触，更无法知晓那人所在，也就谈不上收买和联络了。
而王弥为了解决这个问题，可以说是下了血本。他派了数名亲信离开钟山，在军中策动了部分水土不服想要逃离战场的齐人士卒，差不多有近千人，让他们暗自驱舟离开，到沙洲上向汉军归降。王弥的间谍则暗藏其中，趁机打听目標所在，试图与其联络。
时间紧急，在数日的静默之中，王弥一直没有收到后续的消息，这使得他失望至极，一度以为此策已经失败，並且不再抱有希望。谁知就在汉军准备进攻的前夜，王弥竟然收到了目標的回信！对方表示同意改投阵营，临阵倒戈，並且还通报了汉军明日的进攻计划，以及刘羡病重，不能亲自指挥，被迫在蔡洲营垒中休憩养病的消息。
得知这个消息后，王弥可谓是心花怒放，他连夜制定了一个新的作战计划，並招来宋王曹嶷，笑著对他吩咐道：“天日昭昭，造化佑我！刘羡想要石头城与白石陂，好谋略啊！要我正面硬抗，可能还真没有办法。但现在，我给他又何妨只要宋王你能分兵突袭，將其一击毙命，天下归属已定！这泼天的功劳富贵，就是你我的了！”