第1087章世界电报工业的皇帝
人类的意志再次让不可能之事成为可能。
斯蒂夫·茨威格《人类群星闪耀时》
当英格兰电磁电报公司打算建设跨大西洋电报的消息传出后，整个伦敦，不，应该说是整个大不列颠岛都陷入了出乎所有人预料的终极狂热当中。
这股狂热以伦敦为中心向外扩散，仅仅一天后便蔓延到了整个英格兰，之后又越过哈德良长城和圣乔治海峡传播到苏格兰和爱尔兰，其感染速度甚至超过了1831年的霍乱疫情。
巴黎、维也纳、柏林，就连这些欧洲大陆的繁华都市也开始热议起了英国人的疯狂想法，有人认为这不过是又一次的异想天开，是注定要失败的冒险行为。
尽管那些习惯了使用驿马和信鸽传递消息的老人认为电报是不祥之物，但更多人却对跨大西洋电报保持了积极的乐观态度。
相较于探讨技术细节，人们更愿意畅想一个跨大西洋电报项目成功落成的未来，忽然之间，报纸就可以在几小时内就报导出地球另一端发生的大事件。
在大西洋电报建成之前，《新英格兰报》或许可以用一些本地事务来糊弄布朗先生，只要偶尔掺杂一些来自欧洲的、6周前的报导，就足以令读者感到满足了。
但如果大西洋电报建成————
想像一下吧，如果布朗先生看不到俄国沙皇的晚餐食谱、巴黎昨日推出的新款时装、
教皇周末在罗马的布道、美国佬西进运动的最新情况，以及奥地利的梅特涅最近痔疮病情进展如何————
哈！
那你们报社就等著倒闭吧！
因此，在民众倍感鼓舞之际，舰队街简直乱成了一锅粥。
小报社深感审判日将至，至于大报社，他们也没好到哪里去。
尽管一些大报社会在国外安排通讯员，以便将当地的最新消息及时发送回本部，但他们的信件往往数周才能抵达，而在电报网络建成之前，也没有更快的方法去传递洲际新闻。
所以，数周或数月之前的国外新闻刚刚在本地报纸上发表，确实是稀松平常的事情。
这方面的佼佼者便是《泰晤士报》，可纵然他们拥有庞大的海外通讯员网络，《泰晤士报》上关于开普敦的新闻也是8周之前的，而来自里约热内卢和纽约的新闻则要延迟6周和4周，来自柏林和巴黎的新闻虽然快一点，但也从未有3天之内抵达的。
而现在英格兰电磁电报公司突然宣布，他们要将以上所有新闻的时效缩短到1天之内，如此空前壮举，对于舰队街的震撼程度丝毫不亚于耶稣复活。
因此，在消息传出的第二天，心有戚戚的舰队街便浑身发抖地为亚瑟·黑斯廷斯爵士的这项宏伟计划冠上了「上帝所做之功」的名头。
上帝所做之功听起来貌似文绉绉的，如果说的直白一点，这句话的真实含义其实就是：「大哥，你是知道我的。」
短短几天时间，舰队街便充斥著各种悲观主义谋士，他们大肆宣扬著「电报行业的兴盛将导致新闻行业走向没落」的论调。
因为在有了电报，所有人获知信息的速度就都站在了同一个起跑线上，报社在获取信息方面的优势将不复存在。这对于文学杂志的影响也许不大，但报纸就只能听天由命，甚至会销声灭迹。
舰队街的许多人悲观地认为，报纸的唯一出路或许就只剩下时事评论和分析了。
但站在后世的视角来看，舰队街的想法实在是杞人忧天了。
利用电报发送消息的效率确实极高，但它却不适合直接面向数量众多的读者。
而且，尽管电报大大改变了读者和报社之间的权力平衡，但就后续的发展来看，电报非但不会导致报纸衰退，反而给新闻界带来了千载难逢的机遇。
因为电报将使得突发新闻可以得到及时报导，而且由于信息传递过于迅速，事件进展往往是分期刊登的，而这就导致了新闻悬念骤增，销售量自然也会随之水涨船高。
如果某个重大新闻在一天之内发生了四次转变，报社就可以先后印刷四个版本，而心痒难耐的读者也会四版都买来看。
但可惜的是，在舰队街有这样卓越眼光的人并不多，但万幸的是，帝国出版的董事会主席亚瑟·黑斯廷斯爵士就是这样一位远视主义者。
事实上，亚瑟刚开始甚至没搞懂舰队街到底在慌什么。
他只知道今天一大清早帝国出版的门槛就被各大报社的股东、主编给踏破了。
而这群绅士的诉求说来说去无非就那几个，不是卑躬屈膝求合作，就是直言：「帝国出版能不能高抬贵手，给兄弟留条活路。」
亚瑟怎么也没想到，一条至今还停留在计划书阶段的海底电报，居然比当年苏格兰场登门抓人带来的威慑力还大。
众所周知，亚瑟爵士向来是得饶人处且饶人的，因此，在安抚完舰队街的一众同行后，亚瑟爵士扭头就在本月的董事会上要求技术部门必须尽快提交跨大西洋电报项目的计划书，并在年底之前向政府完成项目申报。
至于贸易委员会那头，格莱斯顿显然没想到亚瑟能摸出这一招。
这股全国性的电报热潮令贸易委员会望而却步，尤其是在阿尔伯特亲王也公开支持电报计划后，格莱斯顿在内阁推进电报行业国有化的主张正受到几位同僚的重大挑战。
女王陛下政府审计长班杰明·迪斯雷利阁下率先在内阁会议上向格莱斯顿发难，出于他与亚瑟爵士的私人关系，迪斯雷利声称他已经拿到了跨大西洋电报项目的相关财务信息。
据迪斯雷利披露，该项目所用电缆将长达2500英里，其重量更是每英里重达七到八吨，因此，哪怕仅仅只粗略估算材料成本，便已经高达四十万镑。但就算项目建成，项目的投资回报依然无法预计，也就是说跨大西洋电报项目的投资风险极高。
但是在全国民众热情高涨的当下，如果政府贸然接手英格兰电磁电报公司，是绝不可能上来就把项目停掉的。这也就意味著，如果格莱斯顿执意推动收购计划，那政府将可能面临一笔高达百万镑的财政赤字。
迪斯雷利声称，他作为女王陛下政府审计长，为了贯彻罗伯特·皮尔爵士开源节流的紧缩政策，是决计不能放任格莱斯顿在财政问题上胡来的。