如《日闻录》记载:“国朝故事:以蒙古、色目不谙政事，必以汉人佐之。官府色目居长，次设判署正官，谓其识治体，练时务也。近年以来，正官多不识字。至正年间，淮东有一路总管在任，省札行下，‘辩验收差课程钱谷’，唤该吏，怒曰:‘省札云“便检钱”，许多钞在库，如何不便检，’错以‘辩验’为‘便检’也。又一县令修理谯楼，读‘谯’为‘焦’;又读‘羁管’为‘霸管’。”
由此，因为官员水平太低，自然不能适应吏治的需要。
于是太宗窝阔台九年(1237年)辞典雅者为中选。
第二场策一道，以时务出题，限五百字以上。
汉人、南人，第一场明经、经疑二问，题目亦从四书中出，并用朱熹章句集注，复以己意经之，限三百字以上;经义一道，各治一经，限五百字以上，不拘格律。
第三场古赋、诏、诰、章、表内科一道。第三场策一道，限一千字以上成。
(4)乡试于八月举行;会试于乡试次年二月举行，殿试于三月举行。同时规定了乡、会、殿试场次、日期、考试内容、纪律及注意事项。
(5)乡试科场、全国共设十七处，从各处选合格者三百名参加会试;会试共取一百人(蒙古、色目、汉人、南人各二十五名)参加殿试、殿试诸生不再为黜落，只以其所对策第分高下，厘定等次，而后分右、左榜唱名公布。
元代科举考试，从仁宗延祐(1315年)乙卯首次举行会试，至惠宗元统元年(1333年)癸酉科会试，其间举行7次，停罢数年之后，于至正二年(1342年)恢复，到至正二十六年丙午科，又举行9次。
有元一代，每科各取左、右状元一人，共取状元32人，进士1139人，以三年一次计，仅占48年，不至元朝的三分之一。
十六科，最多的一科如元统元年癸酉科才100人，最少者如至正二十年庚子科仅只35人。
一个统一的王朝科举取士人数之少，为隋唐以来所罕见。
究其原因，与元朝统治者不把科举考试作为选拔官吏的主要途径，同时又与在即行的科举考试中贯彻民族压迫政策不无关系。
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