“坚持住！云阳！给我坚持住！一定会有办法的！”
于明旭对着话筒低吼，既是鼓励吕云阳，也是在给自己打气。
但他的心里，却充满了无力感和绝望。
难道，就要这样眼睁睁看着自己最得力的部下，也像那些受害者一样，一点点透明消失。
最终只在墙上留下一道阴影印记吗？
苏市的天空，阴云密布，不见星月。
城市的光影在恐慌中扭曲跳动。
而与此同时。
在通往苏市的幽冥道路上，新任城隍周致远，正与奉命护送他上任的黑白无常，疾速赶来。
刚刚获得神职，初步与苏市大地建立起联系的周致远，眉头紧锁。
他手持城隍令，能隐隐感受到自己即将管辖的这片土地上空，笼罩着一股极其怪异，非阴非煞，却充满混乱与不安的气息。
仿佛有无数细小的，充满怀疑和疏离的声音，在城市的阴影里窃窃私语。
“两位尊使，”周致远忍不住开口，语气凝重，“前方苏市似乎有些不对劲。我感觉到一种很奇怪的‘病’。”
黑无常范无救面色冷峻，白无常谢必安则微微挑眉。
他们也隐约有所感应，但不如身为本地城隍的周致远清晰。
“周城隍既有所感，想必确有不妥。”
白无常谢必安声音清冷。
“我等加快脚程，尽快抵达，陛下命我等护送城隍上任，亦有安定地方之意。”
“正是。”黑无常范无救言简意赅。
三道身影，化作阴风鬼雾，速度再提，朝着那被影蚀悄然蔓延的苏市，加速而去。
城市灯火在望，而那潜伏于光影之下的巨大危机，已迫在眉睫。
......
地府，阎罗殿。
幽邃空旷的大殿内，唯有长明灯焰静静燃烧，将殿上那道玄衣身影拉出长长的，仿佛与殿堂阴影融为一体的影子。
叶北端坐于公案之后，手中正翻阅着一份关于某地阴阳失衡的奏报，神情平静无波。
忽然。
殿外传来一阵略显急促却又极力克制的脚步声。
紧接着。
殿门处光影晃动，一名阴兵快步而入，行至殿中，毫不犹豫地单膝跪地，甲胄碰撞发出沉闷的金属声响。
“陛下！”
阴兵的声音带着明显的喘息，以及一种竭力压抑后的惊悸。
叶北抬起眼，目光落在这名阴兵身上。
只见其魂体凝实的玄甲上，竟残留着几处不规则的暗淡痕迹，像是被某种腐蚀性或侵蚀性的力量擦过，头盔下的魂火也比寻常阴兵更为摇曳不定，显是魂体受了一定震荡，尚未完全平复。
这不是寻常巡逻归来的状态。
“何事？”
叶北放下手中文书，声音平稳地问道。
那阴兵深吸一口并不存在的气，努力让声音稳定下来，但话语中的余悸依旧难以完全掩盖：
“启禀陛下！末将...末将所属丙字七十六巡逻小队，今日按例巡查阳间青市界域。于...于青市境内最大的碧波湖湖底，发现一处疑似上古遗留的龙宫废墟。”
他顿了顿，似乎回想起当时情景，魂火又是一阵波动。
“那龙宫规模甚大，但早已破败不堪，被水草淤泥覆盖，阴气稀薄，本是寻常遗迹。然...然我等巡至其核心殿宇潜渊殿附近时，忽感一股极其...极其诡异的气息波动自废墟深处传来！”
阴兵的声音开始微微发颤：
“那气息初时微弱，瞬间便转为磅礴暴烈，非是寻常鬼物的阴煞之气，也非妖灵精怪之息，更非地脉水元波动，它...它带着一种难以形容的混乱、死寂与饥饿感！”
“仿佛沉睡了万古的凶物，骤然睁开了眼睛！”
他的语速加快，带着悲愤与后怕：
“气息爆发之猛烈，远超预料，我等不及反应，便被那气息余波冲击！”
“队中三名兄弟首当其冲，魂体...魂体竟如烈阳下的冰雪般开始消融！”
“末将与另外两名兄弟拼死向后飞退，试图结阵抵御，但那气息如影随形，更有一股无形的吸摄之力自废墟深处传来，拉扯我等魂体！”
“不过短短数息...”阴兵的声音哽咽了一下，“又有两位兄弟被那吸力扯入废墟黑暗之中，魂火感应...瞬间断绝！”
他猛地叩首，头盔撞击在地面上发出“咚”的一声闷响，充满了痛苦与自责：
“末将...末将修为稍强一线，又恰处边缘，拼尽全力挣脱吸摄，侥幸...侥幸逃出生天，其余五位兄弟，皆...皆陷落其中，魂火无踪！”
“末将无能，未能带回同袍，请陛下治罪！”
说到最后，已是带上了压抑不住的哭腔。
地府阴兵虽为魂体，但经由正统敕封，灵智情感与生前无异，同袍罹难，其痛彻心扉。
叶北静静听着，面上依旧看不出太多情绪变化，但眼底深处，却有一丝微光掠过。
一支训练有素，装备精良的地府正规巡逻小队，竟然在阳间一个湖泊废墟里几乎全军覆没？
连靠近探查清楚是什么东西都做不到？
这绝非寻常鬼物或遗迹禁制所能为。
“全军覆没...只你一人逃脱？”
叶北的声音听不出喜怒，只是确认。
“是...是！”
阴兵伏地，肩甲微微颤抖，“末将逃离后，那恐怖气息又迅速内敛，复归沉寂，仿佛...仿佛从未爆发过。末将不敢停留，立刻全速赶回禀报！”
“嗯。”
叶北微微颔首，略一沉吟，问道：“依你感知，那气息源头，可是有形之鬼物？或是某种阵法、遗宝所发？”
阴兵努力回忆，带着不确定和深深的恐惧：
“回陛下，末将...末将实在无法确定，那气息太过古怪，似有无数怨念死气混杂，又带着一种...”
“一种仿佛要吞噬一切的空洞之感，它爆发时，整个湖底废墟都在隐隐震动，水元混乱，但并未见具体形影，或许...或许是某种被封印在极深处的，难以想象的凶戾鬼物？”
叶北手指在光滑的案面上轻轻一点，发出轻微的叩击声。
未知的，能瞬间吞噬地府阴兵的强大存在，潜藏于阳间湖底...
这已不是简单的巡逻事件了。
他看向下方仍沉浸在悲痛与自责中的阴兵，语气稍缓，带着一种奇异的安抚力量：
“你已尽力，临危不惧，及时带回重要讯息，何罪之有？”