扬州，云梦谢氏祖宅。
这是一片坐落于瘦西湖畔的深宅大院，粉墙黛瓦，飞檐翘角，门前两尊石狮威严蹲踞。朱漆大门紧闭，门楣上悬着一块古朴匾额，上书“云梦谢氏”四个大字，笔力遒劲，隐有风骨。与扬州城的繁华喧嚣相比，这片宅邸显得格外幽静肃穆，仿佛与世隔绝。
沈夜站在门前，抬头望着那块匾额，眼神复杂。他一路从北地南下，风尘仆仆，但此刻却并未急着叩门。他伸手摸了摸怀中那枚非金非木、刻着奇异云纹的黑色令牌，那是燕南归交给他的信物，也是他此行最大的倚仗。
“云梦谢氏……谢云庭……”他低声念着这两个名字，眼中闪过一丝难以言喻的情绪，有期待，有犹疑，也有一丝深藏的……抵触。
他深吸一口气，终于上前，扣响了门环。
铜环叩击厚重的木门，发出沉闷的响声，在寂静的巷中回荡。片刻后，侧门“吱呀”一声开了一条缝，一个老门房探出头来，警惕地打量着沈夜：“阁下找谁？”
沈夜取出那枚黑色令牌，递了过去：“在下沈夜，奉燕南归前辈之命，持此令牌，求见谢云庭谢老先生。有要事相商。”
老门房接过令牌，仔细端详，又看了看沈夜，眼中闪过一丝惊异，态度立刻恭敬了几分：“请公子稍候，老奴这便去通报。”说罢，他关上侧门，匆匆向内院走去。
沈夜在门外等了约莫一盏茶的功夫，侧门再次打开，这次出来的是一名管家模样的中年人，衣着得体，举止稳重。他对着沈夜拱手一礼：“沈公子，家主有请。请随我来。”
沈夜点头，跟着管家步入谢府。府内庭院深深，曲径通幽，亭台楼阁错落有致，处处透露出江南园林的精致与典雅。但沈夜无心观赏，他注意到，府中看似宁静，实则暗中有不少气息沉凝的护卫在巡弋，显然谢家也并非表面上那般与世无争。
管家引着沈夜穿过几道月洞门，来到一处临水的轩榭前。轩榭四面通风，垂着湘妃竹帘，隐约可见内里一人临窗而坐，正在烹茶。茶香袅袅，混合着水汽与荷香，沁人心脾。
“家主，沈公子到了。”管家在轩榭外躬身禀报。
“请他进来。”内里传来一个温和却不失威严的声音。
管家打起竹帘，沈夜迈步走入。轩榭内陈设清雅，一张紫檀木桌，几张花梨木椅，桌上摆着一套精致的宜兴紫砂茶具。临窗而坐的，是一位年约五旬、面如冠玉、三绺长髯、身着月白长衫的中年文士。他气质儒雅，眼神深邃，手持一把紫砂小壶，正缓缓向杯中斟茶，动作从容不迫，自有一股大家风范。
这便是云梦谢氏当代家主，谢云庭。
谢云庭抬起头，目光落在沈夜身上，仔细打量了一番，眼中露出一丝温和的笑意：“你就是沈夜？燕前辈的信中曾提及过你。果然一表人才，气度不凡。请坐。”
沈夜拱手一礼：“谢前辈谬赞了。晚辈沈夜，冒昧叨扰，还望前辈海涵。”他在谢云庭对面坐下。
谢云庭将一杯刚斟好的热茶推到沈夜面前：“尝尝，这是今年新摘的明前龙井，虽非极品，却也清冽可口。”
沈夜道谢，端起茶杯，轻抿一口，茶香清雅，回味甘甜。“好茶。”他赞道。
谢云庭微微一笑，放下茶壶，目光落在沈夜身上，开门见山道：“燕前辈的信中，已将来意大致说明。‘天地人’三卷之事，青龙会之患，以及那位萧离萧少侠与岳家姐妹的遭遇，老夫已有耳闻。只是，燕前辈信中提到，你持有一枚我谢家故人的信物，不知可否让老夫一观？”
沈夜从怀中取出那枚黑色令牌，双手奉上：“正是此物。”
谢云庭接过令牌，手指轻轻摩挲着上面古朴的云纹和那个古篆“谢”字，眼神中流露出追忆与感慨之色。他沉默了良久，才缓缓道：“果然是她……这枚令牌，是老夫当年亲手交予令堂的。那时，老夫还年轻，令堂……也还是个风华正茂的女侠。一转眼，已是数十载光阴。”
沈夜心中一动，听谢云庭的语气，他与母亲不仅相识，而且交情匪浅。他试探着问道：“谢前辈……认得家母？”
谢云庭抬起头，看着沈夜，目光中带着一丝复杂难明的意味，有怀念，有唏嘘，也有一丝……愧疚？“岂止认得。”他叹息一声，“论起辈分，你母亲……是我的师妹。而我，你应该称我一声……叔父。”
“叔父？！”沈夜霍然站起，眼中满是震惊与难以置信。他从未听母亲提起过，自己还有一位叔父！而且还是云梦谢氏的家主！