离开磐石镇后，萧离背着苏清霜，专拣荒僻难行的山林野径，一路向东南疾行。他不再进入任何村镇，只在必要时，于极偏僻的村落边缘，用碎银向山民换取少量干粮和食盐，且每次交易都速战速决，绝不逗留。苏清霜大部分时间昏昏沉沉，偶尔清醒，也只是就着溪水服下萧离煎好的草药，强咽下些干硬的饼子，便又因体力不支和蚀心蛊的折磨而昏睡过去。她的脸色一日比一日苍白，身体也越发消瘦，若非萧离以内力护持心脉，又以珍贵丹药续命，恐怕早已支撑不住。
如此昼伏夜出，小心潜行，又过了三四日，已渐渐远离天目山核心区域，进入了地势相对平缓、水网渐密的丘陵地带。这里已是江州边缘，林木虽仍茂密，但人烟渐多，官道纵横，城镇村庄星罗棋布。对萧离而言，潜行隐匿的难度大增，但同时也意味着获取补给、探听消息，甚至寻求医者有了更多可能。
这日傍晚，夕阳将天边云霞染成一片凄艳的橘红。萧离背着苏清霜，从一片茂密的竹林钻出，前方出现了一条不算宽阔、但水流清澈的溪涧。溪对岸，是一片开垦过的坡地，种着些菜蔬，再远处，影影绰绰可以看到几间简陋的茅屋，似乎是个极小、极偏僻的山村，只有寥寥几户人家，炊烟袅袅升起，在暮色中显得格外宁静。
连续数日的逃亡，萧离内力消耗甚巨，精神也一直紧绷。苏清霜的情况更是不容乐观，伤口虽未恶化，但内息越发微弱，蚀心蛊带来的心悸、气短、冷汗症状时有发生，昏睡时间越来越长。急需找个相对安全的地方，让她好好休息，补充些有营养的食物，否则不等青龙会追来，她自己就先垮了。
眼前这个小山村，位置隐蔽，不过几户人家，看起来与世无争，或许是个暂时歇脚的好地方。若能借宿一宿，讨些热食热水，对苏清霜的恢复大有裨益。
萧离仔细观察了片刻，确认四周并无可疑迹象，这才背起苏清霜，涉过及膝的溪水，朝着那几间茅屋走去。临近村口，他愈发小心，将气息收敛到极致，放轻脚步，如同夜行的狸猫，悄无声息地靠近最外围、也是看起来最整洁的一间茅屋。
茅屋以竹木为骨，覆以茅草，外围着一圈低矮的竹篱，篱笆上爬着些藤蔓，开着不知名的紫色小花。屋前有一小片平整的泥地，摆放着石磨和几个竹编的簸箕，里面晾晒着些草药，空气中弥漫着淡淡的、混合了炊烟和药草的清新气息。
一个身穿粗布衣裙、腰间系着围裙的年轻女子，正背对着他们，在屋前的灶台边忙碌。灶膛里火光跳跃，映着她窈窕而略显单薄的背影，一头乌黑的长发简单绾起，用一根木簪固定，几缕发丝垂在颈边，随着她添柴的动作轻轻晃动。她似乎正在煎药，砂锅里传来“咕嘟咕嘟”的声响，药香混合着米粥的清香，在暮色中飘散。
这画面安宁祥和，与萧离和苏清霜连日来的颠沛流离、生死搏杀，形成了鲜明的对比。有那么一瞬间，萧离几乎有种错觉，仿佛回到了某个与世无争的平静村落。
他定了定神，正要上前开口询问，背上的苏清霜却忽然动了一下，发出一声几不可闻的**。萧离连忙将她放下，让她靠坐在篱笆外一块干净的石头上，低声道：“苏姑娘，你在此稍候，我去问问主人家，可否借宿一晚，讨些吃食。”
苏清霜虚弱地点了点头，闭着眼，喘息微弱。
萧离整理了一下衣襟，尽量让自己看起来不那么狼狈骇人，正要推开那虚掩的竹篱门，忽听得那煎药的女子轻声哼起了一支小调。那调子婉转轻柔，带着江南水乡特有的软糯，旋律简单，却莫名有几分耳熟。
萧离脚步微顿。这曲子……
就在这时，那女子似乎听到了动静，停下哼唱，转过头来，疑惑地看向篱笆外。
暮色四合，天光暗淡，但借着灶膛里跳动的火光和天际最后一抹晚霞，萧离和那女子的目光，在空中交汇。
那女子约莫十八九岁年纪，肤色是健康的小麦色，眉眼清秀，不施粉黛，却自有一股山野灵气。此刻，她脸上带着劳作后的微红，额角沁着细汗，手里还拿着一把蒲扇，正轻轻扇着灶火。她的眼睛很亮，清澈如山涧溪水，此刻正带着三分疑惑、三分好奇，还有几分山村女子特有的淳朴善意，打量着萧离这个不速之客。
然而，当她的目光掠过萧离，落在他身后靠坐在石头上、那个闭目喘息、脸色惨白如纸的女子时，她脸上的表情，瞬间凝固了。
手中的蒲扇，“啪”一声掉在地上。
她猛地睁大了眼睛，瞳孔骤然收缩，仿佛看到了世间最不可思议、最难以置信的景象。嘴唇微张，似乎想说什么，却发不出任何声音，只是微微颤抖着。脸上的血色，如同潮水般迅速褪去，变得比苏清霜好不了多少。
她的目光，死死地钉在苏清霜的脸上，从上到下，又从下到上，反复扫视，仿佛要确认眼前的人是不是幻觉。那眉眼，那轮廓，那即便在病痛憔悴中，也依稀可辨的、镌刻在记忆深处的模样……
时间，仿佛在这一刻静止了。灶膛里的火苗噼啪作响，砂锅里的药粥咕嘟冒着泡，晚风拂过竹叶，发出沙沙的轻响。但这一切声音，似乎都离得很远，很远。
苏清霜似乎感觉到那灼灼的目光，费力地、缓缓地睁开了眼睛。她的视线起初有些模糊，只能看到一个纤细的身影，逆着灶火的光，站在篱笆内，一动不动，如同泥塑木雕。
她眨了眨眼，努力聚焦视线。当看清那女子的面容时，她的身体，也如同被雷击般，剧烈地颤抖了一下。
她张了张嘴，干裂的嘴唇翕动着，却发不出完整的声音，只有破碎的气音：“你……是……”
篱笆内的女子，终于从那巨大的震惊和恍惚中找回了一丝神智。她猛地向前冲了两步，双手死死抓住了粗糙的竹篱，指节因为用力而泛白。她的眼睛瞪得更大，泪水毫无预兆地、汹涌地夺眶而出，顺着脸颊滚滚滑落。
“姐……姐姐？”她的声音颤抖得厉害，带着浓重的哭腔，充满了不敢置信、狂喜、以及巨大的悲伤和恐惧，“是……是你吗？姐姐？真的是你吗？我不是在做梦吧？”
“清……清雪？”苏清霜终于认出了眼前人，那个在她记忆深处，永远停留在八九岁年纪、梳着羊角辫、跟在她身后甜甜叫着“姐姐”的小丫头，如今已出落成清秀的大姑娘。巨大的冲击让她本就虚弱的心脏猛地一缩，蚀心蛊带来的剧痛再次袭来，让她眼前发黑，几乎晕厥。但她死死咬住嘴唇，用尽全身力气，不让自己倒下，只是死死盯着妹妹，泪水如同断了线的珠子，滚滚落下。
“是我……清雪……是我……”苏清霜的声音哽咽沙哑，几乎不成调，“我……我没死……我还活着……”
“姐姐！真的是你！真的是你！”苏清雪终于确认了，这不是梦，不是幻觉！她猛地推开那扇虚掩的竹篱门，甚至因为用力过猛，差点被门槛绊倒。她踉跄着冲出来，扑到苏清霜面前，却又在即将触碰到姐姐身体时，猛地停住，双手悬在半空，颤抖着，不敢落下，仿佛眼前的人是一触即碎的琉璃。她贪婪地、一遍又一遍地看着姐姐苍白憔悴、却无比熟悉的脸，泪水模糊了视线，又赶紧擦掉，生怕看不清楚。
“姐姐……你的脸……你怎么了？你怎么会在这里？你怎么……怎么变成这样了？”苏清雪语无伦次，看着姐姐惨白的脸色、干裂的嘴唇、虚弱不堪的模样，还有身上那件明显不合身、沾满尘土血渍的灰色外袍，心像被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。她颤抖着伸出手，想要抚摸姐姐的脸颊，却又怕弄疼了她。
萧离静静地站在一旁，看着这突如其来、戏剧性的姐妹重逢。他心中也颇为震动，没想到在这荒僻的山村，竟能遇到苏清霜失散多年的妹妹！看苏清雪的模样和这茅屋的环境，她似乎在此隐居已久，而且，似乎懂得医术？