岳独行猛地睁开眼，冷汗涔涔，心脏狂跳，仿佛刚从一场噩梦中挣脱。他下意识地抬手按住心口，那里，蚀心蛊蛰伏的阴冷与隐痛，以及脑海中残留的、来自“天”字卷的混乱、宏大、漠然的意念碎片，交织成一片冰冷粘稠的恐惧，将他紧紧包裹。他大口喘息着，直到确认自己仍在山洞，女儿依旧在身边沉睡，萧离在洞口静静调息，那令人窒息的、仿佛要将他灵魂都冻结的冰冷感和失控感，才稍稍退去，留下的是更深的疲惫和一种深入骨髓的虚脱。
他抹了把额头的冷汗，指尖触及一片湿冷。是梦，却又不仅仅是梦。那是他过去十几年人生，在“不得已”三字下，被扭曲、被碾碎、被染黑的真实片段，此刻在心神松懈时，化作梦魇，再次袭来。
火光摇曳，映照着苏清霜苍白的睡颜。岳独行的目光，如同最温柔的月光，细细描摹着女儿的轮廓，从她光洁的额头，到纤长的睫毛，再到因为失血而略显苍白的唇瓣。这是他失而复得的珍宝，是他在这污浊黑暗的人世间，唯一的光亮和牵绊。可这光亮，此刻却因他而黯淡，这牵绊，也可能因他而再次坠入更深的黑暗。
“不得已为……”岳独行在心中无声地咀嚼着这四个字，嘴角泛起一丝比哭还难看的苦笑。是啊，不得已。当年以为女儿已死，万念俱灰，身负重伤，报仇无门，寻女无路，青龙会递来带着毒药的橄榄枝，他除了抓住，还能如何？那是绝境中唯一的、带着倒刺的藤蔓，明知会刺得满手鲜血，却也不得不紧紧抓住，哪怕最终会被拖入更深的渊薮。
可“不得已”三个字，真的能洗刷掉手上沾染的无辜鲜血吗？真的能减轻这十几年来，日夜啃噬心灵的愧疚和痛苦吗？他闭上眼，那些刻意尘封的、血色的记忆，如同挣脱了枷锁的猛兽，咆哮着冲击着他脆弱的防线。
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（回忆片段一：初入青龙会的“投名状”）
他加入青龙会后的第一个“任务”，并非打探消息，而是“清理门户”。
目标是一个绰号“鬼手”的青龙会外围头目，据说是因为私吞了会中一笔财物，并且试图将一条重要的走私线路信息卖给对头。任务由莫执事亲自交代，轻描淡写，仿佛只是让他去处理一件微不足道的小事。但岳独行知道，这是“投名状”，是青龙会检验他“忠诚”与“价值”的第一步。他若不接，或者完成得不好，等待他的，绝不仅仅是“蚀心蛊”发作那么简单。他刚刚燃起的、借助青龙会力量复仇寻女的微弱希望，也会立刻熄灭。
“鬼手”藏身于江南某个繁华城镇的赌坊地下密室。岳独行按照莫执事提供的情报，深夜潜入。赌坊依旧喧嚣，空气里混杂着汗臭、脂粉香和铜钱的味道。他穿着青龙会提供的夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双因为挣扎和痛苦而布满血丝的眼睛。
密室守卫森严，但“鬼手”显然没想到青龙会的清理来得如此之快，如此之决绝。岳独行的“沧浪剑法”本就走灵动迅捷的路子，加入青龙会后，虽然心性渐趋阴郁，但剑法在生死搏杀和特殊任务的磨砺下，反而更加诡谲狠辣。他如同暗夜中的幽灵，剑光如浪，悄无声息地解决了外围的守卫，潜入了密室。
“鬼手”是个精瘦的中年人，正搂着两个浓妆艳抹的女子饮酒作乐，面前堆着金银。看到破门而入、浑身杀气的岳独行，他先是一愣，随即眼中闪过惊恐，一把推开身边的女子，厉声喝问：“你是谁？敢来闯……”
话未说完，岳独行的剑已经到了。没有多余的废话，没有江湖对决前的自报家门，只有最直接、最有效率的杀戮。“鬼手”的功夫不弱，一双肉掌练得坚硬如铁，招式刁钻狠辣，但在岳独行狂风暴雨般的剑势下，只支撑了十来个回合，便被一剑穿喉。
鲜血喷溅，染红了赌桌和地面金银。“鬼手”捂着喉咙，嗬嗬地说不出话，眼中充满了难以置信和怨毒，缓缓倒地。那两个女子吓得尖叫起来，瘫软在地。
岳独行持剑的手，微微颤抖。剑尖滴落的血，滚烫粘稠。这不是他第一次杀人，但却是第一次，为了一个模糊的“会规”，为了向一个邪恶的组织证明“忠诚”，去杀一个他甚至不了解其罪证是否确凿的人。他心中没有快意，只有一片冰冷的麻木，和一丝细微的、却不断扩大的空洞。
“做得干净。”一个冷漠的声音在身后响起。莫执事不知何时已出现在密室门口，依旧是那副波澜不惊、仿佛永远在微笑的表情。他扫了一眼地上的尸体和吓傻的女子，挥了挥手。立刻有两名黑衣人无声地出现，开始处理现场。
莫执事走到岳独行身边，拍了拍他的肩膀，语气“温和”：“岳兄弟果然没让会主失望。这‘鬼手’私通外敌，死有余辜。会主得知，定有嘉奖。走吧，此地不宜久留。”
嘉奖？岳独行心中一片冰冷。他收起剑，跟着莫执事离开。身后，传来两声短促的闷哼，随即是重物倒地的声音。岳独行的脚步微微一滞，但没有回头。他知道，那两名无辜的女子，也已被“处理”掉了。为了不留下任何目击者，为了青龙会的“干净”。
那一夜，他回到青龙会提供的隐秘据点，在冰冷的房间里，一遍又一遍地擦拭着手中的剑，直到剑身光亮如镜，映出他苍白而扭曲的脸。剑可以擦亮，可手上的血，心里的污秽，能擦掉吗？他不敢深想。只是那一夜之后，他眼中的光，似乎又黯淡了几分。第一次“不得已”，如同一个烙印，深深烫在了他的灵魂上。
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（回忆片段二：渐行渐远的“任务”）
有了第一次，便有第二次，第三次……“不得已”的次数多了，似乎就成了一种习惯，一种麻木。青龙会交给他的任务，越来越“重要”，也越来越“见不得光”。
有时是刺杀某个阻碍了青龙会生意的朝廷小吏，罪名是“贪赃枉法，死有余辜”；有时是剿灭一个与青龙会抢地盘的小帮派，理由是“结党营私，危害地方”；有时是护送一批神秘的货物穿过官军封锁，解释是“会中重要物资，关乎兄弟们的生计”……
他不再多问，不再深究。莫执事总有完美的理由，他也渐渐学会不去思考那些理由背后的真相。他只是青龙会的一把刀，刀不需要思考，只需要锋利，只需要听从握刀之人的指令。每一次任务完成后，莫执事总会及时出现，拍拍他的肩膀，说几句不痛不痒的“辛苦”，然后递上那个月的“镇蛊丹”。
“镇蛊丹”入口，蚀心蛊带来的隐痛和躁动暂时平息，带来一种虚弱的、短暂的安宁。也只有在这短暂的安宁里，岳独行才会允许自己，拿出那块染血的帕子，对着它发呆，回忆婉儿温柔的笑靥，想象霜儿如果还活着，该是什么模样。然后，便是更深、更沉的自厌与绝望。他知道，自己距离婉儿期望的那个光明磊落的侠客，距离霜儿心目中那个顶天立地的父亲形象，已经越来越远，远到再也回不去了。
他开始酗酒，试图用劣质的酒精麻痹自己，在昏醉中暂时忘却手上的血腥和内心的空洞。但酒醒之后，现实只会更加冰冷残酷。他也尝试过在任务中“失手”，或者暗中放走一两个“无关紧要”的、不该死的人。但每一次，都会被莫执事“不经意”地点破，然后，“蚀心蛊”就会“适时”地发作，用那种非人的痛苦，提醒他谁才是主人。几次之后，他彻底放弃了。反抗的代价太大，大到他承受不起。他只能继续沉沦，在黑暗的泥沼中，越陷越深。
唯一支撑着他的，是青龙会“帮助”他追查当年真相和寻找女儿下落的承诺。尽管这承诺越来越像空中楼阁，尽管他查到的线索总是断在莫名其妙的地方，尽管关于霜儿的消息永远是“疑似”、“可能”，但他依旧像抓住最后一根救命稻草一样，死死抓住。他不断告诉自己，这是不得已，是为了报仇，是为了找到女儿，哪怕只是一具尸骨。他必须忍耐，必须继续为青龙会做事，立下更多的功劳，才能换取会主的“信任”和“帮助”，才能得到“蚀心蛊”的解药配方，才能获得自由，去完成那两件支撑他活下去的事。
可悲的是，他内心深处清楚，这一切很可能只是镜花水月，是青龙会操控他的手段。但他不敢，也不愿去戳破这个自欺欺人的泡沫。因为一旦泡沫破灭，他将失去最后一点活下去的意义，彻底堕入无边的黑暗。
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（回忆片段三：彻底沉沦的“交易”）
大约在加入青龙会七八年后，一次特殊的任务，彻底碾碎了岳独行心中最后一点残存的侥幸和良知。
那一次，莫执事找到他，神情是罕见的严肃，甚至带着一丝凝重。“岳兄弟，有个大买卖，会主点名要你去办。办好了，或许……关于你女儿下落的消息，能更确切一些。”
女儿！岳独行死水般的心猛地一跳。这么多年了，这是他第一次从莫执事口中听到如此“肯定”的暗示。尽管心中警铃大作，但“女儿”两个字，如同最致命的诱饵，让他根本无法抗拒。
“什么任务？”他听到自己干涩的声音问道。
莫执事没有直接回答，而是先递给他一个密封的卷宗。“你先看看这个。目标人物，江南巡盐御史，林如海。”
岳独行心头一震。巡盐御史，朝廷正四品大员，掌管江南盐务，位高权重。刺杀朝廷命官，而且是如此重要的官员，这已不是简单的江湖仇杀，而是公然挑衅朝廷，一旦事发，后果不堪设想。
他打开卷宗，里面详细记录了林如海的履历、性格、日常行踪、府邸守卫情况，以及……他“勾结盐枭，贪墨巨款，迫害忠良”的“罪证”。条条款款，言之凿凿，甚至还有几份“苦主”的证词和“确凿”的物证。
“证据确凿，此人罪大恶极，死不足惜。”莫执事的声音带着一种蛊惑人心的力量，“只是他身份特殊，朝廷那边……有些阻力。会主的意思，是替天行道，清除这朝廷蛀虫，还江南盐政一个清明。此事若成，会主必有重赏，你要的消息，自然也会水落石出。”
替天行道？清除蛀虫？岳独行心中冷笑。青龙会何时成了正义的化身？这分明是林如海不知在何处得罪了青龙会，或者阻碍了青龙会在盐务上的巨大利益，招来了杀身之祸。那些所谓的“罪证”，十有八九也是青龙会罗织构陷。可他不能拒绝，也不敢拒绝。女儿的下落，像一根无形的线，牵着他的鼻子。