沈炼静静地听着，脸上没有任何表情，只有眼中偶尔闪过的精光，显示出他内心的波澜。听完沈夜的叙述，他沉默了更长时间，久到沈夜以为他又要昏睡过去时，他才缓缓开口，声音依旧微弱，却带着一种不容置疑的凝重：“……此地……不可久留……朝廷……不会罢休……陆炳……定会……追至……漠北……”
沈夜心中一沉，果然，父亲的想法与自己一致。
“……我的伤……我自己知道……”沈炼喘息着，眼中闪过一丝痛楚，并非全因伤痛，更因形势，“……需药……上好金疮药……内服调理之剂……此地……没有……”
“我知道，爹，我会想办法。”沈夜连忙道，“等你再好些，我们能动了，就离开这里，去找大夫，或者……”
“不……”沈炼打断他，虽然声音虚弱，语气却斩钉截铁，“你……先走……”
“什么？”沈夜愕然。
“……带着我……是累赘……”沈炼的目光直视着沈夜，带着不容置疑的决绝，“朝廷……追的是我……你……隐匿身份……潜回中原……或……另寻他处……蛰伏……”
“不可能！”沈夜猛地摇头，眼中涌上泪光，“爹，我绝不会丢下你！要死一起死，要活一起活！地底我们都闯过来了，现在有了希望，我怎能独自逃生？”
沈炼看着儿子激动的脸，眼中神色复杂，有欣慰，有愧疚，更多的却是深沉的忧虑。“……痴儿……”他低叹一声，语气缓和下来，带着疲惫，“……我并非……让你独自逃生……而是……分头行事……目标更小……”
他喘息几下，继续道：“……我的伤势……非此地草药可治……需回中原……或寻访名医……但带着我……寸步难行……你先行……设法……联系旧部……或可信之人……弄到药物……打探消息……再……接应我……”
沈夜愣住了。父亲的意思，是让他先离开，去寻找药物和援助，然后再回来接他？这听起来似乎更合理，但将重伤的父亲独自留在这陌生的漠北，语言不通，身份敏感，一旦被朝廷发现，或者***一家改变主意……
“不，太危险了，爹，我不能把你一个人留在这里。”沈夜还是摇头。
“……***……一家……质朴……暂可托庇……”沈炼低声道，他虽重伤昏沉，但清醒时观察力依旧敏锐，对这家牧民的品性有所判断，“……你留下……才是……最大危险……一旦……朝廷追兵至此……或……牧民生变……你我皆……陷绝境……”
沈夜沉默了。他知道父亲说得有道理。两人在一起，目标太大，行动不便，父亲需要药物治疗，而获取药物和消息，必须冒险接触外界。自己年轻，伤势恢复较快，又有武功在身（尽管内息未复），独自行动确实更灵活。而且，父亲留在此地，虽有风险，但只要自己行踪隐秘，不暴露此地，或许反而更安全。
可是……将重伤未愈的父亲独自留在异族之地，他如何能放心？
沈炼看出儿子的挣扎，枯瘦的手，微微用力，握了握沈夜的手，虽然力道轻微，却带着不容置疑的嘱托。“……夜儿……沈家……血脉……不能绝……我……一时半会……死不了……你……必须……活着……出去……弄清……外界形势……‘人’字卷……下落……苏姑娘……萧离……他们……安危……”
一连串的名字和事件，如同重锤敲在沈夜心头。是啊，他们不是仅仅为了逃命。地底的生死挣扎，是为了活着出来，活着，才有机会去面对那些未竟之事，去承担那些必须承担的责任。
看着父亲眼中那熟悉的、在重伤虚弱下依然不减的决断和期许，沈夜知道，自己无法再反驳。他紧紧握住父亲的手，泪水在眼眶中打转，却终究没有落下。他用力点了点头，声音嘶哑却坚定：“爹，我明白了。我听你的。但你一定要保重，等我回来！”
沈炼似乎松了口气，眼中的锐利褪去，重新被深沉的疲惫覆盖。他微微点了点头，闭上眼，低声道：“……小心……联络之法……你可还记得……城西……铁匠铺……”
他声音渐低，报出了一个只有他们父子二人才懂的、锦衣卫内部用于紧急联络的隐秘地点和暗号。沈夜用心记下。
“……不到万不得已……莫用……”沈炼最后叮嘱，“……先……打探……莫要……轻易……现身……”
“嗯。”沈夜重重点头。
沈炼不再说话，似乎耗尽了所有的精神，沉沉睡去，呼吸微弱却平稳。
沈夜守在父亲身边，直到夜幕完全降临，苏合端着一碗热好的羊奶进来。他看着苏合小心地喂沈炼喝下羊奶，心中百感交集。这个漠北妇人，与他们素不相识，却以质朴的善意，收留、照料了他们父子。这份恩情，他铭记于心。
但父亲的判断是对的。此地不可久留。他必须尽快恢复，然后离开，去为父亲寻找生机，也去面对那必然已风起云涌的外界。
养伤的日子，即将结束。恢复，不仅是为了生存，更是为了背负起更重的责任，走向更未知的险途。漠北的风，带着深秋的寒意，从毡房的缝隙中钻入。沈夜望着沉睡的父亲，又望向毡房外无垠的、星光初现的夜空，眼神渐渐变得沉静而坚毅。
体内的那丝“地”之内息，似乎感应到了他心绪的变化，缓缓流转，沉静而厚重，如同这漠北的夜，看似沉寂，内里却蕴藏着无尽的力量与可能。
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