清凉的气流，如同久旱后的第一滴甘霖，带着泥土的微腥、草木的清气，还有一丝……干燥的风沙气息，涌入沈夜灼热的肺叶，让他濒临崩溃的精神为之一振。身后的洞窟，那震耳欲聋的机械轰鸣、灼人的热浪、刺鼻的硫磺毒雾，被厚实的岩壁隔绝，骤然远去，仿佛从一个噩梦踏入了另一个尚且未知、却已能呼吸的境地。
他瘫倒在洞口，背靠着冰冷的岩壁，沈炼滚烫的身体倚在他身旁。怀中的“地脉荧藓”已彻底黯淡，化为一把枯槁的苔藓碎末，完成了它最后的使命。体内那新生的、沉静的内息，也已近乎枯竭，只在丹田气海深处，残留着一丝微弱却坚韧的暖意，如同灰烬中最后一粒火星，顽强地证明着它的存在。
沈夜剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着肋骨的剧痛，喉咙和鼻腔依旧残留着硫磺灼烧的辛辣感，但吸入的，已是截然不同的、属于外界的气息。他贪婪地吮吸着，直到眩晕感稍退，才挣扎着睁开沉重的眼皮，打量起这条新的通道。
这是一条天然的岩层裂隙，曲折向上，狭窄处仅容一人侧身通过，宽处也不过丈余。脚下是粗糙的岩石，布满了砂砾和尘土，显然久无人迹。空气正是从裂隙上方流动下来，带着明显的温度变化——越往上，气流越明显，温度也似乎……不再那么恒定地闷热，而是有了些许凉意。
是了，他们终于离开了那地火水脉交织的、恒温闷热的地底深处，正在接近地表！接近有日夜温差、有风、有……天光的地方！
希望，如同干涸河床下涌出的暗泉，瞬间滋润了沈夜几近枯竭的心田。他强忍着全身散架般的剧痛和极度的疲惫，重新将昏迷的沈炼背起。父亲的身体依旧滚烫，气息微弱，但至少，他们脱离了那致命的毒热环境，新鲜的空气或许能为他争取一线生机。
裂隙陡峭，向上延伸，仿佛没有尽头。沈夜手脚并用，如同最原始的攀岩者，在黑暗和狭窄中艰难挪动。没有“地脉荧藓”的光芒，四周一片漆黑，只有触感告诉他岩石的粗糙和裂隙的走向。他只能依靠气流的流动方向和本能的判断，向上，不断向上。
黑暗放大了所有的感官，也放大了疲惫和伤痛。肋骨处的剧痛早已麻木，变成一种持续的、深入骨髓的钝痛。双腿如同灌了铅，又像是踩在棉花上，虚浮无力。手掌和膝盖的伤口在攀爬中反复摩擦、崩裂，鲜血混着尘土，黏腻一片。饥饿和干渴如同跗骨之蛆，撕咬着他的肠胃和喉咙。但他不敢停，哪怕慢一秒，那刚刚燃起的希望之火就可能熄灭。
不知攀爬了多久，也许几个时辰，也许更久。时间再次变得混沌。沈夜的意识在清醒与模糊的边缘徘徊。他仿佛又回到了暗河边，冰冷的河水漫过脚踝；又仿佛置身于那灼热的巨构洞窟，巨大的齿轮在身旁缓缓转动；幻觉再次出现，他看到母亲端着汤药走来，看到苏青璇在月下舞剑，看到陆炳阴沉的脸，看到皇帝冰冷的目光……
不！不能睡！不能停！沈夜狠狠咬破自己的舌尖，剧痛和血腥味让他精神一振。父亲还活着，他们还在这黑暗的裂隙中挣扎，天光就在前方！
气流越来越明显，温度也越来越低。沈夜甚至能感觉到，吹在脸上的风，带着一丝……干燥的凉意，与地底的闷热潮湿截然不同。是夜风？他们已经如此接近地表了吗？
就在这时，他脚下的一块风化的岩石突然松动、脱落！
“啊！”沈夜惊呼一声，身体猛地向下坠去！千钧一发之际，他左手死死抠进了一道狭窄的岩缝，右手则本能地向后，死死托住了背上的沈炼。巨大的下坠力道几乎将他的手臂扯断，指甲翻开，鲜血淋漓。背上的沈炼也被这突如其来的颠簸带动，发出一声痛苦而模糊的闷哼。
沈夜悬在半空，脚下是深不见底的黑暗。他单手抠着岩缝，另一只手还要托着沈炼，全身的重量和冲击力都集中在左臂那一点上，剧痛瞬间席卷了全身，眼前阵阵发黑。他能感觉到，左臂的肌肉在撕裂，骨骼在**，那处岩缝的边缘正在他手指下崩裂！
要死了吗？在这最后关头，在这似乎触手可及的天光之下？
不！绝不！
一股前所未有的、混合着绝望、不甘、以及对父亲深沉责任的狂暴力量，从他心底最深处迸发出来！那不是之前领悟的沉静、包容的“地”之气息，而是绝境中爆发出的、源自生命本能的、最为原始的求生欲和爆发力！
“嗬——啊——！”
沈夜喉咙里发出一声不似人声的低吼，左臂肌肉贲张到极限，青筋如同虬龙般暴起，五指深深陷入岩缝，不顾指甲翻飞、皮开肉绽，硬生生止住了下坠之势！同时，他右腿猛地向上蹬踏，踢在一块略微凸起的岩石上，腰腹爆发出最后的力量，带动着背上的沈炼，向上猛地一蹿！
“砰！”
他重重地摔在了上一级相对平缓的岩阶上，沈炼压在他身上，几乎让他背过气去。左臂传来钻心的疼痛，估计是脱臼或者骨裂了。但他顾不上了，劫后余生的狂喜和更加强烈的求生欲，驱使他立刻挣扎着爬起，检查沈炼的情况。
沈炼似乎被这次剧烈的颠簸彻底惊动了意识，他咳嗽了几声，竟然缓缓睁开了眼睛。眼神依旧浑浊，却比之前多了几分清明。他看到了沈夜鲜血淋漓的左臂，看到了儿子脸上混杂着血污、汗水、尘土和决绝的表情，看到了周围一片漆黑、却气流涌动的裂隙。
“……夜儿……”沈炼的声音微弱，却异常清晰，“放下我……你……自己走……”
“不！”沈夜的回答斩钉截铁，带着哭腔，更带着不容置疑的坚定，“爹，我们能出去！你感觉到了吗？有风！凉风！我们快到地面了！”
沈炼似乎也感受到了那明显的气流，灰败的脸上掠过一丝极淡的、难以置信的波动。他沉默了，没有再说放下他的话，只是深深看了沈夜一眼，那眼中包含了太多复杂的情绪——愧疚、欣慰、骄傲，以及深不见底的疲惫。
沈夜撕下身上最后一块还算干净的布条，草草将血肉模糊的左手包扎了一下，用牙齿和右手配合打了个死结。然后，他重新背起沈炼，这一次，他用那自制的、早已破烂不堪的“绳索”，将沈炼和自己牢牢捆在一起，防止再次滑脱。
“爹，抓紧我，我们上去。”沈夜低声道，声音嘶哑，却带着钢铁般的意志。