斜向下的狭窄通道，比想象中更加曲折、崎岖、漫长。硫磺的气味愈发浓烈，带着一股刺鼻的、类似臭鸡蛋的味道，混杂在地底阴冷潮湿的空气中，吸入肺腑，带来一种灼烧般的辛辣感。空气变得温热，甚至有些闷热，与石室中的阴冷形成鲜明对比。石壁上，那种散发着幽绿荧光的“地脉荧藓”逐渐稀少，取而代之的是一种暗红色的、仿佛凝固血液般的矿物质结晶，在沈夜怀中荧藓散发的微光映照下，反射出诡异的光泽。
沈夜半搀半背着沈炼，每一步都走得异常艰难。通道极其狭窄，仅容一人勉强通过，很多时候需要侧身，甚至弯腰爬行。沈炼的身体越来越沉重，呼吸微弱而急促，滚烫的额头贴在沈夜颈侧，显示着他正发着高烧。伤口感染和严重的内外伤，在这闷热、污浊、充满硫磺蒸汽的环境中，显然在急剧恶化。沈夜自己的状况也极为糟糕，肋骨断裂处每一次移动都带来钻心的疼痛，内息枯竭，经脉滞涩，全凭着一股顽强的意志在支撑。
“爹，坚持住，前面……前面好像有光，还有风声！”沈夜喘息着，低声鼓励着背上的父亲，也像是在给自己打气。他确实看到，在通道前方极深极远的地方，似乎有极其微弱的一点昏黄光芒在摇曳，并非他们怀中荧藓的幽绿，更像是……火光？而且，空气的流动明显加快了，带着硫磺味的热风，正从那个方向吹来。
是出口？还是地下更深处的熔岩或地火？
无论是什么，有空气流动，有不同于荧藓的光源，就意味着变化，意味着希望。沈夜咬紧牙关，将沈炼的身体往上托了托，忍着全身散架般的剧痛，继续向前挪动。
然而，随着深入，硫磺蒸汽越来越浓，空气越发灼热污浊。沈夜开始感到头晕目眩，胸口发闷，呼吸越来越困难。背上的沈炼，身体也变得越来越烫，意识似乎再次陷入昏迷，偶尔发出无意识的痛苦**。
“不能……不能倒在这里……”沈夜感觉视线开始模糊，脚步踉跄，几乎要栽倒。他强行稳住身形，背靠住滚烫的岩壁，大口喘息，却吸入了更多辛辣灼热的蒸汽，引发一阵剧烈的咳嗽，咳得他眼前发黑，喉头腥甜。
就在他几乎要支撑不住，意识逐渐涣散的边缘，怀中贴身收藏的那包“地脉荧藓”，忽然传来一阵异样的波动。并非物理上的震动，而是一种难以言喻的、仿佛直接作用于精神层面的清凉感，如同炎夏酷暑中投入心湖的一捧冰雪，瞬间让他昏沉的头脑为之一清。
与此同时，他感到自己枯竭近乎死寂的丹田气海，竟然自发地、极其微弱地跳动了一下！紧接着，一丝微不可察，却精纯凝练、带着大地般厚重沉凝意味的暖流，不知从身体何处滋生，缓缓流入近乎干涸的经脉。
这感觉……沈夜心中一震。是“地脉荧藓”？还是这充满硫磺蒸汽和地热的环境？
他来不及细想，那丝微弱的暖流如同引信，点燃了他体内某种潜藏的本能。锦衣卫所修的“金鳞玄元功”，乃是至刚至阳、讲究锋锐进取的内家功法，此刻在这地底绝境，面对污浊炽热的外邪侵扰，竟自发运转起来，试图抵御。然而功法运转，却牵动了受损的经脉，带来更剧烈的刺痛，那丝好不容易出现的暖流也瞬间有溃散之象。
“不对……不能硬抗……”沈夜脑中灵光一闪，忽然想起父亲沈炼在石室中虚弱的话语——“地脉虽能……暂缓伤势……但终究……治标不治本……”又想起那些“地脉荧藓”散发的、能与地脉阴气、硫磺生机共存的、清凉而充满生机的气息。
这地下环境，硫磺炽烈灼热，属“火毒”，污浊沉闷，窒碍生机。而“地脉荧藓”所蕴，乃至这地脉本身，似乎是……厚重载物，生化滋养？
一个模糊的念头在他心头升起。金鳞玄元功，锐气过盛，刚极易折，在此污浊炽热之地强行运转，如同火上浇油，不仅无益，反而加重自身负担。或许……或许可以尝试反其道而行之？
这个念头极其大胆，甚至堪称离经叛道。内功修炼，尤其是家传的“金鳞玄元功”，讲究的是勇猛精进，锐意突破，沈夜自幼所习，皆是如此。但此刻，生死一线，常规之法已入绝境，何不试试？
他想起了父亲曾偶然提及的武学至理——“孤阴不生，独阳不长”，“亢龙有悔，盈不可久”。又想起自己强行记忆下的、那卷“人”字天机图副本中的只言片语，虽未得真意，但其中似乎有“守静致虚”、“厚德载物”的意境描述，与“地”之属性隐隐相合。
“守静……致虚……厚德……载物……”沈夜在心中默念，努力摒弃因伤痛、疲惫、窒息带来的烦躁与恐惧，尝试着放松紧绷的心神，不再强行催动“金鳞玄元功”去对抗外界的炽热污浊，而是引导着体内那丝微弱的、源自“地脉荧藓”或此地环境的沉凝暖流，按照一个截然不同的、近乎本能臆想的路径，缓缓运行。
不再是往常那种锋锐、疾速、充满攻击性的循环，而是变得缓慢、沉静、厚重。意念不再集中于丹田气海的“爆发”与“冲击”，而是散于四肢百骸，感受着大地的脉动（尽管微弱），感受着怀中荧藓散发的清凉生机，尝试着将自身想象成这厚重大地的一部分，去承载，去容纳，去化解那外来的炽热与污浊。
起初，毫无变化，甚至因为放弃了原本功法的自行抵御，硫磺蒸汽带来的灼烧窒息感更加强烈。但沈夜没有放弃，他忍着不适，继续保持着那种“守静”、“容纳”的意念。渐渐地，奇妙的变化发生了。