黎明前最后一丝黑暗，如同浓得化不开的墨，固执地黏附在天地之间。大漠的风，在此时刻最是刺骨，卷着细沙，无孔不入，抽打在脸上，带走皮肤上最后一点湿气，留下干裂的痛楚。
沈炼不知道自己走了多久，也不知道走了多远。他全凭一股不肯倒下的意志在支撑，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着背后的伤口，火辣辣地疼，喉咙里满是血腥味和沙土。他不敢停，身后的沙漠吞噬了皇陵，也随时可能吞噬掉任何停留的痕迹。怀中，沈夜小小的身体蜷缩着，似乎因为极度的惊吓和疲惫，早已陷入半昏迷的状态，偶尔发出几声不安的梦呓，小脸在清冷的晨光中显得苍白如纸。
他紧紧抱着孩子，另一只手按在胸前。那里，用破烂的内襟牢牢捆缚着两卷天机图——“地”卷与“人”卷。冰凉沉重的“地”卷贴着肌肤，透过薄薄的衣衫传来沉甸甸的质感，仿佛一块亘古不化的寒铁；而另一卷触手温凉的“人”卷，则安静地躺在旁边，只有那微弱却持续的脉动，证明着它的不凡，也提醒着沈炼，这卷轴曾是萧离以命相护的“遗物”。
“萧兄……”沈炼心头一阵抽痛，脚下踉跄了一下，几乎栽倒。他强行稳住身形，深吸了一口冰冷的空气，强迫自己不再去想那绝望的一幕。现在不是悲痛的时候，他必须带着夜儿活下去，必须走出这片绝地。
东方天际，那抹鱼肚白渐渐扩散，染上了一层淡淡的、如同褪色血痕般的橘红。天，真的要亮了。可沈炼的心，却比这黎明前的沙漠更冷，更沉重。前路茫茫，危机四伏。岳独行逃脱，青龙会蛰伏，神京局势莫测，自己和夜儿身怀重宝，如同稚子怀金行于闹市，每一步都可能踏进万劫不复的深渊。
夜儿身上的血脉之谜，预言中“双星”的暗示，以及怀中这两卷可能关联着巨大秘密和灾祸的天机图……像无数道沉重的枷锁，压得他几乎喘不过气。但他不能倒下，他是夜儿在这世上唯一的依靠了。
他寻了一处较为高大的沙丘背风面，将沈夜小心地放在沙地上，用自己破烂的外袍尽量裹紧孩子。沈夜在睡梦中不安地动了动，眉头紧蹙，小脸上还挂着泪痕和沙粒。沈炼心中一酸，轻轻拂去他脸上的沙尘，手指却触到一片不正常的冰凉。他心里一紧，摸了摸孩子的额头，有些低烧。连日惊吓，地宫中的阴寒，沙漠夜晚的酷寒，加上可能存在的、沈炼自己也无法理解的血脉“诅咒”或隐患，让这个本就体质特殊的孩子终于支撑不住了。
“夜儿，夜儿，醒醒，别睡。”沈炼低声呼唤，声音沙哑干涩。他试图从怀中摸出仅剩的一点水囊，却发现水囊早已在地宫崩塌时丢失或破损。绝望如同冰冷的潮水，再次涌上心头。没有水，没有食物，没有药品，在这茫茫大漠，夜儿还发着烧……
就在这时，被他随意放在一旁沙地上的“地”字卷轴，似乎微微动了一下。不，不是动，是它表面那些厚重如山峦、蜿蜒如地脉的古老纹路，在晨光熹微中，仿佛活了过来，流淌过一丝极其微弱的、土黄色的光晕，稍纵即逝。
沈炼微微一怔，以为是自己太过疲惫，眼花了。但他还是下意识地，将目光投向了那卷轴。卷轴静静地躺在黄沙上，颜色暗沉，与普通的古老皮卷或帛书并无太大区别，只是那份沉重感，那份仿佛蕴含着大地重量的质感，分外明显。
沈夜在睡梦中发出一声难受的**，小小的身体蜷缩得更紧，似乎很冷。沈炼连忙将他抱紧，试图用自己残存的体温温暖他。可他自己也几乎到了强弩之末，体温在不断流失。
仿佛是沈夜的痛苦**，触动了什么。那“地”字卷轴，再次有了变化。这一次，沈炼看得真切，卷轴表面那些山峦地脉的纹路，竟缓缓亮起，散发出一种极其温暖、厚重的、土黄色的柔和光芒。这光芒并不强烈，却给人一种坚实、安稳、包容的感觉，仿佛冬日里被阳光晒暖的土壤。更奇异的是，随着这光芒亮起，卷轴本身似乎也散发出一种奇特的、让人心神宁静的气息。
这气息……沈炼说不清楚，仿佛带着雨后泥土的清新，带着深埋地底矿脉的沉凝，带着千年古木根系的坚韧，带着承载万物的博大。仅仅是靠近，就让他因焦虑、悲痛、疲惫而紧绷的心神，不由自主地放松了一丝。而他怀中的沈夜，在睡梦中似乎也感受到了这份温暖与安宁，紧蹙的眉头稍稍舒展了一些，身体也不再颤抖得那么厉害。
沈炼心中惊疑不定。他迟疑着，伸出手，小心翼翼地去触碰那卷“地”卷。入手依旧是那沉甸甸的冰凉，但很快，一股温和的暖意便从接触的地方传来，顺着他的手臂，缓缓流入身体。这暖意并不霸道，却带着一种奇异的滋养之力，所过之处，因寒冷、疲惫和伤痛而产生的僵硬与刺痛，似乎都缓解了少许。更重要的是，这股暖意中蕴含着的那份“安稳”、“承载”的意念，极大地安抚了他濒临崩溃的情绪。
“这……这就是‘地’卷的力量吗？”沈炼心中震撼。他想起地宫中的预言，想起“地”卷所代表的“社稷根本，山川地脉”。莫非，这卷轴真的蕴含着大地的某种力量？能够滋养生命，安抚心神，带来稳固与承载？
他低头看向怀中的沈夜，一个念头不可抑制地涌现出来。夜儿身世特殊，血脉似乎与这古老预言有着千丝万缕的联系，这“地”卷对他，是否会有更特别的反应？是否能……帮助他？
沈炼犹豫了一下。这卷轴神秘莫测，吉凶难料，贸然让夜儿接触，是福是祸，他无法预料。但看着孩子苍白的小脸，感受着他身体不正常的冰凉和低烧，沈炼知道，自己已经没有太多选择了。