“嗤啦！”一只怪虫趁他挥剑斩向另一侧时，从死角扑上，锋利的节肢划破了他的小腿，带起一溜血花。伤口处立刻传来火辣辣的刺痛和麻痹感，这虫子的体液也有毒！
萧离闷哼一声，剑势更快，舞成一团光幕，护住周身。但虫子太多，杀之不尽，而且远处还有更多的窸窣声传来，显然有更多怪虫正在被惊动、聚集。
这样下去，迟早力竭被耗死！
他目光急速扫视，寻找脱身之路。忽然，他瞥见洞窟另一端，那几个黑黝黝的洞口附近，似乎有一小片区域没有泥潭，也没有发光蘑菇，地面上散落着一些白色的东西，在绿光映衬下格外显眼——是几具相对完整的白骨，以及一些破碎的陶罐和锈蚀的工具。
那里或许曾是前人的一个临时营地，或者绝境中的避难所？不管怎样，比困在这蘑菇林中被虫群围攻要好！
心念电转，萧离猛提一口真气，不顾内力滞涩带来的经脉刺痛，脚下用力一蹬，身形向前急窜，同时右手软剑挥洒出片片寒芒，将拦路的怪虫逼退，左手（虽然固定着）也尽力挥舞，用剑鞘格挡。
他如同离弦之箭，朝着那片区域冲去。怪虫在后面紧追不舍，窸窣声汇成一片，令人头皮发麻。
眼看就要冲到那片相对干净的区域，脚下忽然一空！萧离心中警兆骤生，但前冲之势已无法收住，他只能尽力向一侧扭身，同时将软剑狠狠刺向地面，希望能借力稳住。
“咔嚓！”
脚下并非实地，而是一层薄薄的、覆盖着苔藓和菌丝的硬壳！硬壳破碎，萧离整个人瞬间失去了平衡，向下坠去！下方并非无底深渊，而是一个陡峭的、布满湿滑苔藓的斜坡！
“不好！”萧离只来得及闪过这个念头，便身不由己地沿着斜坡翻滚而下。天旋地转中，他只能尽力蜷缩身体，护住头部和受伤的左臂，右手死死抓住软剑，剑身在岩石上划出一连串刺目的火花，稍稍减缓了下坠的势头。
翻滚、碰撞、湿滑、冰冷……不知滚了多久，终于，“砰”的一声闷响，他重重地摔在了一片相对平坦的、湿冷的地面上，巨大的冲击力让他眼前一黑，喉头一甜，险些晕厥过去。
后背、肩膀传来剧烈的疼痛，但好在似乎没有伤及要害。他挣扎着想要爬起，却感到一阵头晕目眩，右手麻痹感更重，左臂的骨折处更是痛彻心扉。最糟糕的是，刚才吞服的解毒丹药效似乎正在过去，那菌毒和虫毒混合的麻痹与眩晕感，正如同潮水般涌上。
他勉强抬起头，发现自己摔进了一个更大的、更加黑暗的空间。头顶极高处，隐约有惨绿色的微光透下，那是他坠落的洞口，此刻看起来只有一个脸盆大小。周围一片漆黑，只有手中的火折，在刚才的翻滚中早已熄灭，连最后一点光也失去了。
绝对的黑暗，将他彻底吞噬。冰冷，潮湿，剧痛，麻痹，还有那令人绝望的、从头顶斜坡上方传来的、越来越近的、窸窸窣窣的爬行声——那些怪虫，似乎顺着斜坡追下来了！
黑暗，剧痛，麻痹，还有那如影随形、越来越近的窸窣声……萧离趴在冰冷湿滑的地面上，感觉意识正在一点点模糊。师父的教诲，寻找“天绝谷”的使命，中毒濒死的师弟谢云舟，生死未卜的谢凌海，失散的沈炼、阿吉、吴伯……一张张面孔在脑海中飞速闪过，最终定格在谢云舟苍白的面容和谢凌海决绝的眼神上。
不，不能死在这里！
一股狠劲从心底升起。他猛地一咬舌尖，剧痛让他精神一振，驱散了些许眩晕。他艰难地挪动身体，靠向旁边冰冷的岩壁，用还能动的右手，颤抖着摸索怀中。火折已经没了，但他记得怀中还有一块火石和一小截备用的、用油布紧紧包裹的火绒。
摸索，摸索……指尖触碰到坚硬冰冷的火石，还有那小小一包油布。他心中稍定，用牙齿配合右手，艰难地撕开油布，取出火绒和火石。黑暗中，他看不到，只能凭借感觉，将火绒凑近，然后用火石用力敲击。
一下，两下，三下……火星溅在湿漉漉的火绒上，只冒起一丝青烟，便熄灭了。斜坡上方的窸窣声越来越近，似乎已经到了洞口边缘！他甚至能闻到那股怪虫身上特有的、混合着泥潭腐臭和甜腥的恶心气味。
冷静！一定要冷静！萧离强迫自己深呼吸，压下心中的恐慌。他摸索着，将火绒尽量靠近身体，用体温和衣物下摆擦拭，试图弄干一些。然后，再次敲击火石。
“嚓！嚓！嚓！”
火星迸溅。这一次，一点微弱的火星终于引燃了干燥些的火绒边缘，冒起一缕细微的、几乎看不见的青烟，随即，一点小小的、橙红色的火苗，颤巍巍地亮了起来！
成了！
萧离心中狂喜，小心翼翼地护着这微弱的火苗，将旁边散落的一小片可能是干苔藓或朽木的东西凑近。火苗舔舐着可燃物，渐渐变大，终于，一团稳定的、虽然不大但足够照亮周围数尺范围的光亮，在绝对的黑暗中燃烧起来。
光明，驱散了部分黑暗，也暂时驱散了心中最深层的恐惧。
借着火光，萧离迅速打量四周。这里似乎是一条更加古老、更加粗糙的地下甬道，地面和墙壁都是天然形成的岩石，只有少许人工开凿的痕迹，与之前“尸坑”和血红甬道的规整截然不同。甬道一头被坍塌的碎石堵死，另一头延伸向黑暗深处，不知通向何方。空气中弥漫着浓重的潮湿和尘土味，以及一丝淡淡的、之前闻过的硝石气息。
而就在他身边不远处，火光边缘，他看到了几样东西——几块散落的、锈蚀严重的盔甲碎片，一把断裂的长矛，以及……一只紧紧握着长矛柄的、只剩下白骨的手。
这是一具倚靠在岩壁上的骸骨。骸骨身上的衣物早已腐烂殆尽，但骨骼相对完整，保持着坐姿，头颅低垂，另一只手臂的骨骼落在身旁。骸骨旁边，还有一个破烂的皮囊，以及一个小小的、锈迹斑斑的金属盒子。
最重要的是，斜坡上方的窸窣声，在火光燃起后，似乎停了一下，然后，竟然渐渐远去了。那些怪虫，似乎畏光？
萧离松了口气，但不敢大意。他强撑着站起来，走到那具骸骨旁。骸骨质色灰白，显然年代久远。他注意到，骸骨胸口的肋骨上，有几道深深的、利器造成的划痕，而它的颈骨，则呈现出一个不自然的弯曲，似乎是被人扭断的。这不是自然死亡，而是死于搏杀。
他小心翼翼地用剑鞘拨开那个破烂的皮囊，里面空空如也，只有一些灰尘。然后，他将目光投向那个锈迹斑斑的金属盒子。盒子不大，巴掌大小，似乎是青铜材质，表面布满了铜绿，但依稀能看到一些简单的云纹装饰。
萧离用剑尖小心翼翼地撬开盒盖（担心有机关）。盒盖打开，没有暗器，里面只有两样东西：一块折叠起来的、颜色发黄发黑的、似乎是绢帛的东西；以及一枚小小的、非金非木的黑色令牌，与他怀中的那块形制相似，但似乎更小一些，上面的纹路也略有不同。
他心中一动，先用剑尖将绢帛挑出，小心展开。绢帛质地奇特，虽经年累月，却并未完全腐烂，只是变得极其脆弱。上面用朱砂画着一些弯弯曲曲的线条和符号，像是一幅简陋的地图，旁边还有几行模糊的小字。
借着火光，萧离仔细辨认。地图画得很抽象，但能看出大致是几条交错的道路，中心位置标着一个奇怪的符号，像是一只眼睛。旁边的字迹已经模糊不清，只能勉强认出“……左三……右七……中宫……乾位……死门……生路……图……钥……”等零星几个字。
左三右七，中宫不动，乾位生门！这与石洞中刻字的口诀，隐隐对应！这地图，莫非是这地底迷宫的一部分路径？而这“钥”字，是否指的就是这枚小令牌？
他强压住心中的激动，又看向那枚小令牌。令牌通体黑色，触手冰凉，材质果然与他怀中那块相似。一面刻着云纹，另一面，则刻着一个古朴的篆字——“坤”。
坤？八卦之中，坤为地，为顺，为母……与“乾”相对。他怀中的令牌，刻的是“坎”字还是别的？萧离急忙从怀中取出自己的令牌，两相对比。自己的令牌略大，纹路更复杂，背面刻的是一个“坎”字水纹。
坎为水，坤为地……这难道是某种对应的信物？开启不同门户的钥匙？联想到岳独行所说的“盘龙钥”可能需要多件信物组合，以及老疯子提到的“龙的眼睛”和“弟弟的玉”，萧离心中渐渐有了一个模糊的猜测。
难道，要开启地宫深处的关键门户，需要集齐对应八卦（或其中几个方位）的令牌？而这“坤”字令牌，便是其中之一？这具骸骨，又是谁？为何会死在此地，身边带着这令牌和地图？
无数疑问涌上心头。但此刻，最重要的是活下去，找到出路，找到失散的众人。
他将地图小心叠好，与“坤”字令牌一起贴身收起。然后，他再次看向那具倚墙而坐的骸骨，抱拳深深一揖：“前辈，无论你是何人，因何陨落于此，今日取你遗物，实为情非得已，欲寻生路，救至亲。若真有在天之灵，还请指条明路。萧离若能生还，必当厚葬前辈遗骨，查明真相，以告慰在天之灵。”
说完，他不再停留，辨明方向（按照地图和刻字模糊的指引，选择朝向“乾位”可能的甬道深处），一手举着用找到的朽木和碎布临时制作的火把，一手持剑，忍着伤痛和麻痹，踉跄而坚定地，向着黑暗深处走去。
身后，那具不知名的骸骨依旧沉默地倚在墙边，空洞的眼眶“望”着他离去的方向。黑暗中，只有火把的光芒，将萧离孤独而决绝的身影，拉得很长很长，缓缓融入前方更加深邃的未知之中。
他不知道这条路通向哪里，是生门，还是另一个死地？他只知道，必须向前，必须找到他们，必须揭开这地宫的秘密，找到救谢云舟的方法。这是他的责任，也是他此刻，活下去的唯一信念。
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