一夜无话，唯有风沙与驼铃作伴。
在盲眼向导阿吉的带领下，一行人穿行在岩石丘陵的阴影中，避开了平坦的沙地，也避开了可能潜伏危险的低洼处。阿吉虽目不能视，却仿佛能“看”清脚下的每一块石头，每一次都能在看似无路的地方找到相对好走的缝隙。他对这片地形的熟悉程度，令人咋舌。
天光微亮时，他们终于走出了这片嶙峋的岩区，前方豁然开朗，但眼前的景象，却让众人心中为之一沉。
那是一片巨大的、倾斜向下的洼地，与其说是“甸”，不如说是一个被风沙侵蚀出的、方圆数里的巨大盆地。盆地里并非全是沙土，而是布满了灰白色的、大小不一的石块，以及……累累白骨。
是的，白骨。在黎明的微光中，那些惨白的骨骼星星点点地散落在灰黑色的碎石地上，有些是完整的骨架，保持着临死前的姿态，有的蜷缩，有的伸展，有的相互纠缠；更多的则是散碎的骨头，被风沙半掩，在晨风中发出空洞的呜咽。有兽骨，但更多的，是人骨。头骨上空洞的眼眶，仿佛在无声地诉说着千百年的恐惧与绝望。
空气中弥漫着一股难以言喻的气味，混合了沙土的腥气、腐朽的微臭，以及一种莫名的、令人心悸的阴冷。这里异常安静，连风声似乎都小了许多，仿佛被这片白骨之地吸收掉了。
“这……这就是‘白骨甸’？”吴伯声音发颤，脸色发白。眼前这景象，比他想象的任何战场都要阴森恐怖。这不是战斗后的景象，而更像是一个巨大的、缓慢的坟场。
“嘿嘿，到了。”阿吉那嘶哑的声音响起，打破了沉寂，却更添几分诡异，“欢迎来到‘白骨甸’，死者的驿站，活人的……噩梦开始的地方。”
沈炼勒住马，锐利的目光扫过这片死亡盆地，眉头紧锁。他见过不少尸山血海，但眼前这种经年累月、被风沙自然“陈列”的白骨景象，依旧让他感到一丝不适。更让他在意的是，这些白骨的分布，似乎并非完全杂乱无章，仔细看去，隐隐有种被某种规律摆放的感觉，尤其是在盆地中央区域，白骨似乎形成了一个模糊的、向心汇聚的图案，但年代久远，风沙侵蚀，已看不太真切。
萧离同样在仔细观察。他注意到，这些白骨大多颜色灰白，质地酥脆，显然年代极为久远。但其中也夹杂着一些相对“新鲜”的，骨头上还残留着些许皮肉干枯的痕迹，或是带有明显的、被兵器砍斫、野兽啃噬的痕迹。这说明，直到近期，依旧有人不断死在这里。阿吉所说的“贪婪者的葬身之地”，并非虚言。
“那个人，在哪里？”萧离问道，目光投向盆地深处。除了白骨和碎石，视野尽头似乎有几处低矮的、坍塌的土墙轮廓，像是建筑的遗迹。
阿吉指了指盆地东侧边缘，一处背靠岩壁、相对避风的地方：“那边，老驿站的废墟。那老疯子，就住在里面。不过，要见他，得先过了‘白骨道’。”他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的敬畏，“跟着我的脚印走，一步也别错。这里的骨头，有些……不太喜欢被人踩到。”
他率先驱赶骆驼，沿着一条看似随意、实则蜿蜒在累累白骨之间的狭窄小径，向盆地内走去。那小路极窄，仅容一人一驼通过，且弯弯曲曲，避开了所有较大的、完整的骨骸，仿佛是一条被刻意“让”出来的路。
众人不敢怠慢，紧随其后。踩在松软的沙土和碎石上，脚下不时传来“咔嚓”的轻微声响，那是踩碎了不知名的细小骨骼。空气中那股阴冷的气息似乎更浓了，仿佛有无数双眼睛在暗中注视着这群不速之客。
谢凌海牵着骆驼，小心翼翼，心中那股不祥的预感越来越强烈。他看向驼背上的谢云舟，弟弟依旧在龟息中沉睡，面色苍白，但气息平稳。必须尽快找到线索，时间不多了。
走了约莫一刻钟，前方出现了一小片相对“干净”的空地，空地中央，赫然矗立着几座完全由白骨垒砌而成的、低矮的“塔”状物！那些白骨有人骨，有兽骨，被巧妙地、甚至可以说是有某种“艺术感”地堆叠在一起，形成一种诡异而庄严的构造。骨塔顶端，似乎还摆放着一些风干的颅骨，空洞的眼眶望着来路。
“这……这是人干的？”吴伯倒吸一口凉气。
“谁知道呢。”阿吉的声音飘忽，“也许是以前来这里的人，闲得发慌垒着玩的。也许……是这里的‘主人’弄的。”他口中的“主人”，显然不是指活人。
沈炼下马，走到一座骨塔前，仔细查看。骨塔垒砌得相当牢固，历经风沙而不倒，显然不是随意堆砌。一些骨骼上，似乎还刻有模糊的、难以辨认的符号。他伸出手，想去触碰一根看起来比较特别的、颜色泛着淡淡青灰色的腿骨。
“别碰！”阿吉忽然厉声喝道，虽然他没“看”到，却仿佛感知到了沈炼的动作。
沈炼手一顿，收了回来，看向阿吉。
阿吉脸色有些发白，尽管他眼睛看不见：“这里的骨头，尤其是这些垒起来的，最好别碰。老疯子说，碰了会做噩梦，会……被缠上。以前有几个不信邪的沙盗，在这里撬了几块骨头想当纪念，结果后来都发疯了，互相砍杀，最后死在了沙暴里，骨头……也回到了这里。”
他说得玄乎，但语气中的忌惮不似作伪。沈炼皱了皱眉，但出于谨慎，还是收回了手。锦衣卫办案，虽然不信鬼神，但一些无法解释的诡异之事，确实存在。在这等凶地，宁可信其有。
绕过这片诡异的骨塔区，前方不远，就是阿吉所说的“老驿站”废墟了。那是一座由土坯和乱石垒砌的、低矮破败的建筑，大半已经坍塌，只剩下几堵残墙和一个看起来还算完整的、黑洞洞的门洞。门洞上方，一块歪斜的木板上，用早已褪色的颜料写着几个模糊的汉字，勉强能认出是“……驿……站”。
废墟前，有一小片空地，空地上居然歪歪斜斜地立着几个粗糙的木桩，其中一个木桩上，拴着一匹瘦骨嶙峋、毛色杂乱的老马，正低头啃食着地上稀稀拉拉的、枯黄的草根。旁边，一堆篝火的余烬还在冒着淡淡的青烟，火上架着一个黑乎乎的陶罐，里面不知煮着什么，散发出一股难以形容的、混合了草药和某种肉类（但愿不是……）的古怪气味。
一个身影，背对着他们，蹲在篝火旁，用一根木棍拨弄着陶罐里的东西。那人穿着几乎看不出本色的、脏污破烂的皮袍，头发灰白蓬乱，像一团枯草，身形瘦削佝偻。
“老疯子，有客人来了，带路的阿吉，还有几个……迷路的朋友。”阿吉在距离废墟十几步外停下，扬声喊道，语气带着一种熟稔，又带着一丝难以言喻的复杂情绪。
那拨弄陶罐的身影顿了一下，缓缓转过头来。
那是一张怎样沧桑可怖的脸啊！整张脸布满了纵横交错的、深刻的皱纹，如同干涸龟裂的土地，皮肤是长期日晒风吹后的古铜色，又混合着沙土污垢，几乎看不出原本肤色。最引人注目的是他的眼睛——那双眼睛是睁开的，但瞳孔却是诡异的灰白色，毫无神采，仿佛蒙着一层永远散不去的阴翳。他确实是个瞎子，和阿吉一样。但他的“瞎”，似乎更加彻底，更加……死寂。
他的鼻子似乎受过伤，有些歪斜，嘴唇干裂起皮，下巴上稀疏地长着几根灰白的胡须。当他“看”向众人时，那灰白的瞳孔仿佛没有焦点，却又给人一种被毒蛇盯上的、冰冷黏腻的感觉。
“阿吉……你又带‘肥羊’来了？”老疯子开口了，声音嘶哑得如同沙石摩擦，比阿吉的声音更难听，语气中带着毫不掩饰的嘲讽和……一丝贪婪？他咧开嘴，露出所剩无几的、焦黄的黑牙，“这次……是什么货色？细皮嫩肉的公子哥？还是……官府的鹰犬？”他那双灰白的“眼睛”，准确地“扫”过了沈炼的方向，又“掠”过萧离和谢云舟所在的骆驼。
沈炼瞳孔微缩，这老疯子竟然能准确分辨出他们的身份？是听脚步声，还是闻气味？亦或是……其他什么手段？
阿吉干笑两声，走上前，从怀里摸出一个小皮袋，丢了过去：“老疯子，别说得那么难听。这几位朋友，是真心想打听‘天绝谷’的消息。这位小哥，”他指了指谢凌海，又虚指了一下骆驼上的谢云舟，“他的兄弟中了奇毒，只有‘天绝谷’或许有一线生机。这位官爷，”他又指了指沈炼，“是来查案的，对那地儿的‘老故事’也感兴趣。价钱，好商量。”
老疯子接过皮袋，掂了掂，又放到鼻子下嗅了嗅，脸上露出满意的神色，将那皮袋塞进怀里。然后，他“看”向萧离等人，灰白的眼珠转动着，最后定格在驮着谢云舟的骆驼身上，鼻子用力抽动了几下，脸上露出一种奇怪的表情，混合了惊讶、贪婪，还有一丝……恐惧？