太湖烟波，浩渺无垠。时值深秋，湖上水汽氤氲，与铅灰色的天幕连成一片，显得格外苍茫寂寥。几艘晚归的渔舟，在蒙蒙水雾中若隐若现，桨橹欸乃，惊起数点寒鸦，更添几分萧瑟。
太湖西岸，一处荒僻的芦苇荡深处，水汊纵横，苇草茂密，几乎遮蔽了天日。一条看似普通的乌篷船静静地停泊在一处极为隐蔽的水湾中，船身与枯黄的芦苇几乎融为一体，若不细看，极难发现。这便是谢凌峰早年布下的一处秘密退路，船夫是跟随他二十余年的老部下，绝对可靠。
萧离搀扶着谢凌海，谢凌峰背着依旧虚弱的谢云舟，四人借助芦苇的掩护，悄无声息地登上乌篷船。船身微微晃荡，惊起几只栖息在苇丛中的水鸟。
“家主！”早已等候在船上的，是一名身形佝偻、面容沧桑的老船夫，见到谢凌峰，浑浊的老眼中闪过一丝激动，连忙躬身行礼，声音压得极低。
“老吴，辛苦你了。”谢凌峰将谢云舟小心地安置在船舱内简易的床铺上，拍了拍老船夫的肩膀，眼中满是信任与感慨。老吴，本名吴伯，是他父亲那一辈留下的老人，武功不高，但水性极佳，对太湖水域了如指掌，更难得的是忠心耿耿，当年就是他奉命在此秘密置下这条退路，从未启用，今日终于派上用场。
“家主言重了，这是老奴分内之事。”吴伯看着谢凌峰眉宇间的疲惫和谢云舟苍白的脸色，又看了看伤痕累累的谢凌海，心中一酸，但他知道此刻不是叙旧的时候，立刻道，“家主，四爷，公子，萧大侠，快进舱。追兵虽然暂时被甩开，但此地不宜久留，我们必须立刻启程，趁夜穿过太湖，转入运河，方能甩开眼线。”
萧离微微颔首，率先进入狭窄的船舱。谢凌峰和谢凌海也随后进入。吴伯解开缆绳，拿起长长的竹篙，在岸边轻轻一点，乌篷船如同一条灵活的游鱼，悄无声息地滑入芦苇深处，沿着错综复杂的水道，向着太湖深处驶去。
船舱内，点起了一盏小小的油灯，灯火如豆，勉强照亮方寸之地。谢云舟服了药，已然昏睡过去，只是眉头紧蹙，似乎在梦中也不得安宁。谢凌海靠在舱壁上，闭目调息，萧离给他的丹药药力非凡，伤势被暂时压制，内息也在缓慢恢复，但脸色依旧苍白。谢凌峰坐在谢云舟身边，握着儿子冰凉的手，望着舱外迷蒙的水雾和飞速倒退的芦苇丛，眼神沉郁，心事重重。
萧离则盘膝坐在舱口附近，闭目养神，呼吸悠长，仿佛与船身微微的摇晃融为一体。他依旧是那副平淡无波的样子，仿佛方才在谢府和土地庙的连番激战，只是拂去了衣衫上的一点尘埃。
船行甚速，吴伯不愧为太湖活地图，对这片水域的水道、暗礁、浅滩、乃至水匪出没的区域都了如指掌。乌篷船在他的操控下，灵巧地穿梭在密如蛛网的港汊芦苇之间，避开主航道，专走隐蔽水路。天色渐晚，水雾更浓，能见度极低，但这反而成了最好的掩护。
“照这个速度，天亮之前，应该能出太湖，转入北上的运河。”吴伯一边撑船，一边低声对舱内说道，“运河上虽然盘查会严一些，但我们有假的身份文牒，船也做了伪装，只要不起冲突，混过去的把握很大。只是……”
“只是什么？”谢凌峰沉声问。
吴伯犹豫了一下，道：“只是，如今谢……谢宏远掌控了谢家，必然动用一切力量追捕家主。陆路、水路，各处码头关卡，恐怕都已布下眼线，甚至可能勾结官府，发出海捕文书。我们虽然走的水路隐秘，但转入运河后，难免要经过几处大码头，风险不小。而且，青龙会……势力庞大，耳目众多，恐怕……”
他没有说下去，但意思很明显。前有堵截，后有追兵，水路也并非万全。
谢凌峰沉默片刻，缓缓道：“顾不了那么多了。眼下最重要的是尽快远离江南，摆脱谢宏远和青龙会的直接掌控范围。只要进了漠北地界，天高地阔，他们再想找我们，就难了。”他看了一眼昏睡的谢云舟，眼中闪过一丝痛楚和坚定，“云舟的伤势，也需要找一个安全的地方，静心调养。漠北……或许有办法。”
萧离忽然睁开了眼睛，淡淡道：“追兵来了。”
他的声音不高，却让舱内所有人心中一凛。谢凌峰和谢凌海同时侧耳倾听，除了水声、风声、芦苇摇摆声，并未听到什么异常。吴伯也凝神感应，摇了摇头，表示没发现。
萧离没有解释，只是将目光投向船后方，那被浓重水雾和夜色笼罩的湖面。他的感知，远比常人敏锐得多。
片刻之后，谢凌峰脸色微变，他也隐隐听到了，那是数艘快船破开水浪的声音，正从他们来时的方向，迅速逼近！速度极快，显然船体轻便，操舟者也是好手。
“是谢家的‘水鬼’！”吴伯脸色一变，失声道，“他们最擅水战，追踪之术了得！定是循着水痕或者别的什么踪迹追来了！家主，怎么办？”
谢凌峰当机立断：“加速！甩开他们！老吴，走‘鬼见愁’水道！”
“鬼见愁？！”吴伯倒吸一口凉气，“家主，那水道狭窄曲折，暗礁密布，水流湍急，更有漩涡潜流，即便是白天，老手也不敢轻入，何况是这大雾夜晚……”
“正因为险，他们才料不到我们敢走！”谢凌峰斩钉截铁，“老吴，信你！”
吴伯看着谢凌峰信任的眼神，一咬牙：“好！豁出去了！家主，四爷，萧大侠，你们坐稳了！”
说罢，他竹篙猛地一撑，乌篷船如同离弦之箭，骤然转向，划出一道急促的水线，钻入旁边一条更加狭窄、芦苇更加茂密的水道。水道两侧是高耸的崖壁和乱石，水流明显湍急起来，船身开始剧烈颠簸。
后方，破水声越来越近，甚至能隐约听到呼喝声。
“在那边！”
“追！别让他们跑了！”
“放箭！”
“嗖嗖嗖！”数支火箭带着凄厉的呼啸，划破浓雾，射入乌篷船周围的芦苇丛中，瞬间点燃了枯黄的芦苇，火光照亮了小片水域，也映出了后方三艘梭形快船的轮廓！每艘船上都站着四五名黑衣劲装的汉子，手持劲弩，腰佩分水刺，正是谢家培养的精锐水战力量——“水鬼”！
火箭虽然没有直接射中乌篷船，但点燃的芦苇产生了浓烟，干扰了视线，也暴露了他们的方位。
“加速！”吴伯须发皆张，将一身操舟本领发挥到极致，乌篷船在他操控下，如同有了生命，在狭窄湍急、暗礁林立的河道中左冲右突，险之又险地避开一块块黝黑的礁石，船底不时传来令人牙酸的刮擦声。
后方，“水鬼”的快船同样灵活，死死咬住不放，箭矢不断射来，虽然大部分被茂密的芦苇和急速转向的船身避开，但也有几支擦着船舷飞过，钉在船篷上，咄咄作响。
“这样下去不行！”谢凌海挣扎着坐起，握住刀柄，脸色凝重，“他们船快，熟悉水道，迟早会被追上！一旦被缠住，引来更多追兵，我们就插翅难飞了！”
谢凌峰何尝不知？他看了一眼昏睡的儿子，又看了一眼脸色苍白的弟弟，最后目光落在闭目盘坐、似乎对外界危险浑然不觉的萧离身上，眼中闪过一丝决断。
“老吴，前面是不是有一处‘回龙湾’？”谢凌峰忽然问道。
吴伯一边拼命撑船，一边答道：“是！就在前面两里不到！那里水道急转，形如回龙，水下有暗漩，是‘鬼见愁’最险的一段！过了那里，水道会稍宽一些，但有一处浅滩，船速会慢下来！”
“好！”谢凌峰眼中精光一闪，“到回龙湾，放我下去！”
“什么？！”谢凌海和吴伯同时惊呼。
“兄长！不可！”谢凌海急道，“你伤势未愈，云舟还需要你！要断后也是我去！”
“你去送死吗？”谢凌峰看着弟弟，眼神严厉中带着不容置疑的温情，“你伤得比我还重！我是一族之长，是你们的长兄，是云舟的父亲！此刻，我不留下，谁留下？”