死寂，再次笼罩了这辆停泊在漠北荒原岩壁下的青篷马车。只是这一次的死寂，不再充满绝望的冰冷，而是带着一种劫后余生、精疲力竭的沉重，以及一丝微弱却真实存在的、名为“希望”的暖意。
车厢内，那几盏琉璃灯散发着柔和朦胧的光，将蜷缩在地、依旧昏迷不醒的沈夜，映照得如同一个易碎的瓷娃娃。他脸上的死灰已然褪去，取而代之的是一种病态的苍白，皮肤下那些可怖的青黑毒斑和暗金色流光也已隐去，只在眉心、心口、丹田等几处，留下极淡的、仿佛天然胎记般的暗金纹路。胸口那道狰狞的伤口，被新生的、粉嫩的肉芽覆盖了大半，虽然依旧狰狞，却已不再有腐臭黑血渗出，只有淡淡的、属于生肌药物的清苦气息。他的呼吸均匀而绵长，虽然微弱，却已有了生命的韵律，不再像之前那般，随时可能断绝。
灰袍老者盘膝坐在沈夜身侧不远处，双目紧闭，如同老僧入定。他佝偻的身形在昏黄灯光下，更像一截被风干的枯木，气息微弱而飘忽，几乎难以察觉。三日不眠不休，以逆天手段强行从阎王手中夺人，对他显然也是巨大的消耗。此刻，他仿佛陷入了最深沉的调息，对外界的一切不闻不问。
萧离同样疲惫欲死。连续三日的心神紧绷、真气几近枯竭的消耗，以及失血过多带来的虚弱，如同三座大山，压得他几乎喘不过气。他靠在冰冷的车厢壁上，感觉自己的身体仿佛被掏空了，每一寸肌肉、每一根骨头都在叫嚣着酸软和疼痛，眼前阵阵发黑，耳中嗡嗡作响，连呼吸都带着铁锈般的腥甜味。
但他不敢睡，也不能睡。
三日之限虽过，沈夜体内那缕新生的生机，如同狂风中的烛火，依旧微弱不堪。灰袍老者只是为他强行开辟了一条生路，种下了一颗种子，能否真正成长、壮大，取代腐朽，还需要漫长而精心的养护。而老者自己，显然消耗巨大，短时间内恐怕难以再施妙手。接下来的养护重任，大半要落在他这个“鬼医”传人身上。
更重要的是，这神秘莫测、医术通神却又邪异非常的灰袍老者，究竟是敌是友？他出手救沈夜，真的只是因为“兴趣”，还是另有所图？那“救一人，需欠我一命”的规矩，背后又隐藏着怎样的深意？还有，他口中提到的“祖巫”、“人皇”、“古老烙印”……这些只存在于神话传说中的词汇，怎么会和沈夜扯上关系？沈夜的真实身份，究竟是什么？
无数疑问，如同荒原上呼啸的寒风，在萧离疲惫不堪的大脑中盘旋、冲撞，带来阵阵刺痛。但他知道，此刻不是深究这些的时候。当务之急，是尽快恢复自身元气，稳住沈夜的伤势，然后，离开这危机四伏的漠北，寻一处安全隐秘之地，从长计议。
他艰难地抬起如同灌了铅般沉重的手臂，再次从怀里摸出那个装着“血元丹”的玉瓶。瓶内，只剩下最后一颗。他毫不犹豫地倒出，吞服下去。温热的药力化开，如同涓涓细流，缓缓滋润着干涸的经脉和空虚的气海，带来一丝久违的暖意。但这点药力，对于他此刻近乎油尽灯枯的状态来说，不过是杯水车薪。
他闭上眼，强迫自己摒弃杂念，凝神内视。体内的情况，比想象的更糟。“青囊真气”几乎消耗殆尽，气海空空荡荡，原本温润如泉的真气，此刻只剩下几缕细若游丝的气流，在干涸的经脉中艰难流转。失血过多带来的虚弱感，如同附骨之疽，渗透到四肢百骸，连带着神魂都感到一阵阵的眩晕和飘忽。这是根基受损的征兆，若不及时调理，轻则功力倒退，数年苦修付诸东流；重则伤及本源，寿元折损，武道之路就此断绝。
“鬼医”一脉，传承久远，医术武功，皆有其独到之处。萧离的“青囊真气”，便是其中根基。此真气中正平和，生生不息，最擅蕴养疗伤，亦能驱毒辟邪。然而，此次为了护住沈夜心脉，引导新生机，他几乎是不计代价地透支真气，甚至动用了损耗本元的秘法，这才导致真气几近枯竭，根基动摇。
“必须尽快恢复……”萧离心中默念。他知道，在这危机四伏的漠北，在沈夜伤势未稳、灰袍老者意图不明的情况下，保持一定的自保之力，至关重要。
他强忍着晕眩和不适，开始按照“青囊诀”的心法，缓缓搬运周天。起初，那几缕残存的真气，如同陷入泥潭的老牛，移动得极其缓慢、艰难。每运行一寸，都带来经脉撕裂般的剧痛。但他咬紧牙关，额头上冷汗涔涔，凭借着坚韧的意志，一点一点地推动着真气，沿着特定的经脉路线，缓慢流转。
“青囊诀”的心法，讲究“绵绵若存，用之不勤”，注重的是细水长流，温养自身，润泽万物。此刻萧离真气几近枯竭，运行起来，更是如同在龟裂的大地上挖掘泉眼，艰难无比。但他心性坚毅，深知此刻唯有依靠自身功法，缓缓温养，方能固本培元，别无他法。
时间，在寂静中缓慢流逝。车厢内，只有三人微不可闻的呼吸声，以及车外永不停歇的风声。
不知过了多久，也许是半个时辰，也许更久。萧离终于勉强完成了一个小周天的搬运。虽然真气恢复得微乎其微，但那种油尽灯枯的虚弱感，总算减轻了一丝，经脉中的剧痛也稍有缓解。他缓缓睁开眼，长长吐出一口带着血腥味的浊气。
目光，不由自主地再次投向昏迷的沈夜。看着那张年轻、苍白、却已不再死气沉沉的脸，萧离的心中，涌起一阵复杂的情绪。
是庆幸吗？是的。无论如何，人是从鬼门关拉回来了。是如释重负吗？也有。这三日，如同在刀尖上行走，每一刻都绷紧了心弦。但更多的，是一种沉甸甸的责任，和一种难以言喻的疑虑。
沈夜的身份，成了一个巨大的谜团。他原本只是“夜枭”的一名普通刺客，因缘际会卷入岳家堡和青龙会的争斗，与岳清霜产生纠葛，又因为体内可能存在“断龙钥”的线索，而被多方势力觊觎。但现在看来，事情远非如此简单。那在他濒死时爆发、在换血过程中显现的暗金色神秘力量，灰袍老者口中的“祖巫”、“人皇”烙印，无不指向一个更加古老、更加隐秘、更加惊人的背景。
“祖巫”、“人皇”……那是只存在于上古神话、以及一些残缺古籍中的词汇。传说中，那是天地初开、人族蒙昧时期的至强者，拥有移山填海、摘星拿月的通天伟力，是人族文明的始祖和守护者。他们的血脉，早已湮灭在漫长的历史长河中，成为传说。沈夜体内，怎么可能拥有这种传说中的力量烙印？难道他是上古遗族？还是说，他身上背负着某种不为人知的古老传承？
如果真是如此，那青龙会不惜动用“九幽断魂散”和“腐心蚀骨”双重奇毒，也要置他于死地，是否不仅仅是为了灭口或夺取“断龙钥”线索，而是察觉到了他血脉的异常，想要扼杀某种威胁？岳清霜与他之间的感应，那所谓的“血玉共鸣”，是否也与此有关？
萧离感到一阵头痛。他只是个医者，虽然因为“鬼医”传承和某些缘故，知晓一些江湖隐秘，但涉及上古秘辛、血脉传承，已然超出了他的认知范畴。师父临终前，只交代他暗中照拂、必要时可施以援手，却从未提及沈夜身上竟有如此惊人的秘密。
他又将目光投向一旁闭目调息的灰袍老者。这个神秘的老者，医术诡异高超，见识广博得可怕，似乎对沈夜体内的“古老烙印”极为感兴趣，甚至不惜损耗自身，施展“换血禁术”这种近乎逆天改命的邪异手段。他究竟是谁？是敌是友？他所求的“报酬”，又究竟是什么？
灰袍老者似乎对萧离的注视有所感应，闭合的眼皮微微动了一下，却没有睁开，只是那干涩嘶哑的声音，如同从喉咙深处摩擦出来，在寂静的车厢内响起：
“娃娃，心思别太重。该你知道的时候，自然会知道。现在，多想无益，徒耗心神。”
萧离心神一震，收敛目光，沉声道：“前辈教训的是。只是沈夜他……”
“他死不了。”灰袍老者打断了他，声音依旧平淡无波，“老鬼既然出手，只要他自己不作死，这条命就算是暂时保住了。不过，也仅仅是暂时。”
他缓缓睁开眼，那双幽深的眸子，在昏黄的灯光下，仿佛两潭深不见底的古井，不起丝毫波澜。他看向沈夜，目光深邃，仿佛要穿透皮肉，直视其血脉深处隐藏的秘密。
“他体内的‘毒’，并未根除。‘换血禁术’只是强行催生出新的、干净的血液，逐步替换掉被毒素污染的旧血。但‘腐心蚀骨’与‘九幽断魂散’的混合奇毒，尤其是其中产生的异变，早已深入骨髓、侵及脏腑，甚至与他的部分经脉、穴窍融为一体。新生的血液，只能延缓毒素的爆发，逐步消磨其毒性，想要彻底根除，非一日之功，亦非寻常药物可为。”
灰袍老者顿了顿，枯瘦的手指，凌空对着沈夜虚点了几下，仿佛在感知着什么。
“至于那‘古老烙印’……”他眼中闪过一丝奇异的光芒，那光芒中有探究，有狂热，也有一丝难以言喻的忌惮，“嘿嘿，有趣得很。似是而非，非巫非皇，却又兼具两者之性，更有一股……浓烈到化不开的‘煞气’和‘怨念’缠绕其中。这东西，不像传承，更像是……某种诅咒，或者说是被强行打上的‘标记’。它深植于他的血脉本源，与他的生命、魂魄紧紧相连。此次换血，新生机与这‘烙印’产生了奇异的融合，暂时压制了它的活性，但也让它与沈夜的联系更加紧密。未来是福是祸，难说得很。”
萧离听得心头沉重。毒素未清，隐患仍在；那神秘的“古老烙印”更是如同附骨之疽，与沈夜性命相连，吉凶难料。这哪里是痊愈，分明是刚出虎穴，又入狼窝，甚至可能是更加莫测的深渊。
“前辈，那接下来该如何？”萧离深吸一口气，压下心中的纷乱思绪，问出了当前最实际的问题。
“接下来？”灰袍老者瞥了他一眼，嘶哑道，“自然是找个安全的地方，让他好生静养。换血之后，他体内新旧交替，脆弱不堪，经不起任何折腾。需得以温和药物，固本培元，逐步清理余毒，同时观察那‘烙印’的变化，寻机引导，看能否化害为利。这个过程，急不得，少则半年，多则数载，方有可能稳住根基，清除大部分毒素。”
“至于你，”灰袍老者的目光落在萧离苍白的脸上，“失血过多，真气枯竭，根基受损。需得好生调养，否则折损寿元是小，武道之路断绝，你这‘鬼医’传承，怕是也要大打折扣。”
萧离默然。他知道老者说的是事实。此次为救沈夜，他损耗太大，几乎伤及根本。若不及时闭关静修，弥补亏损，后果不堪设想。但眼下沈夜伤势未稳，这神秘老者意图不明，漠北又非善地，青龙会的追兵不知何时会至，他如何能安心闭关？