然而，谢凌峰此行虽然轻车简从，但身边的谢安，却是谢家拳养多年的顶尖高手，早年曾是江湖上有名的刀客，后来为谢家所救，便隐姓埋名，忠心护卫。谢成也非庸手，身手矫健，反应极快。
“保护家主！”谢安低吼一声，身形已如猎豹般窜出舱门，手中那柄看似普通的厚背砍刀化作一片雪亮的刀光，迎向扑来的两名水中刺客。刀光过处，血光迸现，两名刺客惨叫着跌落水中。
谢成则拔出一柄软剑，剑光如灵蛇吐信，叮叮当当，将射向船老大和船工的几支箭矢磕飞，同时厉声喝道：“稳舵！加速！冲过去！”
船老大和船工都是常年跑船的老手，虽惊不乱，在谢成的掩护下，拼命操控船只，漕船猛地加速，向前冲去。
袭击者显然没料到目标身边有如此硬手，更没料到这艘看似普通的漕船竟如此坚韧迅捷。水中又跃出几名刺客，试图攀附船帮，却被谢安凌厉的刀光和谢成诡谲的剑法逼退或斩杀。岸上芦苇丛中，箭矢更加密集，但漕船已在加速，很快冲出了这段狭窄河道，将袭击者抛在了后面浓雾弥漫的黑暗之中。
从袭击开始到结束，不过短短几十息时间。漕船甲板上留下了几滩血迹和两具未来得及扔下河的刺客尸体，船帮上也插着几支兀自颤动的箭矢。一名船工肩头中箭，但伤势不重。谢安手臂被淬毒的分水刺划破了一道口子，他毫不犹豫地挥刀削去那片皮肉，又迅速洒上金疮药，用布条紧紧缠住，脸色只是微微发白，哼都没哼一声。
谢凌峰自始至终都待在舱中，没有出去。直到打斗声平息，谢成才带着一身水汽和淡淡的血腥味进入舱内禀报。
“来了多少人？可看出路数？”谢凌峰声音平稳，仿佛刚才的刺杀与他无关。
“水中约六七人，岸上弓箭手应在十人左右。水中刺客用的是江湖上常见的分水刺和短刀，但配合默契，悍不畏死，像是训练有素的死士。岸上弓箭手用的是制式猎弓，箭法精准，不似普通匪类。”谢成快速回答道，眼中带着余悸和愤怒，“对方显然对我们的行程了如指掌，在此设伏，是想将我们连人带船，一并解决在河上，毁尸灭迹。”
“训练有素的死士，制式弓箭……”谢凌峰手指轻轻敲击着膝盖，眼中寒光闪烁，“看来，有人是真的很想我死在这路上，永远到不了京城啊。是扬州那帮盐枭？还是苏州那几个老对头？或者……是朝中某些人，不想让我活着进京说话？”
他沉吟片刻，吩咐道：“清理痕迹，尸体处理干净，不要留下把柄。受伤的兄弟，好生抚恤。通知船老大，改变路线，前方码头下船，我们走陆路。”
“陆路？家主，陆路恐更不太平，而且速度……”谢成有些迟疑。
“水路已被对方摸清，再走下去，恐怕还有埋伏。陆路虽然慢些，但路线多变，易于隐蔽。对方这次失手，短时间内未必能再组织起有效的拦截。”谢凌峰冷静地分析道，“况且，经此一事，也印证了我们的猜测，对方确实不想我进京。既然如此，我更非去不可了。”
“是！”谢成不再多言，立刻出去安排。
接下来的路程，谢凌峰一行弃船登岸，换了马车，专挑偏僻小路，昼伏夜出，时而冒充行商，时而扮作走亲的百姓，甚至有一段时间混入了一支北上的流民队伍，虽然辛苦，却也成功摆脱了可能的追踪和后续的截杀。只是这样一来，行程被大大延误，原本半个月的水路，硬是走了近一个月，才在腊月二十三日，小年夜的前一天，风尘仆仆地抵达了京城。
当那巍峨如山、沉默耸立的灰色城墙，以及城楼上猎猎飘扬的明黄龙旗，映入眼帘时，饶是谢凌峰心志坚毅，也忍不住长长舒了一口气，心中百感交集。
京城，天子脚下，首善之地。这里既是机遇无限的中心，也是权力倾轧、危机四伏的漩涡。谢家能否度过此劫，他谢凌峰的生死，乃至谢家满门的命运，或许都将在这里，被决定。
马车在“广源号”设在京城南城的一处不起眼货栈后院停下。这里早已被谢成提前派人打理妥当，看似普通的货栈，实则内外都有谢家拳养的可靠人手暗中护卫。
谢凌峰下了马车，并未立刻休息，而是站在院中，望着北方皇城的方向，沉默良久。寒风凛冽，吹动他沾染了旅途风霜的衣袍。金陵的冬雨是绵密阴冷的，而京城的冬风，却是干冷刺骨，如同刀子一般，仿佛能刮去人脸上所有的伪装。
“谢成，”他忽然开口，声音有些沙哑，却带着一种决绝的平静，“替我递帖子，明日一早，我要去拜会一个人。”
“家主要拜会哪位大人？”谢成问。
谢凌峰缓缓吐出一个名字，一个在朝中看似不显山不露水，却拥有着足以在关键时刻影响圣听的老臣的名字。这是他此次进京，除了面圣之外，最重要的一张牌，也是他能为谢家，争取到的，或许最后的一线生机。
“另外，”他补充道，目光投向皇城方向，深邃难明，“想办法，将我已经秘密抵京，并意欲面圣陈情的消息，透给该知道的人。尤其是……宫里司礼监的毕公公，和……锦衣卫的陆指挥使。”
既然已经到了京城，躲藏已经没有意义。与其被动等待，不如主动出击。他要让那些藏在暗处、对谢家虎视眈眈的人知道，他谢凌峰，来了。
夜色渐浓，京城万家灯火渐次亮起，远远近近，隐约传来零星的爆竹声，那是百姓家在为即将到来的小年做准备。然而，在这片看似祥和的节日气氛下，暗流汹涌的博弈，才刚刚开始。谢凌峰的京城之行，注定不会平静。
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