空气仿佛凝固了。
前一刻，是锦衣卫千户骆炳以皇命和重兵，强势压制谢云舟，即将带走沈夜和岳家姐妹，夺取血玉。下一刻，随着两支信号箭的尖啸，三方来历不明、却都虎视眈眈的势力骤然现身，将所有人反包围。而那枚引发一切事端的血玉，此刻正静静躺在谢云舟脚边的沙地上，散发着微弱却诱人的红光，如同黑暗中唯一的光源，吸引着所有贪婪、觊觎、杀意的目光。
骆炳脸上的从容和冰冷的笑意消失了，取而代之的是一种被猎物反咬一口的惊怒，以及一丝不易察觉的凝重。他狭长的眼睛眯成了一条缝，锐利的目光如同刀子，扫过那些从黑暗中浮现、沉默逼近的人影。黑衣死士、漠北沙匪、还有那些气息沉凝的武林高手……这些人显然分属不同势力，但此刻，他们不约而同地选择了现身，目标不言而喻——血玉，以及可能与血玉相关的秘密和人。
谢云舟方才那句“可以”，以及他悄然挡在血玉前的动作，此刻在骆炳心中串联起来，化为一股冰冷的寒意。他不是放弃，而是以退为进！他将血玉这个烫手山芋抛了出来，自己则置身事外，坐看各方争夺！好一个谢家七郎，好深的心机！骆炳心中杀意翻腾，但脸上却迅速恢复了平静，甚至带上了一丝惯有的、冰冷的嘲讽。他毕竟是锦衣卫北镇抚司的千户，历经风浪，此刻虽处下风，却也不至于自乱阵脚。
“何方宵小，胆敢阻挠锦衣卫办案？！”骆炳厉声喝道，声音灌注内力，在寂静的荒漠夜空中远远传开，带着一股不容置疑的官威和杀意，“莫非想造·反不成？！”
他的厉喝，在空旷的荒漠上回荡，却并未能震慑住那些沉默逼近的身影。黑衣死士们依旧如同没有感情的杀戮机器，冰冷的目光锁定着锦衣卫和玄甲骑兵，尤其是被镣铐锁住的沈夜和岳家姐妹。那些漠北沙匪打扮的人，则发出桀桀的怪笑，眼神贪婪地在血玉和岳家姐妹身上扫来扫去。而那几名武林高手，气机沉凝，隐隐与骆炳身后的几名锦衣卫高手形成对峙。
三方势力，似乎达成了某种诡异的默契，暂时将矛头对准了骆炳和他的锦衣卫。毕竟，朝廷鹰犬，是江湖中人和沙匪·共同的敌人，更何况，他们还掌握着最关键的人证（沈夜和岳家姐妹）和物证（尚未到手的血玉）。
夜枭和龟叟迅速移动到谢云舟身侧，一左一右将他护在中间，目光警惕地扫视着周围虎视眈眈的众人。夜枭手中弯刀微微低垂，却已做好了随时暴起杀人的准备。龟叟则悄悄捏碎了袖中的一枚蜡丸，无色无味的气体悄然散开，这是他压箱底的保命毒雾“失魂引”，能在短时间内让人内力滞涩、神智昏沉。沈夜和岳家姐妹被锦衣卫校尉牢牢控制着，镣铐加身，动弹不得，只能眼睁睁看着这剑拔弩张的一幕，心中既是绝望，又隐隐生出一丝混乱中求生的渺茫希望。
就在这千钧一发、三方势力一触即发的关键时刻——
“哒、哒、哒……”
一阵清脆、均匀、不疾不徐的马蹄声，从远处沙丘之后传来，打破了这令人窒息的死寂。
马蹄声并不密集，只有一骑，但在场所有人，却都不由自主地屏住了呼吸，目光转向声音传来的方向。就连那些沉默的黑衣死士、桀骜的沙匪、气机沉凝的武林高手，也下意识地放缓了逼近的脚步，眼中露出惊疑不定的神色。
什么人？竟敢在这个时候，以这种方式登场？
月色下，一匹通体黝黑、神骏异常的高头大马，缓步从沙丘后转出。马背上，端坐着一名身着赤红色蟒袍、腰悬玉带、头戴无翅乌纱帽的中年男子。男子约莫四十许年纪，面白无须，容貌儒雅，甚至带着几分书卷气，乍一看像是一位养尊处优的朝堂文官。但他那双狭长凤目开阖之间，却无半分文人的温润，只有深不见底的幽寒和洞察人心的锐利，仿佛世间一切秘密，在他眼中都无所遁形。他端坐马上，腰背挺直，一手轻轻挽着缰绳，另一只手随意地搭在腰间一柄样式古朴、看似装饰大于实用的长剑剑柄上，姿态从容，气度沉凝，仿佛眼前这剑拔弩张、杀机四伏的场面，不过是一场无关紧要的戏码。
他胯下的黑马，踏着月光，不紧不慢地走近，马蹄踩在松软的沙地上，发出“沙沙”的轻响，却仿佛每一步都踏在在场众人的心尖上。一股无形的、沉重如山的威压，随着他的靠近，缓缓弥漫开来，竟将场中上百人散发的肃杀之气，都压了下去。
骆炳在看到此人的瞬间，脸色骤变，方才强装的镇定瞬间瓦解，眼中闪过一丝难以掩饰的惊骇，甚至……恐惧！他几乎是毫不犹豫地翻身下马，单膝跪地，低头抱拳，声音因为激动和紧张而微微发颤：“卑职北镇抚司千户骆炳，参见指挥使大人！”
指挥使大人！
锦衣卫指挥使！当今天子最信任的心腹，掌控着令人闻风丧胆的锦衣卫和诏狱，权势滔天，有“活阎罗”之称的陆炳，陆大人！
他竟然亲自来了！来到这漠北绝地，白骨荒原！
随着骆炳的下跪，他身后那五十名玄甲骑兵，也齐齐滚鞍下马，单膝跪地，甲胄碰撞发出整齐的哗啦声，齐声低吼：“参见指挥使大人！”声震四野。那五名锦衣卫高手，更是深深低下头，不敢直视。
黑衣死士、沙匪、武林高手们，虽然并未跪拜，但也都下意识地停下了脚步，眼中充满了震惊、忌惮，以及更深的戒备。陆炳的名头，在朝在野，都如雷贯耳。此人不仅位高权重，心机深沉，手段酷烈，其自身武功也深不可测，据说已臻化境，是当世有数的绝顶高手之一。他亲自现身，意味着朝廷对“天机秘藏”的重视，远超他们之前的预估，也意味着，形势彻底变了。
谢云舟的瞳孔，几不可察地收缩了一下。他静静地看着缓辔而来的陆炳，脸上依旧没有什么表情，但负在身后的手，指尖却微微动了一下。夜枭和龟叟更是全身肌肉紧绷，如临大敌，他们从陆炳身上，感受到了一种前所未有的、令人心悸的压力。
沈夜的心沉到了谷底。陆炳！竟然是陆炳亲自来了！他比任何人都清楚，落在骆炳手中，或许还有一线生机，但落在陆炳手里……那几乎等于宣判了死刑。岳家姐妹虽然对陆炳的凶名不如沈夜了解得深，但看到连嚣张跋扈的骆炳都如此惶恐跪迎，也明白来了一个了不得的大人物，脸色更加惨白，娇躯微微颤抖。
陆炳对众人的反应视若无睹。他策马来到场中，距离谢云舟和地上那枚血玉，不过数丈之遥。他先是淡淡地扫了一眼跪在地上的骆炳，声音平和，听不出喜怒：“骆千户，辛苦了。起来吧。”
“谢大人！”骆炳如蒙大赦，连忙起身，却依旧躬着身子，不敢有丝毫怠慢。
陆炳的目光，这才缓缓转向谢云舟，脸上露出一丝恰到好处的、温和的笑容：“谢七公子，一别经年，风采更胜往昔。令尊可还安好？”
他的声音温和醇厚，如同长辈问候子侄，但听在谢云舟耳中，却带着一种无形的压力。
谢云舟微微躬身，行了一礼，姿态无可挑剔，语气也平淡恭敬：“有劳陆大人挂怀，家父一切安好。云舟见过陆大人。”他没有自称“卑职”或“在下”，而是自称“云舟”，既不失礼，也点明了自己谢家公子的身份，与骆炳的“卑职”区分开来。