漠北的风，永远带着粗粝的沙砾和刺骨的寒意，如同无数把看不见的小刀，刮擦着裸露的皮肤，试图钻进骨髓。天空是那种常年被风沙蒙蔽的灰黄色，太阳挂在天上，像一枚失去温度的、苍白的铜钱，有气无力地散发着昏黄的光。
谢云舟、龟叟、夜枭，三人三骑，在无垠的戈壁滩上，已经连续奔驰了四天三夜。胯下的马匹，包括谢云舟那匹神骏的乌云踏雪，口鼻间都喷吐着浓重的白气，蹄声也失去了最初的轻快，显得有些沉重。漠北恶劣的环境，正在迅速消耗着人与马的体力和精神。
谢云舟依旧一袭月白，纤尘不染，仿佛这能磨去岩石棱角的风沙，对他没有丝毫影响。只是他本就苍白的脸色，在灰白天光映衬下，更显透明，唇色淡得几乎看不见，唯有一双深不见底的墨色眸子，亮得惊人，如同亘古寒潭中投入了两点星火。他手中的“子母感应佩”，那抹血色纹路，自昨日开始，便稳定地散发着微弱的温热，指引着方向，也带来一丝不祥的预感——清霜她们，似乎被困在了某个地方，或者，状态很不好。
龟叟依旧佝偻着背，骑在一匹看起来同样老迈、却步伐异常稳健的黄骠马上。他双手拢在袖中，眼皮半耷拉着，仿佛随时会睡着，但偶尔开阖的眼缝中，闪过的却是鹰隼般锐利的光芒。他在观察，观察地形，观察风沙的走向，观察地上几乎被风沙掩埋的、极其细微的痕迹。他是“影刃”中最擅长追踪与反追踪的专家，也是用毒和暗器的大行家。
夜枭则挺直脊背，如同她背后那对奇形弯刀的刀锋。她的面庞被一块黑色面巾遮挡大半，只露出一双冰冷的、带着审视意味的眼睛，警惕地扫视着四周每一处可能藏匿危险的阴影、每一块形状可疑的岩石。她是队伍的尖刀，负责警戒与清除障碍。
“七少爷，”龟叟嘶哑的声音打破沉寂，他指着左前方一片颜色略深、仿佛被火焰燎过的地面，“有血迹，很淡，被沙土掩盖过，但没掩干净。还有……尸臭味，很淡，混杂在风沙里，是至少三天前留下的。至少死了五个人，不，可能是六个，有兵器砍斫和利爪撕裂的伤口，不是寻常厮杀。”
谢云舟勒住马，目光投向那片不起眼的沙地。他缓缓抬起手，掌心向下，一股无形的、阴柔冰寒的内力透体而出，如同水波般拂过那片沙地。沙粒微微翻动，露出了染着黑褐色污渍的布条，看质地，像是漠北常见的粗麻。
“是青龙会外围哨探的服饰。”夜枭不知何时已下马，用刀尖挑起一片碎布，仔细看了看，又凑近嗅了嗅，冷声道，“伤口残留的气息……很阴邪，带着腐臭，和之前情报中提到的，袭击大小姐她们的黑沙盗尸傀狼，有些类似，但似乎……更驳杂。”
谢云舟微微蹙眉。青龙会的人，死在了这里，死于疑似黑沙盗余孽之手。是遭遇战？还是……灭口？白虎知道吗？他看向手中温热的玉佩，清霜她们最后的踪迹，指向白骨荒原深处，而这里，距离荒原边缘，至少还有百余里。青龙会的哨探死在这里，意味着青龙会的搜索网，或者说，警戒圈，已经扩展到了这个范围。而黑沙盗的出现，则表明，除了青龙会和谢家“影杀”，还有第三方势力，也在暗中活动，并且，手段更加诡异狠辣。
“继续走，避开青龙会的明暗哨。”谢云舟收回手，声音平淡，听不出情绪，“夜枭，前面探路，注意流沙和暗坑。龟老，留意身后，看看有没有‘尾巴’。”
“是。”两人应声，夜枭身形一晃，已如一道轻烟般掠出，在前方百余丈外忽隐忽现。龟叟则慢吞吞地从怀中掏出一个小巧的铜制罗盘，罗盘指针并非指南，而是微微颤动着，指向他们来时的方向。他又摸出一个小竹筒，拔开塞子，里面爬出一只黄豆大小、通体碧绿、背生透明双翅的奇异甲虫。甲虫在他掌心转了两圈，振翅飞起，在空中盘旋片刻，又落回他袖中。
“后方三十里内，有三拨人马在移动，两拨是青龙会的巡逻队，一拨是漠北常见的沙匪，但行迹有些蹊跷，不像是纯粹打劫的，倒像是……在找什么东西。”龟叟收起罗盘和竹筒，嘶哑道。
谢云舟微微颔首，不再多言，一夹马腹，继续向着玉佩感应的方向前进。只是他的速度，似乎比刚才放慢了一丝，那双墨色的眸子，更加幽深，仿佛在计算着什么。
又行了大半日，天色渐晚，风势不但没有减弱，反而更加狂野，卷起的沙尘遮天蔽日，能见度降到不足十丈。空气中的寒意也陡然加剧，呼出的气息瞬间凝成白雾。远处，一片影影绰绰的、无边无际的苍白阴影，如同匍匐在大地上的巨兽，出现在地平线上。
白骨荒原，到了。
尚未真正踏入，一股难以言喻的、混合着死寂、荒芜、阴冷、以及某种深入灵魂的悸动与不安的气息，便如同潮水般扑面而来。那是一种纯粹的死意，仿佛连风沙、连光线、连时间，到了这里，都被冻结、被吞噬、被扭曲。连胯下的马匹，都开始不安地打着响鼻，原地踏步，不肯再向前。
夜枭和龟叟的神情，也变得无比凝重。他们能感觉到，前方那片苍白之地，蕴含着何等恐怖的危险。
谢云舟再次取出玉佩。玉佩中心的血色纹路，此刻竟然散发出微弱的光芒，不再是温热，而是变成了一种冰冷的、仿佛脉搏跳动般的悸动。感应，就在前方，就在那片死亡的苍白之中。
他收起玉佩，目光扫过荒原边缘。这里并非空无一物，可以看到一些残破的、被风沙侵蚀得只剩下基座的古老石堆，几株早已枯死、却依旧狰狞指向天空的怪树，以及……一些散落在沙地中，偶尔被风掀开一角，露出惨白骨殖的痕迹。这里，是生与死的界限。
“七少爷，不能再骑马了。”龟叟嘶哑道，他指了指躁动不安的马匹，“这些畜生灵性低，但本能感觉到前面有大恐怖。强行驱赶，只会让它们发狂。而且，马蹄印迹在荒原上，太过显眼。”
谢云舟点点头，翻身下马。乌云踏雪用头亲昵地蹭了蹭他的手臂，发出一声低低的、带着不安的嘶鸣。谢云舟轻轻拍了拍它的脖颈，从怀中取出一个玉瓶，倒出三粒碧绿色的丹丸，自己服下一粒，将另外两粒递给龟叟和夜枭。
“含在舌下，可抵御部分‘噬魂风’的侵蚀，也能在一定程度上屏蔽生气，减少被荒原中某些东西感知到的风险。”谢云舟的声音依旧平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
龟叟和夜枭接过丹丸，依言含在口中，一股清凉中带着辛辣的奇特药力顿时在口中化开，直冲顶门，让他们精神一振，同时，也感觉周身的气息似乎变得微弱、飘渺了一些。
“把马拴在那边的石堆后面，留足水和草料，能否活下来，看它们造化了。”谢云舟指了指荒原边缘一处相对背风的、由几块巨大风蚀岩形成的角落，“我们轻装简行，只带必要的水、干粮、药物和兵器。龟老，把我们留下的痕迹处理干净。”
“是。”龟叟和夜枭立刻行动起来。他们将三匹马牵到岩石后，卸下鞍鞯，留下足够三天的清水和豆饼，又用特制的药粉掩盖了附近的人马气息和足迹。然后，各自整理行装。夜枭只背了一个不大的行囊，里面是水囊、肉干、盐块和几包金疮药，两把奇形弯刀交叉负在背后。龟叟的行囊更小，但里面瓶瓶罐罐叮当作响，不知装了多少稀奇古怪的东西，他那双永远拢在袖中的手，此刻也露了出来，干枯瘦小，指节却异常粗大，指甲呈现出一种不祥的暗青色。
谢云舟的行装最简单，除了腰间悬挂的玉佩和一个小巧的皮质水囊，便只有袖中那柄从不离身的、薄如蝉翼的短剑“寸阴”。
准备停当，三人站在了白骨荒原真正的边缘。前方，是漫无边际、一直延伸到天际线的苍白。那是一种失去所有生命色彩的、令人绝望的灰白，沙地是灰白的，岩石是灰白的，连天空，似乎都被这片死寂之地侵染，呈现出一种病态的苍白。狂风在这里变得更加诡异，发出忽高忽低、如同无数怨魂呜咽般的呼啸，卷起的沙尘不再是黄色，而是惨白的骨粉，打在脸上，冰冷刺骨，带着淡淡的腥气。
“走。”谢云舟只说了一个字，当先迈步，踏入了那片苍白的死亡之地。