黎明前最黑暗的时刻，漠北的荒原仿佛一头彻底苏醒的、择人而噬的凶兽，将最后一丝天光也吞噬殆尽。风不再是单纯的呼啸，夹杂着沙砾和某种难以言喻的、仿佛来自地底深处的阴寒气息，刮在身上，穿透并不厚实的衣物，直往骨头缝里钻。
沈夜背着谢婉清，身形在嶙峋的石砾和起伏的沙丘间起伏纵跃，速度快如鬼魅，却又轻灵得如同没有重量，踏雪无痕。但跟在他身后的岳清霜和谢云舟，却已显露出疲态。岳清霜内力稍强，身法也得自岳独行的真传，尚能勉力支撑，只是脸色苍白，呼吸急促。谢云舟则已是大汗淋漓，胸口剧烈起伏，若非一股不愿拖后腿的倔强和求生的本能支撑着，只怕早已瘫倒。
灰影在队伍后方，时隐时现，如同一个无声的幽灵。他的职责是断后，清除痕迹，并警戒追兵。但此刻，他那张万年不变的冷漠面孔上，也浮现出了一丝极其罕见的凝重。他的耳朵微微动着，捕捉着风中传来的、普通人几乎无法察觉的细微声响——那是利爪踏过沙石的轻微摩擦声，是压抑到极致的、带着粘稠湿意的喘息声，还有一种若有若无的、仿佛腐肉与硫磺混合的腥臭气息，正从后方和侧翼，不断逼近。
“公子，”灰影的声音如同被风吹散的沙粒，精准地送入沈夜耳中，“它们加速了。左后方三里，右后方两里半，正后方四里，呈合围之势。数量……超过十头，速度奇快，气息阴冷死寂，绝非寻常狼群，更像……尸傀或妖物。”
沈夜眼中寒光一闪。尸傀？妖物？漠北荒原虽然神秘凶险，但这类东西也并非随处可见，尤其能形成群体、并有组织地追踪围猎的，更是罕见。是巧合，还是他们身上的“东西”——那对玉佩，那幅地图，或者谢婉清体内特殊的血脉气息——引来了这些不祥之物？
他脚步不停，目光却飞速扫过四周地形。这里已远离之前的石林区，进入一片更加开阔的、遍布砾石和低矮灌木的戈壁滩。视野相对开阔，但可供藏身或依托的地形也几乎没有。一旦被合围，将极为不利。
“不能停，继续往前！前方五里，有一片‘风蚀岩群’，地形复杂，可暂作依托！”沈夜低喝一声，声音沉稳，不容置疑。他口中的“风蚀岩群”，在地图上只是一个不起眼的小标记，代表一片被常年狂风侵蚀得千疮百孔的岩石区，虽非绝佳防守之地，但至少比这开阔的戈壁滩强。
岳清霜和谢云舟闻言，精神一振，咬牙压榨出体内最后一丝气力，拼命跟上沈夜的速度。求生的欲望，压倒了身体的疲惫。
然而，身后的“东西”速度更快！那股阴冷、死寂、带着贪婪气息的压迫感，如同潮水般从后方涌来，越来越近！甚至已经能隐约听到那种诡异的、仿佛骨骼摩擦的“咯咯”声，以及喉咙里滚动的、湿哒哒的低吼。
“来不及了！”灰影的声音陡然变得急促，“正后方，已不足一里！”
沈夜猛地停下脚步，将背上的谢婉清轻轻放下，交给踉跄跟上的岳清霜：“扶好她！”话音未落，他已豁然转身，面对着来时的方向，右手不知何时已按在了腰间那柄看似普通的连鞘长剑剑柄之上。他并未拔剑，但一股凛冽如严冬霜雪、凝练如百炼精钢的森然剑意，已透体而出，以他为中心，向着前方黑暗弥漫开去。
剑意所及之处，呼啸的狂风似乎都为之一滞，空中飘散的沙尘也仿佛变得沉重，缓缓坠落。前方浓郁的黑暗中，那几双惨绿色的、充满恶意与饥饿的眼眸，骤然亮起，速度也明显放缓，似乎对这突如其来的、锋锐无匹的剑意感到了一丝忌惮。
借着这短暂的空隙，岳清霜和谢云舟终于看清了追兵的模样。那是几头体型堪比牛犊的怪物，外形似狼，但更加瘦骨嶙峋，仿佛皮肉直接贴在骨架上，关节粗大扭曲。它们通体覆盖着肮脏板结的灰黑色短毛，多处露出暗红色的溃烂皮肉，甚至能看到森白的骨头。最骇人的是它们的头颅，吻部尖长，獠牙外露，滴落着腥臭的黏液，而那双眼睛，完全是惨绿色的，没有瞳孔，只有两团幽幽燃烧的鬼火，冰冷、死寂，没有一丝活物的情感，只有对血肉生灵最本能的贪婪与毁灭欲。
“这……这是什么鬼东西？！”谢云舟倒抽一口凉气，声音发颤。他自诩出身世家，也算见识不凡，但何曾见过如此诡异恐怖的怪物？
“尸狼，或者叫‘腐骨狼’。”沈夜的声音平静得没有一丝波澜，但按在剑柄上的手，指节微微发白，“并非天生地养，而是以秘法炮制活狼，辅以尸毒、怨气、邪术炼制而成，无痛无惧，只知杀戮吞噬，尤喜活物精血魂魄。炼制之法早已失传，只在一些极邪门的古籍中有零星记载。没想到，这漠北荒原，竟然还有这种东西存世，而且……成群出现。”
他话音刚落，那几头尸狼似乎克服了最初对剑意的忌惮，或者说，对新鲜血肉的渴望压倒了对危险的感知，齐齐发出一声低沉嘶哑的咆哮，后肢蹬地，如同几道灰色的闪电，从三个方向猛扑而来！它们动作迅猛，配合默契，赫然带着捕猎的章法，显然并非毫无灵智的死物。
“保护好婉清姑娘！”沈夜低喝一声，按在剑柄上的手，终于动了。
没有惊天动地的巨响，没有炫目的剑光。岳清霜和谢云舟只觉得眼前一花，沈夜的身形仿佛模糊了一下，又仿佛同时出现在了几个方位。空气中，只留下一道道极淡、极细、仿佛月华凝成的银色丝线，一闪而逝。
那几头扑到半空的尸狼，动作骤然僵住，如同撞上了一堵无形的墙壁。紧接着，它们的身体上，同时爆开数道细密的裂痕，灰黑色的污血如同喷泉般激·射而出，带着浓烈的恶臭。下一瞬，这几头凶悍的尸狼，如同被推倒的积木，哗啦一声散落在地，变成了一堆还在微微抽搐的碎肉和骨架。
一剑！仅仅一剑，甚至看不清他是如何出剑，又是如何收剑，四头凶悍的尸狼便已毙命！
岳清霜和谢云舟看得目瞪口呆，虽然知道沈夜武功高绝，但如此轻描淡写、却又凌厉精准到极致的剑法，依旧超出了他们的想象。这已非寻常武学范畴，近乎于道！
然而，沈夜的脸色却没有丝毫轻松。他依旧保持着按剑的姿态，目光锐利如鹰隼，扫视着周围更加深沉的黑暗。因为，那令人心悸的、被窥伺的感觉，非但没有减弱，反而更加强烈了！而且，四面八方，似乎都有那种阴冷死寂的气息在靠近！
“不止这些。”沈夜的声音依旧平静，但多了几分肃杀，“我们被包围了。至少还有二十头以上，而且……有更麻烦的东西在后面。”
仿佛为了印证他的话，黑暗深处，传来一声更加低沉、更加嘶哑，仿佛破风箱拉动般的吼叫。随着这声吼叫，周围黑暗中，一双又一双惨绿色的眼眸，如同鬼火般亮起，密密麻麻，粗略一看，竟不下三十之数！而且，在更远一些的地方，隐约可见一个更加庞大的、如同小丘般的黑影，缓缓移动，每一步落下，地面都传来沉闷的震动。
谢云舟的脸都白了，握着剑的手微微发抖。岳清霜也感到一阵绝望，她紧紧抱住昏迷的姐姐，背靠着一块风化的巨石，另一只手已拔出了腰间短剑，虽然明知无用，但也绝不会坐以待毙。
灰影的身影悄然出现在沈夜身侧，手中不知何时多了一对漆黑无光的短刺，眼神冰冷如铁，做好了死战的准备。