岳清霜那清晰而坚定的“去漠北”三个字，如同投入滚油的冰水，瞬间在废弃砖窑内激起了无声的波澜。
骁骑校尉赵铁山虬髯怒张，铜铃般的眼睛瞪得溜圆，似乎不敢相信自己的耳朵。他奉命星夜兼程，一路追踪，好不容易才在这荒郊野外寻到两位小姐的踪迹，本以为能顺利完成将军重托，将人安然带回北疆，没想到等来的竟是如此干脆的拒绝！而且，漠北？那可是比北疆更远、更荒凉、更混乱的化外之地！
“二小姐！您莫要糊涂！”赵铁山踏前一步，声如洪钟，震得窑顶簌簌落灰，“漠北乃不毛之地，流寇马匪横行，环境恶劣，更有无数未知凶险！您与大小姐金枝玉叶，弱质女流，岂能涉足那等险地？！岳将军在营中日夜忧心，特命末将等务必护送小姐们回去！北疆虽苦寒，却是将军经营多年的根基之地，安全无虞！还请二小姐以自身和大小姐安危为重，莫要任性！”
他言辞恳切，但语气中的焦躁和不耐已有些掩饰不住。他身后四名北疆军士也齐齐上前半步，手按刀柄，目光炯炯地盯住岳清霜，无形中形成一股压迫之势。
一直沉默旁观的沈夜，此时几不可查地向前移了半步，恰好挡在了赵铁山与岳清霜之间。他并未有何动作，只是那么随意地一站，脸上依旧挂着那副温和淡然的神情，但赵铁山和几名军士却感到一股莫名的寒意袭来，仿佛被什么无形无质却又危险之极的东西锁定，竟不由自主地气势一滞。
一直半跪在谢婉清身边的谢云舟，此时也直起身，挡在了姐姐榻前，脸色虽然依旧苍白，目光却异常坚定地迎向赵铁山：“赵校尉，岳将军的心意，我们心领。但清霜妹妹既然已有决断，还望校尉莫要强人所难。更何况，婉清姐姐身中奇毒，沉疴已久，北疆苦寒，恐于她病情无益。漠北……或许另有生机。”他虽然不懂武功，但此刻护在姐姐身前的姿态，却自有一股不容侵犯的意味。
“谢二公子！”赵铁山浓眉紧皱，他虽对这位谢家庶出公子不甚了解，但也知其处境微妙，此刻竟也出来阻拦，让他心中更是不耐，“此乃我北疆军与岳将军家事，谢二公子还是莫要插手为好！末将奉的是岳将军的将令，必须将二位小姐安全带回！至于大小姐的病，将军早已传信延请塞外名医，不日即到军中诊治，岂不比去那蛮荒漠北寻那虚无缥缈的生机强上百倍？！”
气氛骤然变得剑拔弩张。赵铁山一方是奉了死命令，势在必得；岳清霜一方是心意已决，绝无回头。而沈夜和谢云舟，一个立场不明却实力莫测，一个身份尴尬却态度鲜明。小小的窑洞内，空气仿佛凝固了，只有油灯灯花偶尔爆裂的轻微噼啪声。
就在这时，一直半靠在岳清霜身后、虚弱无力的谢婉清，忽然轻轻咳嗽了一声。声音不大，却瞬间吸引了所有人的注意。她挣扎着想要坐起，岳清霜连忙扶住她，让她靠在自己肩上。
谢婉清抬起苍白的脸，那双秋水般的眸子虽然依旧带着病态的倦意，却已没有了往日的迷茫，反而透出一种近乎清明的虚弱。她的目光缓缓扫过赵铁山和他身后的军士，最后落在岳清霜紧绷的侧脸上，唇角微微动了动，似乎想扯出一个安抚的笑容，却因无力而显得更加脆弱。
“赵……校尉，”她的声音微弱，却异常清晰地传入每个人耳中，“岳将军……的好意，我与妹妹……心领了。但……”她喘息了一下，积蓄着力量，继续道，“但北疆，我们是……不会回去了。那里……已不是我们的家。至于漠北……是生是死，是福是祸，都是我们姐妹……自己的选择。不劳……岳将军费心，也……不劳赵校尉……冒险护送。”
她每说几个字，便要停下来喘息片刻，短短几句话，说得断断续续，却带着一种不容置疑的、深入骨髓的疲惫与决绝。那并非是强硬的拒绝，而是一种看透世事、心如死灰后，仅剩的一点为自己做主的坚持。
赵铁山看着谢婉清那苍白脆弱、仿佛风一吹就会倒下的模样，听着她那有气无力、却又异常坚定的话语，一时间竟不知该如何反驳。他奉命接人，但面对这样一个病弱女子如此平静的拒绝，他那些“军令如山”、“为你们好”的说辞，竟有些说不出口。更何况，大小姐这番话，隐隐透出的意思，似乎对岳将军已生隔阂甚至怨怼……
场面一时僵持。赵铁山脸色变幻，显然在执行军令和眼前这棘手的局面间挣扎。强行带人？且不说那位深不可测的沈先生和挡在前面的谢云舟，单是二小姐那宁折不弯的眼神，和大小姐那风吹即倒的模样，就让他不敢妄动。若真是用强，出了任何差池，他如何向岳将军交代？可若空手而回，又如何复命？
一直静观其变的沈夜，此时终于开口。他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间打破了僵局：“赵校尉拳拳护主之心，沈某感佩。岳将军爱女之情，亦令人动容。然，两位姑娘既已成年，自有抉择之权。强行掳人，非君子所为，亦非为将之道。”
他顿了顿，目光平和地看向赵铁山，话锋却是一转：“不过，赵校尉所言亦不无道理。漠北路远且险，两位姑娘孤身上路，确非良策。沈某不才，愿护送一程。至于岳将军处……校尉可先行回禀，就说沈某邀两位姑娘漠北一游，见识塞外风光，待事了之后，自会送还。如何？”
这话说得客气，甚至带了些商量的意味，但其中蕴含的意思，却让赵铁山瞳孔微缩。沈夜这是摆明了要插手到底，而且言语间，竟隐隐有以“邀游”之名，行“庇护”之实，甚至带着一丝不容置疑的强势。他口中的“送还”，更是遥遥无期，空口无凭。
赵铁山脸色阴沉下来，手按刀柄，沉声道：“沈先生，末将敬您是江湖高人。但此乃岳将军家事，亦是军务！末将奉将令而来，不见到两位小姐安然回营，绝无可能空手而归！先生若执意阻拦，休怪末将无礼了！”
他身后的四名军士也齐齐踏前一步，手已握上刀柄，眼神凌厉，只等校尉一声令下，便要动手拿人。北疆军卒，悍勇之名传遍天下，纵然面对沈夜这等莫测高手，亦无半分惧色。
沈夜神色不变，只是轻轻叹了口气，似是惋惜，又似是无奈。“既如此……”他缓缓抬眸，目光扫过赵铁山五人，那双总是温和的眸子里，骤然闪过一道幽深如寒潭的冷光，“那沈某，只好得罪了。”
话音未落，也未见他有何动作，一股无形无质、却沉重如山岳般的气势，已轰然自他身上腾起，瞬间充斥了整个窑洞！那并非针对某一个人的杀气，而是一种更为宏大、更为浩瀚的威压，仿佛天穹倾覆，海浪倒卷，沛然莫御！
赵铁山首当其冲，只觉得胸口一闷，仿佛被千斤巨石砸中，呼吸都为之一窒！他身后四名久经沙场的精锐军士，更是脸色骤变，如临大敌，竟不由自主地连退数步，方才稳住身形，握刀的手竟有些微微发抖！他们都是从尸山血海中爬出来的悍卒，对危险有着野兽般的直觉。此刻，他们清晰地感受到，眼前这个看似文弱的青衫书生，其危险程度，远超他们曾经面对过的任何凶悍敌酋！
这不是内力高低的问题，而是一种生命层次上的碾压，一种源自灵魂深处的敬畏与恐惧！仿佛他们面对的不是一个人，而是一头苏醒的、来自远古洪荒的凶兽！
灰影不知何时已悄无声息地挪到了窑洞入口附近，封住了退路，如同一道沉默的影子，却散发着同样凛冽的气息。
沈夜依旧站在原地，青衫磊落，神色淡然，仿佛刚才那令行伍精锐都为之色变的恐怖气势从未出现过。“赵校尉，”他声音依旧平和，“沈某不欲与北疆军为敌。但两位姑娘，今日沈某是护定了。你，带不走。”
他说得轻描淡写，却带着不容置疑的绝对自信。
赵铁山额头渗出细密的冷汗，心中惊骇莫名。他自负勇力，在军中也算是一等一的好手，可在眼前这人面前，竟连拔刀的勇气都生不出来！这沈夜，究竟是何方神圣？！岳将军只提及其武功高强，来历神秘，却未说竟高强神秘到如此地步！
强行动手，绝无胜算，甚至可能全军覆没于此。可若就此退去，如何向将军交代？
就在赵铁山骑虎难下、进退维谷之际，一直紧抿着唇、冷眼旁观的岳清霜，忽然再次开口了。她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的平静，仿佛刚才那剑拔弩张的对峙，对她毫无影响。
“赵校尉，”她看着赵铁山，目光清澈而坚定，“你回去告诉岳将军，他的养育之恩，岳清霜铭记于心，此生不敢或忘。但他对我生身父母的亏欠，对姐姐十七年来的罪孽，亦是事实。父女情分，自昨夜他选择隐瞒与强留之时，便已断绝。北疆，我不会再回。漠北，我非去不可。这不仅是为了姐姐的病，更是为了弄清楚当年的一切，为了给我们姐妹，也给我们的亲生爹娘，一个交代。”
她顿了顿，语气斩钉截铁，不容置疑：“若他还念及一丝旧情，就请不要再派人来追，更不要再为难谢二公子。否则，下次再见，便是陌路，乃至……仇敌。”
“仇敌”二字，她说得极轻，却重如千钧，狠狠砸在赵铁山心头，也让一旁的谢云舟和沈夜，眼中都掠过一丝异色。
岳清霜的目光转向沈夜，微微颔首：“沈先生，多谢援手。北上之事，我们姐妹心意已决，但凭先生安排。”
她这番话，既是彻底与岳独行划清界限，表明决绝态度，断了赵铁山强行带人的念想；也是明确向沈夜表达了依附和合作的意愿，将主动权部分交出，换取庇护和指引。同时，也间接为谢云舟说了情，点出他相助之事，避免岳独行迁怒于他。短短几句，思虑周全，立场鲜明，竟隐隐有了一丝杀伐决断的气度。
赵铁山脸色变幻不定，看着眼前这个一夜之间仿佛脱胎换骨的少女，又看了看她身后虚弱却目光坚定的谢婉清，再感受着沈夜那深不可测的威压，最终，所有的挣扎和不甘，都化为了一声沉重的叹息。他知道，今日之事，已不可为。强行出手，不仅带不走人，反而可能将两位小姐推向更危险的境地，甚至与沈夜这等可怕人物结下死仇。