夜色如墨，万籁俱寂。博古斋内昏黄的油灯早已熄灭，只余下清冷月光透过窗棂的缝隙，在地上投下斑驳的光影。萧离悄然离开那条僻静的书画街巷，身影融入更深的黑暗，如同夜行的鬼魅，悄无声息。
怀中那本记载着“并蒂梅印”传说的残破册子，此刻仿佛一块烧红的烙铁，烫在他的胸口，也烫在他的心上。谢家双生女的秘闻，宫中太医的介入，赤血藤与七星草的虎狼之药，岳清霜颈侧的梅花痣，谢婉清孱弱的身影，还有蠹鱼提到的、十八年前宫中那桩讳莫如深的“双星耀紫微”祥瑞……这一切线索，如同散落的珍珠，被“并蒂梅印”这根诡异的丝线，隐隐串联起来，指向一个深不见底的巨大秘密旋涡。
而这个旋涡的中心，赫然便是岳清霜和谢婉清，这对命运迥异、却因一枚相同胎记而紧密相连的双生姐妹。
萧离的心从未如此沉重，也从未如此急切。他需要求证，需要从更权威、更接近当年核心的人那里，验证这些骇人听闻的线索。而这个人，眼下只有一个——沈夜。
作为当年沈家惨案的唯一幸存者，作为潜伏多年、矢志复仇的青龙会核心，沈夜掌握的秘密，远比外界想象的要多得多。尤其是涉及十八年前宫闱秘辛、世家阴私，甚至可能牵扯到沈家灭门真相的部分，沈夜那里，或许能有答案。
萧离没有回“回春堂”，而是朝着城西另一处更为隐秘的据点——一处看似废弃的染坊后院疾行而去。那里有一条通往地下水道的隐秘入口，是沈夜在姑苏的几处安全藏身地之一，也是他们约定紧急联络的地点。
染坊早已破败，空气中弥漫着陈旧染料和霉变的混合气味。萧离熟门熟路地绕到后院一口枯井旁，搬开井沿一块松动的石板，露出仅容一人通过的狭窄入口，闪身而入。，若非熟悉之人，极易迷失其中。
他在黑暗中前行了约莫一炷香的时间，来到一处相对干燥的岔道尽头。这里被简单地收拾过，靠墙有一张简陋的石床，一张石桌，两把石凳。墙壁上插着一支松明，昏黄跳动的火光，映出沈夜盘膝坐在石床上的身影。
他依旧穿着那身洗得发白的青衣，脸上戴着那个毫无特色的木质面具，只露出一双沉静如古井、却又仿佛能洞悉一切的眼眸。听到脚步声，他缓缓睁开眼，看向萧离，目光在他略显凝重的脸上停留了一瞬。
“有发现？”沈夜的声音在空旷的地下显得格外清晰，带着一贯的平静，但萧离能听出其中一丝不易察觉的紧绷。沈家旧案是他心中最深的一根刺，任何相关线索，都能轻易拨动他的心弦。
萧离走到石桌旁，没有立刻回答，而是先取出怀中的油布包裹，小心翼翼地将那本残破的册子放在桌上，又拿出从陈氏草堂带回的、混合了赤血藤和七星草碎屑的药包，以及那张从府衙架阁库找到的、记载了谢家双生女和宫中太医的笔记残页。
沈夜的目光扫过这几样东西，最后定格在那本用油布包裹的残破册子上，眼神微微一凝。他伸手拿起册子，解开油布，就着松明昏暗的光线，仔细翻阅起来。他的动作很慢，看得很仔细，尤其是记载“并蒂梅印”传说的那几页，他反复看了数遍。
地下室内一片死寂，只有松明燃烧时偶尔发出的噼啪声，和沈夜翻动书页的沙沙声。空气仿佛凝固了，弥漫着一种山雨欲来的压抑。
许久，沈夜合上册子，抬起头，看向萧离。面具遮挡了他的表情，但萧离能感觉到，那双露出的眼眸深处，有惊涛骇浪在翻涌，尽管表面依旧维持着可怕的平静。
“这本《乾元秘事辑录》，你是从何处得来？”沈夜的声音比刚才更低沉了几分。
“博古斋，蠹鱼前辈处。”萧离回答，将夜探陈氏草堂、发现赤血藤七星草，以及从府衙架阁库找到谢家笔记残页的事情，简明扼要地说了一遍，最后，他顿了顿，沉声道：“最重要的是，我已确认，岳清霜与谢婉清，颈侧相同位置，生有一模一样的、形如梅花的朱砂痣。与这册中所载‘并蒂梅印’，一般无二。”
饶是沈夜心志坚韧如铁，听到“并蒂梅印”四字从萧离口中清晰吐出，且与岳、谢二女对应上时，他的身体几不可察地微微震动了一下，虽然瞬间便恢复了平静，但那一瞬间的失态，已足够说明问题。
“并蒂梅印……双生劫……祸福相依，少有善终……”沈夜低声重复着册中的话语，手指无意识地摩挲着粗糙的册子边缘，“原来如此……原来如此……”
“沈兄，你可是知道些什么？”萧离紧紧盯着他，“这‘并蒂梅印’，是否真的如这邪门册子所言，关联气运，甚至牵涉王朝更迭？十八年前，宫中那桩所谓的‘双星耀紫微’祥瑞，谢家女儿恰在此时入宫，谢夫人在江南产下双生女，宫中太医出手……还有谢婉清所服的虎狼之药，岳独行将岳清霜带到北疆隐藏身份……这一切，是否都与此印有关？与沈家旧案，又是否有牵连？”
沈夜沉默了片刻，似乎在权衡，在回忆，在整理那些尘封的、血淋淋的往事。松明的火光在他面具上跳动，投下明明灭灭的阴影。
“萧兄弟，你所查到的，或许只是冰山一角。”沈夜终于开口，声音带着一种穿透岁月的苍凉与沉重，“‘并蒂梅印’的传说，流传极少，多为前朝宫廷及少数传承久远的玄门世家所知，被视为不祥之兆，甚至……是某种‘祸乱之始’的象征。持有此印的双生女，据古老的预言和图谶所言，其命运与天下气运纠葛，一人显，则天下动荡；双星现，则王朝更迭。故而，历代帝王对此忌惮极深，一旦发现，往往秘密处置，或杀，或囚，或设法‘破印’，绝不容其共存于世。”
萧离倒吸一口凉气，尽管已有心理准备，但听到沈夜亲口证实这传说背后的残酷含义，还是感到一阵寒意顺着脊椎爬上。“所以，十八年前，宫中‘双星耀紫微’的异象，钦天监所谓的祥瑞，实际上……是发现了‘并蒂梅印’的征兆？而当时有孕的，是中宫皇后？”
沈夜点了点头，又摇了摇头，目光投向跳跃的火光，仿佛要看穿那光晕背后的黑暗历史：“是，也不是。十八年前，中宫皇后确实有孕，且钦天监观测天象，有‘双星耀紫微’之兆，预示皇室将添双子，乃大吉。举朝欢庆。然而，皇后临盆之时，却并非双子，而是……一子一女。”
“一子一女？”萧离皱眉，“那‘双星’之兆……”
“问题就出在这里。”沈夜的声音更冷，“皇后产下龙凤胎，本是喜事。但就在皇子与公主降生后不久，宫中负责照料的一位老嬷嬷，在为公主更衣时，无意中发现，公主的颈侧，生有一枚淡红色的、形如梅花的朱砂痣。而几乎同时，另一位伺候的宫女，在为同样刚出生不久的、谢家刚送入宫中不久的一位嫔妃所生的小帝姬擦拭时，也发现了……一枚一模一样的梅花痣，生在相同位置。”
萧离的心脏猛地一跳：“谢家嫔妃所生的小帝姬？谢家当年送入宫中的女儿，也诞下了皇嗣？而且……也有梅花痣？那谢夫人在江南所生的双生女……”
“没错。”沈夜的声音带着冰冷的讽刺，“当时谢家送入宫中的，是谢凌峰的嫡亲妹妹，谢云舒，封为舒嫔。她几乎与皇后同时有孕，同时临盆，生下的也是一位小帝姬。而谢夫人在江南，生下的是一对双生女。颈侧有梅花痣的，是谢家的女儿，无论是宫中的小帝姬，还是江南的谢家女。皇后所生的公主，并无此痣。”