萧离的苏醒，如同投入平静湖面的一颗石子，在这与世隔绝的水寨中，漾开了一圈细微的、却实实在在的涟漪。
她依旧虚弱，大部分时间仍在沉睡，但清醒的时间在缓慢增加。不再像之前那样对外界毫无反应，偶尔能喝下几口参汤或米粥，也能在岳独行的搀扶下，在屋内的竹椅上稍坐片刻。只是精神依旧不济，说不了几句话便会疲惫，眼神也常常是空茫的，望着某个方向出神，仿佛灵魂仍未完全归位，沉浸在某个遥远而破碎的梦境里。
岳独行欣喜于女儿的每一点好转，几乎是寸步不离地守着她，喂药、渡气、说话，事无巨细，亲力亲为。父女之间似乎恢复了某种默契的宁静，岳独行绝口不提胥江之后的种种，不提沈夜，不提青龙会，只挑些无关紧要的、甚至是久远的温馨往事来说。萧离大多只是静静地听着，偶尔眨一下眼睛，或极轻地“嗯”一声，算作回应。她的目光偶尔会掠过门口，掠过窗外，像是在寻找什么，又像只是无意识地张望。每当此时，岳独行的心便会微微一紧，随即不动声色地用别的话题引开她的注意力。
沈夜的身体也在缓慢恢复。莫愁的丹药和针术起了作用，加上他自身“焚心诀”打下的底子异于常人，断裂的经脉在艰难地续接，干涸的丹田也有了一丝微弱的气感。只是距离恢复功力，依旧遥遥无期。他不再终日卧床，大部分时间，他会选择一个离萧离的屋子不远不近、又能看到湖光的位置，静静地坐着，或是在老何的看护下，沿着水寨外围，极缓慢地走动，活动僵硬的手脚。
他刻意避开了与萧离碰面的机会。岳独行在的时候，他绝不靠近那间屋子。只有偶尔，当岳独行被白玄叫去商议事情，或者岳清霜缠着父亲去水边玩耍时，他才会在廊下或窗边，远远地、飞快地看上一眼。看到岳清霜小心翼翼地将一朵野花放在沉睡的萧离枕边，看到她蹙着眉喝下苦药，看到她偶尔醒来，望着屋顶发呆的侧影……每一次，都让他心如刀绞，却又强迫自己移开目光，将翻涌的情绪死死压下。
他知道自己该离开。岳独行那番话，并非气话。他的存在，本身就是一个巨大的麻烦，一个随时可能引爆的危险源头。离儿醒了，虽然还很虚弱，但至少性命无碍，有岳前辈和莫愁前辈照料，有白玄的水寨庇护，暂时是安全的。而他，一个武功半废、身负血仇、被多方追索的“前朝余孽”，留在这里，除了拖累，还能做什么？
他欠离儿的，欠岳前辈的，欠老何、莫愁甚至白玄的，已经太多太多。不能再让离儿因他而陷入险境，不能让自己成为岳前辈保护女儿的阻碍，也不能让这水寨中暂时安宁的生活，因为自己而被打破。
是时候了。
这日清晨，太湖上弥漫着淡淡的薄雾，远处西山的轮廓在雾中若隐若现，宛如水墨画卷。水寨的清晨格外宁静，只有湖水轻拍岸边的声音，和早起水鸟偶尔的鸣叫。
沈夜起得很早，或者说，他几乎一夜未眠。伤势带来的不适，和心中那沉甸甸的、几乎要将人压垮的决断，让他难以安枕。他推开吱呀作响的木门，走到水寨边简陋的木质栈桥上。晨雾带着湿润的凉意扑面而来，让他有些昏沉的头脑清醒了些。
他活动了一下依旧有些僵硬的手脚，感受着体内那微弱如游丝、却真实存在的真气缓缓流转，带来的不再是剧痛，而是酸麻和隐约的刺痛。他尝试着缓缓抬手，做了一个再简单不过的起手式，动作迟缓，甚至带着颤抖，仿佛孩童学步。但就是这样一个简单的动作，也让他额上见了汗。
武功……沈夜苦笑。曾几何时，他仗着“焚心诀”的霸道和自身的刻苦，年纪轻轻便跻身一流高手之列，虽不敢说睥睨天下，但也足以自保，甚至快意恩仇。可如今，却落得如此境地。经脉受损，内力几乎全失，现在的他，恐怕连一个普通的壮汉都未必打得过。这样的他，凭什么去追寻真相？凭什么去报血海深仇？又凭什么……去守护想守护的人？
一股浓烈的自我厌弃和无力感，如同这湖上的晨雾，瞬间将他包裹。他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，用疼痛来对抗心中那几乎要将人淹没的黑暗。
“伤没好利索，就别逞强。”一个冷淡的声音自身后响起。
沈夜松开拳头，转过身。莫愁不知何时也来到了栈桥上，正抱着双臂，斜倚在一根木桩上，面无表情地看着他。她依旧穿着那身洗得发白的布衣，脸色在晨雾中显得有些苍白，但眼神依旧锐利如刀，仿佛能看透人心。
“莫愁前辈。”沈夜微微躬身行礼。
莫愁走到他近前，也不废话，直接探手扣住他的腕脉。沈夜没有反抗，任由她探查。片刻后，莫愁松开手，眉头微不可查地皱了一下：“比前几日是好些，经脉续接了三成左右，丹田有了一丝活气。但底子亏空太大，强提真气的反噬伤及本源，非寻常药物和调养可愈。你现在，至多比寻常人强上一点，遇到稍有根基的对手，就是送死。”
沈夜默默点头。莫愁的诊断，与他自己感受的相差无几。他沉默了一下，问道：“前辈，依您看，晚辈这身伤，若想恢复功力，有几成把握？需要多久？”
莫愁看了他一眼，目光中带着一丝审视，还有一丝几不可查的复杂：“若留在老夫这里，安心静养，辅以对症灵药，或许一年半载，能恢复个四五成。但这只是恢复功力，你根基已损，想重回巅峰，甚至更进一步……”她摇了摇头，没有再说下去，但意思已经很明显。
“那……若离开此地，寻访良医，或寻找如‘九转还阳草’、‘天香续命丹’这类灵药呢？”沈夜又问，声音平静，听不出太多情绪。
莫愁的目光陡然变得锐利起来，盯着沈夜：“你想走？”
沈夜没有回避她的目光，坦然道：“是。晚辈留在此地，只会给前辈，给岳前辈，给离……给萧姑娘，带来危险。晚辈身负血仇，前路莫测，不能，也不该将诸位拖下水。”
莫愁定定地看了他半晌，忽然冷笑了一声：“倒是有几分骨气。不过，就凭你现在这样子，离开这里，恐怕走不出百里，就会被青龙会，或者其他什么阿猫阿狗啃得骨头都不剩。到时候，别说寻医问药，能留个全尸都是奢望。”
“前辈教训的是。”沈夜垂下眼帘，语气依旧平静，“但有些事，终需面对。躲得了一时，躲不了一世。晚辈……不能永远躲在这里。”
“为了你那点可笑的仇恨？”莫愁的语气带着毫不掩饰的讥诮，“还是为了不连累那小丫头？”
沈夜猛地抬眼，看向莫愁。莫愁也看着他，眼神冰冷，却又仿佛带着一丝洞悉。
“都有。”沈夜缓缓说道，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，“仇恨是真，不想连累，也是真。萧姑娘……她已为我承受太多。如今她伤势未愈，岳前辈又……晚辈不能，也不愿再成为她的拖累，成为岳前辈的掣肘。”
栈桥上陷入了短暂的沉默。只有湖水轻拍木桩的哗啦声，和远处水鸟的鸣叫。
良久，莫愁移开目光，望向浩渺的湖面，声音依旧冷淡，却似乎少了些之前的讥诮：“你的伤，非寻常手段可治。‘九转还阳草’生于极北苦寒之地，可遇不可求。‘天香续命丹’乃药王谷不传之秘，纵是皇室贵胄，也难求一枚。除此之外，或许只有传说中已失传的‘洗髓经’，或有重塑经脉、弥补本源之效，但那更是虚无缥缈。”