谢云舟几乎是魂不守舍地回到了谢凌峰让人给他安排的舱室。这舱室位于楼船上仅次于家主主舱的上等客舱，宽敞舒适，陈设雅致，熏着上好的安神香，温暖干燥的布巾和干净的换洗衣物早已备好。但这一切，都无法驱散他心头的冰冷、茫然和那一丝挥之不去的恐惧。
他僵硬地任由侍女服侍着脱下湿冷脏污的外袍，换上干燥柔软的锦缎常服，温热的水擦过肌肤，却带不来丝毫暖意。父亲那张平静无波、却深不见底的脸，在他眼前不断晃动。父亲的突然出现，真的是巧合吗？那条胥江航道虽然重要，但以谢凌峰的身份，轻易不会乘坐“镇水龙舟”亲自巡江，尤其是在这黎明前最黑暗的时辰。
是追踪自己而来？还是……他本就知晓沈夜、岳独行他们的行踪，甚至知晓青龙会的追杀，故而“恰好”出现在这里？
这个念头让谢云舟不寒而栗。如果父亲什么都知道，那他出手“相救”，目的又是什么？是为了自己这个不告而别的儿子？还是……为了沈夜身上的“天机图”，或是萧离那个“前朝公主”的身份？
不，不会的。父亲虽然严厉，虽然对家族利益看得极重，虽然对当年之事讳莫如深，但他终究是自己的父亲，是江南谢氏的掌舵人，是名动天下的世家领袖，应当不至于与青龙会那样的杀手组织同流合污，更不该对“天机图”那种传闻中的东西有太多兴趣才对。或许，真的只是巧合，是父亲听闻自己离家，又得知胥江附近不太平，特意率船队巡江搜寻，恰好撞见了这场厮杀？
谢云舟试图用这个理由说服自己，但心底深处，却有一个声音在微弱地反驳：真的只是“恰好”吗？谢家在江南耳目何其灵通，若真想找自己，何须家主亲自出马、动用“镇水龙舟”？而且，父亲对沈夜、莫愁、岳独行他们的态度，看似客气周全，实则疏离探究，尤其是对莫愁，那审视的眼神，绝非寻常。
还有沈夜……沈兄伤势如何了？他强行逆转真气，内伤本就沉重，又溺水昏迷，王先生的医术虽好，但能否将他从鬼门关拉回来？若是沈夜有个三长两短……谢云舟不敢想下去。那个看似清冷孤高、实则重情重义、身世凄惨复杂的“沈夜”，还有他那隐藏在面具之下、更加惊心动魄的“萧煜”身份……若他真死在谢家的船上，无论父亲初衷如何，这笔账，恐怕都要算在谢家头上。而自己，又该如何自处？
纷乱的思绪，如同乱麻，纠缠撕扯着他的心。愧疚、不安、恐惧、迷茫，还有一丝对父亲难以言说的、混合着敬畏与疏离的复杂情感，几乎要将他吞噬。
不知过了多久，舱门外传来轻轻的叩门声，随后是管事谢安那恭谨而平稳的声音：“三公子，家主请您过去一趟。”
该来的，终究还是来了。
谢云舟深吸一口气，强迫自己镇定下来，整理了一下衣袍，又用冷水拍了拍脸，试图让苍白的脸色看起来正常一些，这才推门而出。
门外，谢安静静垂手而立，脸上是惯常的、看不出情绪的微笑：“三公子，请随我来。”
两人一前一后，穿过灯火通明的走廊，来到位于楼船顶层、最为宽敞安静的主舱之外。这里是谢凌峰在船上的居所和临时处理事务的地方，守卫森严，气氛肃穆。
谢安在舱门外停步，躬身道：“家主，三公子到了。”
“进来。”舱内传来谢凌峰平淡无波的声音。
谢云舟推门而入。舱内陈设简洁而大气，燃着淡淡的檀香。谢凌峰并未坐在主位，而是负手立于舷窗前，望着窗外浩渺的江面和远处渐渐泛起鱼肚白的天空。晨光熹微，给他的侧影镀上了一层朦胧的光晕，却更添了几分难以接近的深沉。
“父亲。”谢云舟走到舱室中央，垂手而立，低声唤道。
谢凌峰没有回头，依旧望着窗外，声音听不出喜怒：“听说，你离家这些时日，经历颇为丰富？”
谢云舟心中一紧，知道父亲这是在等自己解释。他斟酌着词句，小心翼翼地回答：“回父亲，孩儿……孩儿离家，是听闻江南武林大会在即，想外出游历，增长见闻。途中……偶遇岳盟主与其女，又……又结识了沈夜沈公子。前几日，在苏州城外，遭仇家追杀，幸得岳盟主和沈公子仗义相助，方才脱险。不想那伙贼人穷追不舍，昨夜在胥江之上再次截杀，幸得父亲船队及时赶到，否则……后果不堪设想。孩儿擅自离家，行事鲁莽，累及父亲担忧，更险些……请父亲责罚。”
他避重就轻，将事情描述成一场普通的江湖恩怨和偶遇，绝口不提“天机图”、“前朝”、“赤蝎散”等字眼，也将自己与沈夜等人的关系，定义为“偶遇”和“被救”。
谢凌峰静静地听着，直到谢云舟说完，才缓缓转过身。他的目光平静地落在儿子脸上，那目光似乎能穿透一切伪装，直抵内心。谢云舟被他看得心中发虚，下意识地避开了视线。
“游历？增长见闻？”谢凌峰的声音依旧平淡，却带着一丝不易察觉的冷意，“云舟，你是我谢凌峰的儿子，是谢家未来的继承人之一。你的一言一行，代表的不仅仅是自己，更是整个谢家的脸面和立场。你可知，你口中‘偶遇’的这位岳独行岳盟主，是何等人物？他执掌江南武林盟多年，看似超然，实则与朝堂、江湖各方势力关系微妙。而他身边那个重伤昏迷的女子，又是何人？”
谢云舟心头剧震，父亲果然知道！他知道了萧离的身份？还是知道了更多？他强作镇定，道：“那位姑娘……是岳盟主的女儿，岳离姑娘。她……她身体一向不好，此次南下，也是为了寻医问药。”
“岳离？”谢凌峰重复了一遍这个名字，嘴角微微扯动了一下，那弧度极淡，却让谢云舟感到一阵莫名的寒意。“云舟，为父教导你多年，难道没告诉过你，在这世上，有些事，不知道比知道好，有些人，不认得比认得安全吗？”
这话，几乎已是挑明。谢云舟脸色更白，嘴唇翕动了几下，却不知该如何回答。
谢凌峰没有继续追问萧离的身份，而是话锋一转：“那位沈夜沈公子，又是什么来路？年纪轻轻，身受如此重伤，身边还跟着鬼医莫愁那样的人物，甚至引得青龙会‘鬼刀’仇厉亲自带人截杀。云舟，你觉得，这会是普通的江湖恩怨吗？”
“孩儿……不知。”谢云舟垂下头，声音干涩。
“不知？”谢凌峰向前走了两步，距离谢云舟更近了些，那股无形的威压也更强了些，“你与他同行多日，生死与共，会不知他的底细？还是说，你明明知道，却故意隐瞒为父？”
“父亲！”谢云舟猛地抬头，眼中闪过一丝挣扎和痛苦，“沈兄……沈公子他于孩儿有救命之恩！他为人重情重义，绝非奸邪之徒！至于他的来历……孩儿确实不知详情，但孩儿相信自己的眼睛！昨夜若非他舍身相救，吸引追兵，孩儿与岳盟主他们未必能脱身！父亲，无论如何，沈公子现在是我们的客人，更是重伤垂危，求父亲施以援手，救他一命！”
这番话，谢云舟说得又快又急，带着一股豁出去的冲动。他不知道自己为何要如此维护沈夜，或许是因为那一路上沈夜对他虽疏离却并无恶意的态度，或许是因为沈夜在危难时刻展现出的担当和牺牲，也或许……是因为他内心深处，对父亲那种掌控一切、冷静到近乎冷酷的作风，有一种本能的抵触和想要反抗的冲动。他不想让父亲认为，自己只是一个对家族唯命是从、对朋友背信弃义的懦弱之徒。
谢凌峰静静地看着情绪有些激动的儿子，眼中深邃难明，既有一丝失望，又似乎夹杂着一丝别的、更复杂的东西。他没有立刻斥责，只是沉默了片刻，才缓缓道：“救命之恩，自然要报。谢家，从不欠人情。王先生是江南有名的杏林圣手，我已命他全力救治。那位莫愁姑娘，也自有安排。”
他顿了顿，语气变得更加深沉：“但是云舟，你要记住，报恩是报恩，立场是立场。我谢家立足江南数百年，靠的不是江湖义气，而是审时度势，明哲保身。如今朝堂局势波谲云诡，江湖暗流汹涌，我谢家看似风光，实则如履薄冰。一步踏错，便是万劫不复。你口中这位‘沈公子’，还有那位‘岳离姑娘’，他们身上牵扯的，是足以颠覆无数家族、搅动天下风云的秘密。这滩浑水，我谢家，蹚不起，也最好不要蹚。”
谢云舟心中一沉，父亲这话，已是表明了态度——可以救人，但不会过多介入，更不会与沈夜、萧离他们绑在一起。这固然是世家大族惯常的明哲保身之道，但听在谢云舟耳中，却感到一阵莫名的冰凉。他想起了沈夜昏迷前苍白的脸，想起了岳独行以身为女儿挡刀的决绝，想起了萧离在生死边缘挣扎的脆弱……难道，在家族利益面前，这些都可以被冷静地权衡、甚至牺牲吗？
“父亲的意思是……”谢云舟声音艰涩。
“我会在下一个码头靠岸。”谢凌峰转过身，重新望向窗外，声音恢复了平淡，“你，和他们，一起下船。”
谢云舟浑身一震，愕然抬头：“父亲？！”
“怎么？舍不得？”谢凌峰没有回头，声音里听不出情绪，“还是觉得，为父太过冷血，不顾你朋友的死活？”
“不，不是……”谢云舟急切地想要解释，却又不知从何说起。他当然知道，以沈夜和萧离目前的状况，下船意味着更大的风险，青龙会的追杀绝不会停止。但父亲的决定，显然已不容更改。