船舱内，时间仿佛在沈夜（或者说，萧煜）那句石破天惊的自我介绍后，骤然凝固、停滞。空气不再流动，连那盏跳跃的油灯火苗，也仿佛被无形的手扼住，凝固成一种诡异的、令人窒息的姿态。唯有江风穿过舱隙的呜咽，和船底流水的哗哗声，依旧固执地、单调地响着，仿佛在为这瞬间的死寂，敲打着沉重而荒谬的节拍。
岳独行、谢云舟、老何、岳清霜，甚至连一直保持冷静的鬼医莫愁，都如同被施了定身法，僵在原地，脸上是如出一辙的、混合了极致的震惊、茫然、难以置信，以及某种认知被彻底颠覆后的、近乎眩晕的错愕。
萧煜？前朝太子遗孤？那个在史书和江湖传闻中，早已夭折于襁褓、或是消失在改朝换代的血与火中的名字？竟然……就在眼前？而且，是以“沈夜”这个神秘莫测、智计百出、甚至带着几分邪气的江湖商贾的身份，与他们同行、并肩、甚至……舍命相救？
“不……不可能……”谢云舟是第一个从这巨大的冲击中找回一丝声音的人，他摇着头，踉跄着后退了一步，撞在身后的舱壁上，发出沉闷的声响，眼睛死死盯着沈夜（萧煜）苍白虚弱、却在此刻显得无比陌生的脸，“你怎么可能是……是前朝……这……这太荒谬了！”
“荒谬？”沈夜（萧煜）看着他，那双深邃的眼眸中，闪过一丝难以言喻的复杂情绪，是悲凉，是自嘲，是深深的疲惫，“是啊，确实荒谬。一个本该早已化作尘土的名字，一个被所有人遗忘、甚至被史书刻意抹去的影子，却还活着，像一个见不得光的幽灵，在江湖和朝堂的夹缝中苟延残喘，筹谋着那些或许永远无法实现的、可笑又可悲的事情。”
他的声音很轻，很平静，却字字敲打在众人心上，带着一种浸透了岁月风霜和血泪的沉重。他不再看谢云舟，目光缓缓扫过其他人震惊的脸，最后，落回了身边依旧昏迷的萧离脸上，那目光，瞬间变得无比温柔，也无比痛苦。
“我本名萧煜，隆庆帝第三子，也是……他唯一的嫡子。”沈夜（萧煜）开始讲述，声音嘶哑虚弱，却异常清晰，仿佛在陈述一个与己无关的故事，但其中蕴含的情感，却深沉得令人心悸，“十八年前，宫变前夕，父皇……或许已预感到大厦将倾。他做了一些安排。其中一项，便是将尚在襁褓中、真正的永宁公主，我的妹妹，托付给最信任的影卫副统领萧天绝，以民间女婴（也就是现在的萧离）调包，送出宫外，隐姓埋名。而我……”
他顿了顿，呼吸似乎因为回忆而变得有些急促，眼中掠过深切的痛楚：“父皇将我，连同半块能开启天机阁核心秘藏的‘人’字钥（水波纹玉佩的另一半，与萧离那块实为一体双生），交给了另一位心腹，秘密送往南方。他……希望至少，能为他，为萧氏，留下最后一点血脉和……希望。”
“但宫变来得太快，太惨烈。护送我的人，几乎死绝。我也身受重伤，濒临死亡。是白叔……”他看向一旁早已泪流满面、激动得浑身颤抖的白玄（白虎），“当年他还不是青龙会的‘白虎’，只是江湖上一个颇有侠名的游侠。他救了我，将我藏匿起来，为我疗伤，甚至……不惜冒险，潜入宫廷残骸，寻找救治我的药物，也因此，与追踪而来的前朝影卫残部、以及某些别有用心之人，发生了冲突，身负重伤，容貌受损，最终……迫于形势，为求自保和继续庇护我，不得不加入了当时势力渐起的青龙会，一步步爬到了‘白虎’堂主的位置。”
白玄（白虎）听到这里，已是泣不成声，这个在青龙会中令人闻风丧胆的堂主，此刻像个孩子般，紧紧咬着牙，不让自己哭出声，只是对着沈夜（萧煜）用力点头，眼中是毫不掩饰的、如同父兄般的疼惜和愧疚。
“所以，”岳独行终于找回了自己的声音，嘶哑而干涩，目光锐利地逼视着沈夜（萧煜），“你隐姓埋名，化身沈夜，在江南经营，结交权贵，甚至……接近离儿，从一开始，就是为了她身上的玉佩，为了天机阁的秘密，为了……你前朝皇族的身份和所谓的‘复国’大业？！”
他的语气，充满了压抑的怒火和冰冷的质疑。如果沈夜所做的一切，包括对萧离的“舍命相救”，都只是为了利用和达成某个政治目的，那这份“救命之恩”，将变得何其讽刺和可悲！
“不！”沈夜（萧煜）猛地摇头，这个动作牵动了他的伤口，让他发出一声压抑的闷哼，脸色更加苍白，但他依旧强撑着，目光坦然地迎向岳独行，声音带着一种斩钉截铁的坚定，“岳盟主，您错了。我对离儿，绝无半分利用之心！”
他深吸一口气，目光再次落到萧离脸上，那眼神中的温柔和痛楚，浓烈得几乎要溢出来：“起初接近，确实……存了探查之心。我想知道，那个被萧天绝叔叔拼死保护、身怀‘人’字钥的女孩，究竟是谁，是否与父皇当年的安排有关。但越是接触，我越是……无法将她仅仅看作一枚棋子，一个符号。”
“她那么像母后……眉宇间的倔强，偶尔流露出的、与年龄不符的沉静，还有……那份深藏在冷漠外表下的、纯粹的善良和坚韧。”沈夜（萧煜）的声音，带上了一丝难以抑制的颤抖，眼中隐隐有水光闪动，“她背负着不该属于她的血仇，承受着巨大的痛苦和压力，却依然努力地活着，想要追寻真相，想要为‘父母’报仇……看着她，我就仿佛看到了当年的自己，那个在无数个深夜里，被噩梦和仇恨惊醒，却又不得不咬紧牙关、孤独前行的孩子。”
“我承认，我利用‘沈夜’的身份，在江湖和朝堂布局，暗中调查当年宫变真相，积蓄力量，甚至……与青龙会、与朝廷某些势力虚与委蛇，周旋博弈。我有我的责任，有我必须去做的事情，有血海深仇要报，也有……或许永远无法实现的执念。”他的语气，变得低沉而决绝，“但这一切，都与离儿无关！我从未想过要将她卷入其中，更从未想过要利用她达成任何目的！”
“相反，”沈夜（萧煜）的声音，陡然拔高，带着一种近乎悲愤的情绪，“我一直想做的，是保护她！是让她远离这些肮脏的算计和血腥的争斗！我想让她像一个普通女孩那样，平安喜乐地活着！所以，在江南，我暗中为她挡下过多次青龙会（疤面一系）的试探和追杀；在阴阳潭，我明知损耗内力救人会暴露虚弱，依然出手；在一线天，我为她挡箭，并非算计，而是……本能！”
他死死盯着岳独行，眼中是毫不退缩的坦荡和赤诚：“岳盟主，你可以怀疑我的身份，质疑我的动机，甚至可以恨我，因为我的出现，确实将离儿卷入了更危险的境地。但请你相信，我对离儿的心意，绝无半分虚假！我沈夜（萧煜）此生，可以负天下人，但绝不负她！她若因我而死，我纵是颠覆了这江山，又有何意义？！”
这番话语，如同惊涛骇浪，冲击着每个人的心灵。尤其是最后那句“纵是颠覆了这江山，又有何意义”，其中蕴含的深情与决绝，让人动容。岳独行看着沈夜（萧煜）那双因为激动和虚弱而布满血丝、却依旧清澈坦荡的眼睛，心中的怒火和疑虑，竟不由自主地消散了几分。这个男人，或许身份复杂，或许背负着沉重的宿命，但他对离儿的感情，似乎……是真的。
“那离儿的身世……”谢云舟的声音，颤抖着响起，他看向昏迷的萧离，眼中充满了痛苦和茫然，“她……她到底是谁？既然你是真正的……萧煜，那她……”他不敢问下去，那个可怕的猜测，几乎要将他吞噬。
沈夜（萧煜）的目光，缓缓转向谢云舟，眼中闪过一丝深切的、复杂的怜悯，以及……一丝难以言喻的歉疚。他沉默了片刻，仿佛在斟酌措辞，又仿佛在积蓄勇气，最终，才缓缓地、清晰地开口说道：
“离儿她……并非我萧氏血脉，也并非真正的‘永宁公主’。”
尽管心中早有猜测，但当这句话，从沈夜（萧煜）口中，如此明确、如此肯定地说出来时，船舱内，依旧响起了一片压抑的、倒吸冷气的声音！岳独行身体猛地一晃，脸色瞬间惨白。谢云舟更是如遭雷击，大脑一片空白，只是死死地盯着沈夜（萧煜），仿佛要确认他是否在说谎。
“她是我父皇当年，为保护真正的妹妹（永宁公主），而从民间寻来的、生辰八字相近的女婴，用以迷惑敌人，吸引视线。她的亲生父母是谁，恐怕……已无人知晓。父皇将半块‘人’字钥交给了她，而将另一半，连同真正的皇室传承信物和一些更关键的线索，交给了我。”沈夜（萧煜）的声音，带着一种沉重的悲哀，“萧天绝叔叔，至死都以为他保护的是真正的公主，是父皇的骨血。他为此付出了全家性命，离儿也因此……背负了十八年的血仇和一个不属于她的、沉重无比的身份。”