夜，浓稠如墨，吞噬了荒野，也吞噬了身后忘忧亭的方向。谢云舟不知道自己跑了多久，也不知道跑向何方。他只是在黑暗中，凭借着求生的本能和对地形的模糊记忆，朝着与听竹轩大致相反、更加荒僻的山林深处，亡命奔逃。
耳边，依旧回响着父亲（谢凌峰）那最后凄厉的怒吼——“走啊——！”混杂着黑衣人冰冷的呼喝，兵刃碰撞的锐响，以及……马蹄践踏大地的沉闷轰鸣。那些声音，如同跗骨之蛆，紧紧追随着他，即使他已经将轻功催动到极致，肺叶如同风箱般剧烈拉扯，胸口旧伤迸裂般疼痛，也无法将其甩脱。
泪水早已被夜风吹干，在脸上留下冰冷的、紧绷的痕迹。但他的眼眶，依旧酸涩灼痛。手中紧握的羊脂白玉佩和那本厚厚的名册副本，沉甸甸地压在他的掌心，也沉甸甸地压在他的心上。父亲最后那决绝的眼神，那近乎托付的话语，那将他狠狠推开、独自面对危险的背影……像一把把烧红的刀子，反复凌迟着他本就千疮百孔的心。
恨吗？依旧恨。恨父亲的懦弱与背叛，恨他将自己置于如此两难、如此痛苦的境地。
可此刻，那恨意之中，却又掺杂了更多、更复杂的情绪——震惊，困惑，一种难以言喻的悲凉，以及……一丝微弱到几乎不存在、却无法完全忽视的、名为“担忧”的刺痛。
父亲……他怎么样了？那些黑衣人，是疤面的人，还是那位“三殿下”的鹰犬？他们会不会……已经杀了他？
这个念头一旦升起，便如同毒藤般疯狂蔓延，带来一阵窒息般的恐慌。不，不会的。父亲是朝廷命官，那些人再猖狂，光天化日之下（虽然是黄昏），在官道附近，应该不敢……可那些人是青龙会，是皇子私兵，他们还有什么不敢做的？父亲手中已无筹码（玉佩和名单已交出），对他们而言，还有何价值？
谢云舟猛地停下脚步，扶住身边一棵粗糙的树干，弯下腰，剧烈地喘息，干呕。冷汗，再次湿透了单薄的衣衫。不是因为奔跑的疲惫，而是因为心中那翻江倒海般的恐惧和茫然。
他该怎么办？回去？以他现在的状态，回去只能是送死，辜负父亲的苦心，也让玉佩和名单落入敌手。不回？难道就任由父亲……生死不明？
岳伯父！对，找岳伯父！老何应该就在附近接应！他必须立刻将这里的情况告诉岳伯父！
谢云舟强忍着胸口的剧痛和眩晕，强迫自己冷静下来，辨认方向。他记得，与岳伯父约定的接应点，是在忘忧亭东北方向约五里外的一处废弃土地庙。他咬了咬牙，转身，朝着那个方向，再次迈开了步子。这一次，脚步不再慌乱，却更加沉重，每一步，都仿佛踏在刀尖之上。
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忘忧亭。
厮杀，或者说，单方面的围攻，已经结束。与其说是厮杀，不如说是一场早有预谋的、干净利落的抓捕。
谢凌峰并未做太多反抗。在将谢云舟推走、确认他已隐入山林后，他便缓缓转过身，面对着那十余骑如同黑色潮水般涌来、将他团团围住的蒙面骑士。他甚至还整理了一下有些凌乱的衣袍下摆，掸了掸并不存在的灰尘，姿态从容得仿佛不是在面对生死危机，而是在庭院中闲庭信步。
为首的黑衣骑士勒住马，面具下唯一露出的那双眼睛，锐利如鹰隼，冰冷地扫过空荡荡的废亭，又落在谢凌峰身上，声音嘶哑难听：“谢大人，好雅兴啊，这荒郊野岭的，一个人在此赏景？”
谢凌峰微微一笑，那笑容平淡，甚至带着一丝惯常的、属于文官的温和，只是眼底深处，却是一片冰冷的死寂：“劳烦诸位挂心。谢某只是忽然想起一些旧事，心中烦闷，出来走走。不知诸位是……”
“三殿下有请谢大人过府一叙。”黑衣首领直接打断，语气不容置疑，“还请谢大人移步，莫要让我等难做。”
“三殿下相邀，谢某本不该推辞。”谢凌峰点了点头，语气依旧平静，“只是，谢某离京时，似乎未曾听闻殿下有召。不知殿下突然相召，所为何事？也好让谢某心中有个准备，不至于御前失仪。”
“谢大人何必明知故问？”黑衣首领冷笑一声，目光如刀，扫过谢凌峰全身，似乎在搜寻什么，“殿下要什么，谢大人心里清楚。交出东西，殿下或许念在谢大人往日辛劳，还能从轻发落。若是不交……”他顿了顿，语气中杀意凛然，“这荒郊野岭的，死个把朝廷命官，被山匪劫杀，也不是什么稀奇事。谢大人觉得呢？”
赤裸裸的威胁。与十八年前，如出一辙。
谢凌峰脸上的笑容，终于渐渐淡去。他抬起头，望向黑沉沉的、不见星月的夜空，长长地、无声地叹了口气。那叹息中，充满了无尽的疲惫、释然，以及……一丝难以言喻的嘲讽。
“东西啊……”他喃喃道，仿佛在回忆什么，“确实有些东西。不过，恐怕要让殿下失望了。”
“哦？”黑衣首领眼神一厉，“谢大人这是何意？”
“意思就是，”谢凌峰缓缓收回目光，平静地看向黑衣首领，一字一句，清晰地说道，“谢某手中，已无殿下想要之物。玉佩，名单，皆已不在谢某身上。”
“什么？！”黑衣首领猛地握紧了缰绳，眼中寒光暴射！“谢凌峰！你敢耍花样？！东西在哪儿？！”
“在一个……你们绝对找不到，也动不了的人手里。”谢凌峰的语气，甚至带上了一丝奇异的轻松，“至于谢某……要杀要剐，悉听尊便。不过，谢某还是要提醒诸位一句，谢某毕竟是朝廷三品大员，无故失踪或横死，刑部和大理寺，恐怕不会轻易罢休。三殿下……想必也不愿多生事端吧？”
他在赌。赌对方不敢在明面上、在没有任何“确凿罪证”的情况下，轻易杀掉一个三品官员。尤其，是在这个风声渐紧、夺嫡之争暗流涌动的敏感时刻。
黑衣首领显然也明白这个道理。他死死盯着谢凌峰，面具下的脸，想必已是铁青。他奉命前来，一是抓捕谢凌峰，逼问东西下落；二是若遇反抗，或东西已被转移，则就地格杀，制造“意外”。可如今，谢凌峰束手就擒，言辞间却滴水不漏，更以自身官位为盾……确实棘手。