夜色如墨，笼罩着崎岖的山道。马车在颠簸中疾行，车轮碾过碎石的声音急促而单调，像亡命徒慌乱的心跳。车厢内，油灯已被沈夜熄灭，只有偶尔从车帘缝隙透进的、被快速甩在身后的稀疏星光，勾勒出昏暗中嶙峋的轮廓。清霜在姐姐怀里，因疲惫、惊吓和残留的腿伤疼痛，再次沉沉睡去，但睡得很不安稳，不时发出压抑的抽泣。岳独行和谢云舟依旧无声无息，如同两尊冰冷的石像，只有萧离将耳朵贴近他们口鼻时，才能捕捉到那微弱到几乎随时会断绝的、悠长而缓慢的气息。
萧离靠坐在厢壁，右臂的“腐骨毒”在服下沈夜给的解药后，麻痹和刺痛感已大为缓解，但伤口周围依旧青紫，隐隐作痛。可这点疼痛，比起心头的惊涛骇浪，实在微不足道。
沈夜……影卫……前朝禁卫……奉命追查天机阁……这些话，如同惊雷，一遍遍在她脑海中炸响。那个温文尔雅、神秘莫测的江南富商形象，在她心中轰然崩塌，取而代之的，是一个更加深沉、更加危险、笼罩在前朝阴影和铁血杀戮中的“影卫”形象。他一路的相助，那些看似合理的解释，此刻都蒙上了一层难以言喻的、令人心悸的色彩。
他到底是谁？真正的目的是什么？所谓的“使命”，又是什么？父亲萧天绝的遗物，为何会成为他追查的目标？十八年前的萧家血案，与这天机阁，与前朝，又有何关联？
无数疑问如同藤蔓，疯狂缠绕着她，几乎让她窒息。她几次想掀开车帘，质问外面驾车的那个男人，却又强行忍住。现在不是时候。前路未卜，危机四伏，父亲和谢云舟命悬一线，她不能因自己的疑惧和愤怒，再节外生枝。至少，在抵达华山，找到可能的解药之前，她还需要他，需要他的武力，需要他对前路的熟悉，甚至……需要他口中那可能存在的“真相”。
马车不知又奔行了多久，终于缓缓减速，最后在一片更为茂密、仿佛与外界完全隔绝的古老杉木林深处停了下来。此处地势略高，背靠一面陡峭的岩壁，前方视野相对开阔，可以俯瞰下方幽深的山谷，是个易守难攻的临时落脚点。
“今夜在此歇息，明早再行。”沈夜的声音从车外传来，平静依旧，听不出情绪，“老何伤势不轻，需要处理。你也需要时间彻底化解余毒，恢复体力。”
车帘被掀开，沈夜探身进来。黑暗中，他的面容看不太真切，只有那双眼睛，依旧清亮，映着微弱的星芒。他先查看了岳独行和谢云舟的状况，又看了看清霜，最后目光落在萧离脸上，停留了一瞬。
“下来吧，活动一下，吃点东西。”他说完，便转身去搀扶受伤不轻、几乎无法独立行走的老何下车。
萧离轻轻将清霜放平，让她枕着自己的包袱，然后也下了车。山林间空气清冷，带着松木和泥土的腥气。老何被沈夜扶到一块相对平坦的大石旁坐下，沈夜正熟练地为他处理伤口，上药，重新包扎。老何中的毒显然比萧离厉害，虽服了解药，但脸色依旧发黑，精神萎靡。
沈夜处理完老何的伤，又走到马车边，从车后取下干粮和水囊，递给萧离一份。他自己也拿了一份，走到不远处一块凸起的岩石上坐下，沉默地吃着。
萧离接过干粮，却没有立刻吃。她走到沈夜对面，隔着一小段距离，也找了块石头坐下。夜色深沉，星光暗淡，两人之间，只有沉默和山风穿林的呜咽。
最终，还是萧离先开了口。她的声音在寂静中显得格外清晰，也格外干涩。
“沈公子……或者，我该称呼你……影卫大人？”她看着他，目光在黑暗中灼灼发亮，“现在，可以告诉我了吗？十八年前，萧家到底发生了什么？我爹……萧天绝，他究竟是什么人？和你，和天机阁，和前朝，又有什么瓜葛？”
沈夜咀嚼的动作顿了顿。他抬起眼，看向萧离。星光下，她的脸苍白而倔强，眼中是压抑不住的痛苦、迷茫，和一种破釜沉舟的决绝。他知道，有些事，到了必须说清楚的时候。再隐瞒，只会让裂痕更深，让本就脆弱的同盟彻底崩解。
他缓缓咽下口中的食物，将剩下的干粮包好，放在一旁。然后，他抬起头，望向远处漆黑如墨的群山轮廓，目光悠远，仿佛穿透了漫长的时光，回到了十八年前那个血与火的夜晚。
“十八年前……”他缓缓开口，声音低沉，带着一种回忆的沧桑，“萧天绝，不仅是名震江湖的‘绝剑’，更是……前朝皇室最后一支秘密力量的守护者，也是……天机阁密钥的传承人之一。”
第一句话，就如同重锤，狠狠砸在萧离心上！父亲……是前朝皇室秘密力量的守护者？天机阁密钥的传承人？
“前朝覆灭时，皇室预感大厦将倾，将一批关乎国运的重宝、典籍、以及一支精锐的‘影卫’力量，秘密转移并隐藏起来，留待他日光复。藏宝之地，便是‘天机阁’。而开启天机阁，需要三把‘钥匙’，合称‘三才密钥’。”沈夜继续道，语气平静，却字字惊心，“这三把钥匙，被分别交付给三位身份隐秘、绝对忠诚的守护者保管。其中一把，‘人’字钥，便是你们萧家世代相传的三块玉佩。只有当三块玉佩齐聚，并以特殊手法激发其中隐藏的‘莲心之匙’，才能在特定时辰，开启天机阁最核心的秘藏。”
“而你父亲萧天绝，便是那一代‘人’字钥的守护者。他不仅武功高强，更因缘际会，救过当时影卫统领的性命，得其信任，被委以重任。他手中的玉佩，是真正的‘莲心’核心。另外两钥，‘天’、‘地’二钥，据说流落江湖，不知所踪，其中‘地’字钥，似乎与谢家有些关联，这也是为何谢凌峰后来会对玉佩如此执着的原因之一。”
谢家！谢凌峰！萧离的心猛地一缩。果然，谢家也与这前朝秘辛有关！父亲的血仇，并非简单的江湖恩怨或私人陷害！
“萧大侠为人磊落，起初并不知晓这玉佩牵扯如此之广，只当是祖传信物。后来，影卫统领临终前，将部分真相告知于他，并嘱托他务必守护好玉佩，等待‘天命’归来，开启天机阁，光复前朝。”沈夜的声音带着一丝淡淡的嘲讽，不知是对那“天命”，还是对那沉重的嘱托，“然而，萧大侠虽受托，心中却对前朝并无太多眷恋，他更关心的，是天下百姓的安宁。他察觉朝中有人（便是后来的八王爷一党）与北方异族勾结，意图不轨，更怀疑他们也在暗中寻找天机阁，欲窃取其中财宝与秘典，祸乱天下。于是，他一面暗中调查，一面将玉佩的秘密隐藏得更深，甚至……动了将玉佩毁去，断绝后人念想，以免引来灾祸的念头。”
“可是，”沈夜话锋一转，语气凝重，“秘密终究没有守住。不知是影卫内部出了叛徒，还是八王爷的势力无孔不入，他们查到了萧大侠守护者的身份，也知道了玉佩的至关重要性。一场针对萧家的阴谋，就此展开。”
萧离的呼吸屏住了，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。她知道，最关键、最残忍的部分，就要来了。
“十八年前的那个雨夜，”沈夜的声音，仿佛也浸透了当年的寒意与血腥，“八王爷勾结青龙会（那时青龙会尚是其暗中掌控的势力），以‘私通前朝余孽、意图谋反’的罪名，调集官兵和青龙会精锐，突袭萧府。他们不仅要杀人灭口，更要抢夺玉佩。”
“萧大侠虽武功卓绝，但事发突然，敌人众多，且有备而来。他浴血奋战，拼死将当时尚在襁褓中的你，和那块最重要的水波纹玉佩，交给府中最忠心的老仆，命其从密道逃走。而他自己……”沈夜顿了顿，声音更低，“为掩护老仆和你逃离，也为了不使玉佩落入贼手，他点燃了萧府祠堂下的火药……与冲入祠堂的大批敌人，同归于尽。萧府……一夜之间，化为焦土。你母亲，还有府中上下百余口，除了那侥幸逃脱的老仆和你，无一幸免。”
虽然早有心理准备，但当这残酷的真相，以如此清晰、如此鲜血淋漓的方式呈现在眼前时，萧离依然觉得眼前一黑，浑身冰冷，仿佛瞬间回到了那个大火滔天、哭喊震天的夜晚！原来……原来父亲是这样死的！不是为了私利，不是为了江湖仇杀，而是为了保护她，为了保护玉佩，为了不让前朝遗宝落入奸人之手，为了心中那份或许他自己都未必全然认同、却必须坚守的“责任”与“道义”，选择了最惨烈的结局！
泪水，早已在不知不觉间模糊了视线，汹涌而出。但她死死咬着嘴唇，没有哭出声，只是身体无法控制地微微颤抖。
“那老仆带着你，隐姓埋名，东躲西藏，最终将你托付给了与萧大侠有旧、且当时刚刚在江南武林崭露头角、根基未稳的岳独行。岳盟主侠义心肠，不顾风险，将你收养，视如己出，并为你改名‘萧离’，寓意远离纷争，平安度日。他也暗中追查当年真相，但八王爷势大，线索几乎被清扫一空，加上岳盟主自身也需在江湖立足，此事便渐渐被压下，成为一桩悬案。”