痛。是那种从骨头缝里渗出来的、绵绵密密的钝痛，还有火烧火燎的高热，像无数蚂蚁在血管里爬行啃噬。但比这更清晰的，是一种奇异的清凉感，从肋下伤口处，一丝丝、一缕缕地渗入，所过之处，那锥心刺骨的阴寒剧痛，竟被稍稍压制，带来一种近乎麻木的舒缓。
谢云舟费力地掀开沉重的眼皮。视线先是模糊一片，只有昏黄跳动的光晕，和一片低矮、结着蛛网的木梁屋顶。鼻腔里，是浓郁到化不开的、混合着各种草药和烟火气的复杂味道，不算好闻，却奇异地带来一丝安心的感觉。
这是……哪里？他最后的记忆，是木屋前温暖的灯光，和彻底失去意识前，那如释重负的解脱。
他还活着？被救了？
他艰难地转动脖颈，目光扫过四周。这是一间极其简陋的木屋，陈设粗陋，却堆满了各种晒干的草药、藤筐、瓦罐，以及一些他叫不出名字的、形状奇特的制药工具。屋角，一个简陋的石头灶膛里，柴火正发出轻微的噼啪声，上面架着一个黑乎乎的陶罐，罐口冒着白色的热气，浓郁的苦药味正从那里散发出来。
一个佝偻着背、穿着洗得发白的粗布短褂、头发花白稀疏的老者，正背对着他，坐在一个小木凳上，用一把小石杵，在一个石臼里，不紧不慢地捣着什么。那石杵与石臼碰撞的、有节奏的“笃笃”声，在这静谧的木屋里，显得格外清晰。
是这位老者救了他。
谢云舟张了张嘴，想说话，喉咙里却只发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的嘶哑声响，干裂的嘴唇粘在一起，一阵刺痛。
“醒了？”老者头也没回，声音沙哑低沉，带着一种久居山林的、与世隔绝的漠然，“别急着说话。你伤得不轻，毒入经髓，又失血过多，能捡回条命，算你祖上积德。先把这碗药喝了。”
说着，老者放下石杵，用一块干净的布垫着，端起灶膛上那罐滚烫的药汁，倒进旁边一个缺了口的粗瓷碗里。然后，他转过身，端着药碗，走到了木榻边。
借着灶膛和油灯的光，谢云舟终于看清了老者的脸。那是一张布满深深皱纹、如同风干树皮般的脸，皮肤黝黑，是常年风吹日晒的痕迹。一双眼睛却异常清亮，带着一种洞悉世事的锐利和疲惫。下巴上一撮稀疏的花白山羊胡，更添几分沧桑。
老者将药碗递到谢云舟唇边，动作谈不上温柔，甚至有些粗鲁，但递药的角度恰好，不会烫到他。药汁呈深褐色，散发着极其浓烈的苦涩气味，还夹杂着一股奇异的腥甜。
谢云舟没有犹豫，他现在也没有力气和资格犹豫。他忍着那令人作呕的气味，就着老者的手，小口小口，将整碗滚烫苦涩的药汁，艰难地咽了下去。药汁入腹，一股灼热的暖流瞬间升起，迅速蔓延向四肢百骸，驱散了部分寒意，也让原本沉重如灌铅的身体，恢复了些许知觉。但同时，肋下那被压制的阴寒毒力，似乎也被这热力一激，传来一阵针扎般的刺痛。
“呃……”他闷哼一声，额头上渗出冷汗。
“忍着点。‘九转化毒膏’的药力与你体内的阴毒相冲，有点反应正常。”老者收回药碗，放在一旁的小木几上，目光审视地打量着他，“你小子，中了‘蚀骨阴风掌’，还能拖着一身外伤，在深山老林里爬到这里，毅力倒是不错。看你筋骨和残留的内息，武功底子也不差。是哪个门派世家的子弟？又怎么招惹上了会使这种阴毒掌力的人？”
谢云舟喘息了片刻，等那阵刺痛稍缓，才艰难地开口，声音嘶哑得不成样子：“多……多谢前辈……救命之恩。晚辈……谢云舟，金陵……谢家……”他犹豫了一下，没有说出父亲的名字，只是道，“遭仇家……追杀，误入山林，与同伴……失散……”
“谢家？”老者眉头微不可察地一挑，那双清亮的眼睛在谢云舟脸上停留了片刻，似乎在辨认什么，又似乎只是在审视他话语的真假，“金陵谢家……谢凌峰是你什么人？”
谢云舟心中一震，没想到在这深山之中，这位隐居的老者，竟能一口道出父亲的名字！他是什么人？为何隐居在此？又对金陵，对外界之事，知道多少？
“是……是家父。”谢云舟不敢隐瞒，也无法隐瞒。这老者能救他，想必也有手段查知他的身份。
老者沉默了片刻，脸上没什么表情，只是那双眼睛里的光芒，似乎更加复杂了些。他重新拿起石杵，走回石臼边，继续不紧不慢地捣药，声音平淡无波：“谢凌峰的儿子……难怪。‘蚀骨阴风掌’是前朝宫廷影卫的秘传绝学，阴毒霸道，中者七日之内，必经脉尽断、气血枯竭而亡。你父亲身为朝廷命官，却卷入江湖纷争，招惹上这等人物，倒也不稀奇。”
谢云舟心中一紧。这老者不仅知道父亲，还知道“蚀骨阴风掌”的来历！他究竟是谁？
“前辈……认得家父？”他试探着问。
“认得？算是吧。”老者语气依旧平淡，带着一种历经世事的疏离，“很多年前，有过几面之缘。你爹……呵，是个人物。只可惜，走错了路，跟错了人。”
这话说得意味深长，谢云舟听得心头一沉，却又不敢多问。他现在最关心的，是另一件事。
“前辈……您医术通神，既能一眼认出晚辈所中之毒，又身怀‘九转化毒膏’这等奇药，想必……想必有解毒之法？”他眼中燃起希望的光芒，挣扎着想坐起来，却又牵动伤口，疼得龇牙。
老者瞥了他一眼，手中的石杵顿了顿：“‘九转化毒膏’只能暂时压制毒性，延缓发作，并不能根除‘蚀骨阴风掌’的阴毒。此毒已与你精血元气纠缠，想要彻底拔除，难。”
希望的光芒黯淡下去。谢云舟的心沉入谷底。连这位神秘莫测、身怀奇药的老者都说“难”，那他……岂不是真的只有等死？
“不过，”老者话锋一转，将捣好的药泥小心地刮进一个瓦罐里，盖上盖子，“也并非全无希望。此毒虽然阴损，但万物相生相克，既有毒，便有解。解毒的关键，一在解毒之方，二在解毒之人，三在解毒之药。”
他转过身，看着谢云舟：“解毒之方，或许记载在某些早已失传的医毒典籍中，比如前朝秘传的《百草毒经》。解毒之人，需精通医理毒术，内力深厚，且能不惜耗费自身真元，为你引导拔毒。解毒之药，则需数味极为罕见、乃至可遇不可求的天地奇珍，配以独特手法炼制。”
“前辈……”谢云舟眼中重新燃起微弱的希望，“您……您能救我吗？”
老者没有直接回答，只是淡淡道：“老头子我隐居山林几十年，早已不问世事，救人治病，也只看缘分。救你，是看在你命硬，爬到了我门前，也是看你……”他顿了顿，目光似乎扫过谢云舟依旧紧攥在手心的那截蓝色发带，“心中尚有放不下的执念。但救你，不等于能解你的毒。我只能用‘九转化毒膏’和我的金针之术，为你续命，为你争取时间。真正的解毒，需要你去找那三样东西。”
“去哪里找？请前辈指点！”谢云舟急道。只要有希望，哪怕再渺茫，他也要去试！
“《百草毒经》，据我所知，世间或许仅存一部残卷，藏在……华山天机阁。”老者缓缓道，声音里听不出情绪，“至于解毒之人，当世医术能入我眼者，寥寥无几。或许……我那不成器的徒弟，这些年有些长进，若他在，或可一试。但他行踪不定，我也多年未见他了。”
徒弟？谢云舟心中一动，鬼使神差地，他脱口而出：“前辈的徒弟……莫非是……鬼医莫愁，莫前辈？”
老者捣药的动作，骤然停住。他缓缓转过身，那双清亮锐利的眼睛，第一次带着明显的情绪，直直地看向谢云舟。那目光中有惊讶，有审视，还有一丝极为复杂的、难以言喻的东西。
“你……认得莫愁？”
谢云舟心头狂跳！他猜对了！这位隐居深山、医术通神、能一眼认出“蚀骨阴风掌”、身怀“九转化毒膏”的老者，竟然是鬼医莫愁的师父？！那鬼医的医术已是出神入化，他的师父，又该是何等人物？！
“晚辈……晚辈曾蒙莫前辈救治，也曾……与他同行一段路程。”谢云舟不敢隐瞒，将凤阳镇遇袭、鬼医为他和萧离等人疗伤、以及后来鬼医留下照顾谢云舟、萧离独自引开追兵等事，简单说了一遍，只是隐去了萧离的真实身份和天机阁玉佩等核心秘密。
老者静静地听着，脸上古井无波，只是那握着石杵的手，指节微微有些发白。直到谢云舟说完，他才缓缓吐出一口气，眼神变得更加深邃。
“莫愁那小子……还是这么爱管闲事，也还是……这么感情用事。”他低声说了一句，似是责备，又似是叹息。然后，他看向谢云舟，目光锐利如刀：“你说，与你同行的，还有一位姓萧的姑娘，和她的妹妹？她们现在何处？”
谢云舟心中一紧，不知这老者为何突然问起萧离她们。但他隐隐觉得，这或许是个转机。
“她们……跟着另一位朋友，先行离开了。我们约在……约在别处会合。”他含糊道，不敢透露沈夜和“燕子坞”的信息。
老者盯着他看了半晌，似乎看穿了他的隐瞒，但并未追问，只是淡淡道：“姓萧的姑娘……可是金陵岳独行收养的那个义女，萧离？”
谢云舟浑身一震，再也无法保持镇定，失声道：“前辈……您……您如何得知？！”
老者没有回答，只是转过身，走到木屋角落一个锁着的、看似普通的木箱前，从怀中掏出一把样式古旧的铜钥匙，打开了木箱。他从箱底，小心翼翼地取出一个用油布包裹得严严实实的长条状物体。
他拿着那东西，走回木榻边，在谢云舟惊疑不定的目光中，缓缓打开油布。
里面，是一卷颜色泛黄、边缘破损的古老帛书。帛书卷起的轴杆，是两截温润的青色玉石，即使在这昏暗的光线下，也流转着柔和的光泽。
老者没有展开帛书，只是用手指，极轻地摩挲着那青玉轴杆，目光悠远，仿佛陷入了遥远的回忆。良久，他才缓缓开口，声音低沉沙哑，带着一种穿越时光的沧桑与沉重：
“十八年了……萧天绝那孩子，若是还活着，他的女儿，也该有这么大了……”
萧天绝！这个名字，如同惊雷，炸响在谢云舟耳边！萧离的亲生父亲！十八年前萧家血案的当事人！这位隐居的老者，竟然认识萧天绝？！而且听他语气，似乎关系匪浅！