山路比她预想的更陡峭，更荒僻。荆棘勾破了裙摆，在裸露的脚踝和小腿上划出道道血痕，碎石不时滑落脚底，每一步都需格外小心。晨雾在山林间缓缓流动，时而聚拢，遮蔽前路，时而散开，露出嶙峋怪石和深不见底的沟壑。空气湿冷，吸入肺里带着草木腐烂的腥气。
萧离顾不上这些。她将所有心神都集中在赶路、辨向和戒备上。怀中的玉佩不时传来或灼热或冰凉的细微感应，像无声的向导，也像催促的鼓点。她不敢有片刻停留，身形在山林间快速穿行，像一只敏捷却孤绝的鹿。
太阳渐渐升高，驱散了些许雾气，但山间的光线依旧晦暗不明。约莫一个时辰后，她攀上一处较为开阔的山脊。前方，两座陡峭的山峰如巨斧劈开般对峙，中间是一道深不见底的峡谷，劲风从谷中呼啸而上，发出鬼哭般的声响。峡谷对面，一座奇峰突兀拔起，上半截隐在流云之中，山体呈暗褐色，怪石嶙峋，几乎垂直于地面，只有一条隐约可见的、像是被山羊踩出来的狭窄小径，扭曲着攀附在山壁上，通向云雾深处。
那便是断魂崖。只看一眼，便知是绝地。
午时三刻……萧离抬头看了看天色，日头已近中天。时间不多了。从这里到对面崖顶，还需横穿峡谷，再攀上那条险峻小径，至少还需大半个时辰。
她没有犹豫，略作调息，便朝着峡谷边缘寻路下行。谷深风急，下方是奔腾咆哮的暗河，水声轰隆。唯一可通行的，是数条横跨峡谷、不知是何年月架设的简陋藤索桥。桥身已腐败不堪，在狂风中剧烈摇晃，木板残缺，露出
萧离走到最近的一条藤索桥前，稳住呼吸，伸手试了试主藤的坚韧程度。尚可。她不再迟疑，提气轻身，脚尖在残破的木板上连点，身形如燕，朝着对岸疾掠。桥身晃动得厉害，几次险些将她甩下，谷底的寒风卷着水汽扑面而来，冰冷刺骨。她全神贯注，将轻功施展到极致，终于有惊无险地落在对岸坚实的岩石上。
回头望去，藤索桥在风中如同垂死的巨蟒般扭动。她不再多看，转身面向断魂崖。
那条上山的小径比她想象的更窄、更陡，有些地方仅容侧身而过，脚下便是万丈深渊。石阶湿滑，生满青苔。她将短剑反握在手，既是防身，也可在必要时插入石缝借力。一步一步，向上攀爬。汗水浸湿了鬓发，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上。肩头的伤口又开始渗血，带来阵阵刺痛，但她咬紧牙关，一声不吭。
越往上，山风越大，吹得她衣袂猎猎作响，几乎站立不稳。云雾在身边缭绕，能见度极低。四周一片死寂，只有风声、水声，和她自己粗重的喘息、心跳声。这极致的寂静，比任何喊杀声都更让人心头发毛。她知道，青龙会的人一定就在附近，在某个暗处，像毒蛇一样盯着她。
但她别无选择，只能向上。
不知爬了多久，眼前豁然开朗。她终于登上了断魂崖顶。
崖顶是一块数十丈见方的平台，怪石遍布，中央竟有一株虬结扭曲的老松，顽强地从石缝中长出，针叶稀疏，却带着一股不屈的生机。老松下，赫然绑着一个人！
岳清霜被粗糙的麻绳捆在松树干上，嘴被布条勒住，头发散乱，脸上有擦伤和泪痕，一双大眼睛里充满了恐惧，看见萧离出现，立刻“呜呜”地挣扎起来，眼泪汹涌而出。
“清霜！”萧离心中一痛，就要冲过去。
“站住。”一个冰冷、嘶哑，仿佛金属摩擦的声音，从旁边一块巨大的山石后传来。
萧离脚步一顿，循声望去。只见从巨石后，缓步走出三个人。为首者身材高大魁梧，披着黑色的斗篷，兜帽低垂，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴和薄唇。他身后两人，同样黑衣蒙面，眼神阴鸷，气息沉凝，一看便是高手。正是昨夜领头掳走清霜的那个高大黑衣人。
“玉佩呢？”为首的黑衣人开口，声音毫无波澜，却带着不容置疑的压迫感。
萧离强迫自己冷静下来，目光扫过清霜，确认她除了惊吓和皮外伤，似乎并无大碍，这才看向黑衣人：“放了我妹妹，玉佩自然给你。”
黑衣人发出一声短促的嗤笑：“萧姑娘，你觉得，你有讨价还价的资格吗？”他微微抬手。他身后一名黑衣人立刻上前，拔出一把匕首，冰冷的刃尖抵在岳清霜细嫩的脖颈上。岳清霜吓得浑身僵硬，眼泪流得更凶，却不敢再动。
萧离的心猛地一缩，手指紧紧攥住袖中的短剑，指节发白。她深吸一口气，从怀中缓缓取出那三块用布帕包好的玉佩，摊在掌心：“玉佩在此。放人。”
黑衣人兜帽下的目光似乎扫了一眼玉佩，但并未上前，反而后退一步，声音更冷：“扔过来。”
“你先放人！”萧离寸步不让。她知道，玉佩一旦脱手，她和清霜就真的成了砧板上的鱼肉。
“你没有选择。”黑衣人的耐心似乎耗尽，声音里带上一丝残忍，“我数三声。不交玉佩，就让她先走一步。一……”
萧离脑中飞速旋转。硬拼？对方三人皆是高手，自己孤身一人，还要顾及清霜，毫无胜算。交出玉佩？那更不可能。怎么办？
“二……”黑衣人声音落下，那持刀的黑衣人手微微用力，岳清霜脖子上立刻出现一道血线。
“等等！”萧离急喝，心中忽然闪过一个念头。父亲信中提过，天机阁钥匙需“三玉归位，莲心为匙”。这“莲心为匙”是何意？是否意味着，三块玉佩本身并非直接钥匙，而是需要某种方式激发，或者……其核心处另有玄机？沈夜手札上隐藏的莲花图案，与玉佩有关吗？
她冒险低头，快速瞥了一眼掌中的三块玉佩。阳光恰好穿透云层，照射在玉佩上。萧遥那块带裂纹的血玉，在阳光下，那裂纹中的血丝仿佛活了过来，隐隐流动。而她自己的水波纹玉佩，水波的中心，似乎有一个极淡的、莲花形状的阴影！之前竟从未注意！
莲心……难道指的是水波纹玉佩中心的莲花暗影？
电光石火间，她做出了一个大胆的决定。
“玉佩可以给你。”萧离抬起头，直视黑衣人，声音尽量平稳，“但你要先让我妹妹松绑，退到我身后。否则，我立刻将玉佩扔下悬崖！大家鱼死网破！”她作势要将手伸向悬崖边。
黑衣人兜帽下的目光似乎闪烁了一下，沉默了片刻。显然，玉佩对他们至关重要，他们不敢真逼萧离毁掉。
“……好。”黑衣人终于缓缓点头，对挟持岳清霜的手下示意。
那名黑衣人收起匕首，割断了捆住岳清霜的绳子，但仍牢牢抓着她一只胳膊。岳清霜腿伤未愈，又被绑了许久，浑身酸软，几乎站立不住。
“让她自己走过来。”萧离紧盯着对方。
黑衣人松开了手。岳清霜踉跄了一下，哭着看向萧离，想跑过来，却又不敢。
“清霜，别怕，慢慢走过来。”萧离柔声鼓励，目光却须臾不离那为首的黑衣人。
岳清霜咬着嘴唇，忍着腿上的疼痛，一步一步，极其缓慢地朝萧离挪过来。短短几步距离，却仿佛漫长无比。萧离全身紧绷，随时准备应对可能的突袭。
终于，岳清霜扑进了萧离怀里，姐妹俩紧紧相拥，泪水交织。
“姐姐……对不起……我拖累你了……”岳清霜泣不成声。
“傻丫头，是姐姐没用，没保护好你。”萧离轻轻拍着她的背，目光却依旧警惕地盯着前方。她迅速将岳清霜拉到自己身后，用身体护住。
“人已放了，玉佩。”黑衣人伸出手，语气不容置疑。
萧离看着掌中的三块玉佩，又看了看身后虚弱哭泣的妹妹，眼中闪过一丝决绝。她忽然举起那块属于她自己的、中心有莲花暗影的水波纹玉佩，对着阳光，大声道：“你们要的，是打开天机阁的钥匙吧？但我可以告诉你们，单凭这三块玉佩，打不开天机阁！真正的‘莲心之匙’，藏在这玉佩之中，需以特殊方法激发！你们若强抢，得到的只是三块废玉！”
她的话，让三名黑衣人明显一怔。那为首的黑衣人兜帽下的目光骤然变得锐利，紧紧盯着她手中的玉佩。
萧离赌对了！他们并不知道“莲心为匙”的具体含义！她趁着对方惊疑不定之际，语速飞快地继续道：“放我们离开，我可以告诉你们激发‘莲心之匙’的方法。否则，我立刻毁了这玉佩，大家谁也别想得到天机阁的秘密！”
空气仿佛凝固了。山风呼啸，卷动着黑衣人的斗篷。那为首的黑衣人沉默着，似乎在权衡利弊，评估萧离话语的真假。
萧离的心提到了嗓子眼，手心里全是冷汗。她在赌，赌对方对天机阁秘密的渴望，赌他们不敢冒险让玉佩有失。
时间一分一秒过去，每一息都像一年那么漫长。
终于，那为首的黑衣人缓缓开口，声音依旧冰冷，却少了几分杀意，多了几分探究：“激发之法，说来听听。”
萧离心中稍定，知道对方暂时被稳住了。但她岂能真的说出方法？那莲花暗影只是她的猜测，具体如何激发，她根本一无所知。
“此法需特殊环境和时机，岂是随口能说清的？”萧离稳住心神，开始胡诌，“需在月圆之夜，子时三刻，以无根之水，辅以……辅以南疆‘朱颜草’汁液浸润，方能使莲花显形，现出匙纹。”她将沈夜酒方中的“朱颜草”和手札中的“子夜月圆”胡乱拼凑在一起，听起来倒有几分像样。
黑衣人再次沉默，似乎在消化她的话，判断真伪。