火堆噼啪作响，枯苇在火焰中蜷曲、焦黑，最后化作灰烬。夜色浓稠如墨，将这片芦苇荡里的空地裹得严严实实，只有篝火的光在丈许方圆内撑开一团昏黄。夜枭盘膝坐在火堆对面，已重新戴上面具，那张木雕脸在火光下显得格外诡异。
萧离盯着他，手一直搭在琴弦上。药汤的暖意在经脉中流转，确实平复了她紊乱的气血，但她不敢完全放松警惕。这个自称夜枭的男人太危险——青龙会天字第一号杀手，手上不知沾了多少血，此刻却坐在这里给她煮药、递包子，还说要保护她。
“你不饿？”夜枭又拿起一个包子，掰成两半，肉馅的香气在冷夜里格外诱人。
萧离没动。她从包袱里摸出自己带的干粮，硬邦邦的饼，就着水囊小口啃着。
夜枭轻笑一声，也不在意，自顾自吃完，又从怀里掏出个小皮囊，拔掉塞子喝了一口，是酒。酒香混着药草的苦涩味，在空气里弥散开。
“你刚才说的债，”萧离咽下最后一口饼，开口问道，“是什么债？”
夜枭放下酒囊，面具后的眼睛望向跳跃的火光，沉默片刻才说：“血债。人命债。还有一些……说不清的债。”
“和我有关？”
“有，也没有。”夜枭说得含糊，“你父亲萧天绝，当年欠我师父一条命。我师父临终前说，这笔债，要还在他女儿身上。”
萧离的手指猛地收紧，干粮的碎屑从指缝簌簌落下。“你师父是谁？”
“一个死人。”夜枭的声音很平静，“死了很多年了。他叫沈千山，你可能没听过。”
沈千山。萧离确实没听过。师父教她武功、医术、毒术，教她江湖规矩、门派渊源，但从来没提过这个名字。
“他是青龙会的人？”她问。
“曾经是。后来不是了。”夜枭说，“十八年前，他退出青龙会，隐姓埋名，直到三年前病逝。死前，他把一切都告诉了我，包括你父亲的事，还有血玉的秘密。”
“什么秘密？”
夜枭没有直接回答，而是反问：“你师父莫愁，把那半块血玉交给你时，可曾说过什么？”
萧离犹豫了一下。师父确实交代过几句，但那些话……
“他说，血玉关系重大，要我贴身收好，绝不能示人。还说，若有朝一日遇到持另一半血玉的人，要小心。”
“小心？”夜枭笑了，笑声里带着嘲讽，“是该小心。因为那另一半血玉在谁手里，谁就可能是你的仇人。”
萧离的心沉了下去。仇人。她不是没想过，灭门之仇，仇人必然位高权重，势力庞大。可血玉……
“你是说，当年杀我全家的人，抢走了另一半血玉？”
“不是抢走。”夜枭纠正，“是拿走。光明正大地拿走，因为你父亲亲手给的。”
“不可能！”萧离霍然起身，琴在膝上发出嗡鸣。
“坐下。”夜枭的声音很淡，却带着不容置疑的威压，“听我说完。”
萧离盯着他，胸膛起伏，最终还是慢慢坐了回去。
“十八年前，腊月廿九，除夕前夜。”夜枭的声音在寂静的夜里缓缓响起，像在讲述一个遥远的故事，“金陵城大雪。武林盟主萧天绝在府中设宴，款待两位结义兄弟——岳独行，和谢凌峰。那晚，你刚满周岁。”
萧离的呼吸屏住了。这些，师父从来没说过。
“宴至中宵，三人屏退左右，在密室中长谈。谈了什么，无人知晓。只知道子时过后，岳独行和谢凌峰先后离开。丑时三刻，一群黑衣人突袭萧府，见人就杀。你父亲独战数十高手，身受重伤，最后抱着你跳下后山悬崖。”
“这些……你怎么知道？”萧离的声音发颤。
“我师父当时就在现场。”夜枭说，“他是那群黑衣人中的一个。”
火堆“噼啪”爆开一朵火星。萧离的指尖冰凉，一股寒意从脚底直冲头顶。
“你师父……是杀我全家的凶手之一？”
“是。”夜枭承认得干脆，“但他不是主谋。他只是奉命行事。而给他下命令的人……”他顿了顿，“就是你父亲那两位结义兄弟之一。”
岳独行。谢凌峰。
萧离的脑子里嗡嗡作响。武林盟主，江南谢家家主。这两个名字，任何一个在江湖上都如雷贯耳。而其中一个，可能就是她的灭门仇人。
“是谁？”她听见自己的声音嘶哑得像破风箱。
“我师父不知道。”夜枭说，“那晚所有人都蒙着面，连声音都刻意改变。他只接到命令：血洗萧府，不留活口。但有一件事很奇怪——动手前，领头那人特意交代，要留萧天绝的女儿一条命。”
萧离猛地抬头。
“他们本可以当场杀了你，但没有。而是把你父亲逼到悬崖边，逼他跳下去。”夜枭缓缓道，“我师父说，当时你父亲抱着你，站在悬崖边，回头看了一眼。那眼神……很复杂，有恨，有悲，还有种解脱。然后他对领头那人说了一句话。”
“什么话？”
“‘血玉已分，各安天命。十八年后，恩怨自了。’”夜枭一字一句复述，“说完，他就跳了下去。”
萧离闭上眼。她仿佛能看见那一幕——大雪，火光，鲜血。一个满身是伤的男人抱着婴儿，站在悬崖边，身后是滔天烈焰，面前是数十柄滴血的刀。然后他纵身一跃，坠入无底深渊。
而她，在他怀里。
“我师父跟着跳了下去。”夜枭继续说，“不是追杀，是救人。他在崖底找了三天三夜，最后在一处山洞里找到你们。你父亲已经死了，但还紧紧抱着你。你还有气息。”
“他救了我？”
“他想救。可就在这时，另一个人出现了。”夜枭的声音低了下去，“鬼医莫愁。他抢先一步带走了你，我师父追之不及，只从你父亲手里掰下半块血玉。另外半块，应该还在你身上。”
萧离的手下意识按向胸口，那里贴身放着那半块血玉。温润的玉石此刻却像块烙铁，烫得她心口发疼。
“所以，”她睁开眼，盯着夜枭，“你找我，是为了那半块血玉？为了完成你师父的遗命？”
“是，也不是。”夜枭从怀里掏出样东西，摊在掌心。
火光下，那是半块血玉。大小、质地、颜色，都和萧离那块一模一样。断口处参差不齐，能看出是硬生生掰开的。
“我师父临终前，把这半块玉交给我，说：‘若有一日，遇到持另一半玉的女子，就把这块给她。然后，护她周全，助她报仇。’”夜枭看着掌心的玉，眼神复杂，“我不懂。他一生杀人无数，临死却要我保护仇人的女儿。但我答应了他，就一定会做到。”
萧离怔怔看着那半块玉，许久，才从怀里掏出自己那半块。两块玉放在一起，断口严丝合缝，合成完整的一块。
完整的血玉在火光下泛着温润的赤色光泽，玉身那些细密的纹路也连接起来，形成一幅完整的图案——是地图，山川河流，城池关隘，还有一处用古篆标出的地点：天机阁。
“天机阁……”萧离喃喃道。
“听说过？”夜枭问。
萧离点头。师父提过，天机阁是百年前“天机老人”所创，据说阁中藏有武林至宝、绝世秘籍，还有可窥天机的预言。但六十年前，天机阁突然关闭，从此消失在江湖中，只留下无数传说。
“血玉，就是开启天机阁的钥匙。”夜枭说，“不，更准确地说，是钥匙的一部分。要打开天机阁，需要三样东西：血玉、天机图、还有……萧家后人的血。”
萧离猛地抬头：“我的血？”
“对。”夜枭收起他那半块玉，将萧离那块还给她，“天机老人当年留下预言：血玉重圆之日，天机再现之时。萧氏血脉，承天命，启秘藏。你，就是那个承天命的人。”
萧离握着完整的血玉，掌心一片冰凉。承天命？开秘藏？她只想报仇，为父母，为萧家满门。什么天机阁，什么秘藏，她不在乎。
“可这和你说的债有什么关系？”她问。
“我师父欠你父亲的，是一条命。”夜枭缓缓道，“那晚在悬崖下，他本有机会救你们，却因为一念之差，让你父亲伤重不治。这件事，他愧疚了十八年。所以他要我还债——用我的命，护你周全，助你报仇，直到你完成该做的事。”
“该做的事？什么事？”
“找到天机阁，打开它，拿到里面的东西。”夜枭说，“然后，用那些东西，做你想做的事——报仇，或者别的。”
萧离沉默了。火堆渐渐小了下去，夜枭添了几根枯苇，火焰又腾起，映得两人的影子在芦苇丛上摇晃。
许久，她才开口：“你为什么信我？万一我不是萧天绝的女儿呢？”
“你是。”夜枭说得笃定，“你的眉眼，和你母亲有七分像。我师父见过你母亲，他画过她的画像，我从小看到大。”
萧离心口又是一痛。母亲……她连母亲长什么样都不知道。师父只说，她母亲很美，性子很烈，死在那场大火里。
“你师父还说了什么？”她低声问。
“他说，你左肩后有一处火焰形胎记，是生来就有的。”夜枭看着她，“若你有，你就是萧离无疑。”
萧离的手颤了一下。她确实有。那胎记从她有记忆就在，鲜红如血，形如火焰。师父说，那是萧家的标记。
“看来我没找错人。”夜枭从她的反应得到了答案，语气松了些，“现在，该你决定了。是跟我合作，一起去江南，找谢家，查真相，开天机阁。还是继续一个人闯，面对青龙会的追杀，武林盟的追捕，还有……你那个可能的仇人。”
萧离握紧了血玉。玉石硌在掌心，生疼。
她有选择吗？一个人，武功再高，能对抗整个青龙会？能对抗武林盟？能对抗那个藏在暗处、位高权重的仇人？
夜枭至少现在看起来是站在她这边的。而且，他手里有另一半血玉，有天机阁的线索，还有她不知道的往事。
“我怎么信你不是在利用我？”她最后问。
“你可以不信。”夜枭坦然道，“但至少现在，我们的目标一致——你要报仇，我要还债。在达成目标前，我不会害你。至于之后……”他顿了顿，“之后的事，之后再说。”
很实在的回答。没有花言巧语，没有虚假承诺。萧离反而觉得，这样更可信。
“好。”她深吸一口气，“我跟你合作。但有三件事要说清楚。”
“说。”
“第一，血玉由我保管。两块都给我。”
夜枭挑眉：“你不信我？”
“不信。”萧离说得直接，“你说要还债，可以。但血玉是我的东西，该由我拿着。”
夜枭看了她片刻，忽然笑了：“有胆色。好，给你。”他将自己那半块也抛过去。
萧离接住，将两块玉合在一起，用细绳穿好，挂回颈间，贴身收藏。
“第二，”她继续说，“这一路，所有行动我听你的，但涉及我的事，我有知情权。你不能瞒我。”
“可以。”
“第三，报仇是我的事。最后手刃仇人，必须是我。”
夜枭沉默了一下，才缓缓点头：“可以。但若情况危急，我不会袖手旁观。”
“成交。”萧离伸出手。
夜枭看了看她的手，也伸出手，两人在空中击掌。很轻的一下，却像某种盟约的缔结。
“现在，”夜枭收回手，“说说你的计划。你去江南，原本打算怎么查？”
萧离整理了下思绪：“师父让我去扬州谢家，找一个叫谢云舟的人。说他是谢凌峰的独子，为人正直，或许能帮我。”
“谢云舟……”夜枭重复这个名字，面具后的眼睛眯了眯，“我见过他。三年前，在金陵的武林大会上。剑法不错，人品……据说也不错。但你确定，谢凌峰若是你的仇人，他儿子会帮你？”
“不确定。”萧离说，“但师父说，谢云舟和他父亲不一样。而且，我总要试一试。”
“那就试。”夜枭站起身，拍了拍衣摆的灰，“天快亮了，我们得动身。走水路太慢，陆路快些。但陆路关卡多，武林盟的人肯定在各处设卡盘查。你有什么打算？”
萧离也站起来，背上琴：“你会易容术吗？”
“会一点。”
“那就够了。”萧离从包袱里又掏出个小瓷瓶，倒出些药膏，在脸上抹了抹。片刻后，她的五官又变了几分——眼睛小了些，鼻梁塌了些，嘴角多了颗痣，看起来像个寻常的村姑。
夜枭看着她变脸，赞道：“鬼医的易容术，果然名不虚传。”
“该你了。”萧离看着他脸上的面具，“这个太扎眼。”
夜枭笑了笑，伸手摘平凡许多，肤色暗了，眉毛粗了，左眉的疤也用特殊颜料遮住，看起来就像个走江湖的普通武师。
“走吧。”他重新背起行囊，踢散火堆，用土掩埋灰烬。
两人离开芦苇荡，沿着河岸往南走。天边已泛起鱼肚白，晨雾在河面上弥漫，远处的村庄传来鸡鸣声。