喜峰口敌台动工的第四天，蓟州粮库告急的文书就送到了戚继光案头。他翻开来看了一眼，四百石存粮，只够两万守军吃半个月。边关不像东南，倭寇来了打完就走，鞑靼人却会绕着长城跟你耗，一围就是几十天，粮草断了就等于把城门拱手让人。
"军屯的麦子什么时候收？"他问副将杨文。
"至少还得两个月。今年春旱，不少地块都撂了荒，屯田的士卒又调去修敌台，人手实在不够。"
戚继光沉默了片刻。他想起自己刚到蓟州那年在田野里看见的景象——大片良田荒着，不是因为百姓不想种，而是边关战事频仍，春耕时鞑靼骑兵来一趟，秋收时再来一趟，谁也不敢把性命赌在一季庄稼上。连年如此，田越荒越穷，越穷越没人守，守军越少鞑靼来得越勤，整个北疆就像一口煮不开的锅。
"把筑台的人手抽回一半，从现在开始抢耕。"他把文书合上，起身走到帐门口，"传令各关隘，凡是能开荒的地段全部划给守军，每人五亩，收成一半归自己一半入粮库。哪个将领敢克扣屯田粮，拿人头来见我。"
杨文迟疑了一下："总兵，敌台的工期……"
"敌台要修，田也要种。"戚继光回过头，"你给我记住，长城上每一块青砖靠的是士卒用肩膀扛上去的，但他们肚子里总得有东西垫着。饿着肚子守边，就算敌台修得再高，风一吹就倒。"
命令传下去之后，蓟州全线动了起来。那些原本只会扛枪巡边的士卒拿起锄头翻地的时候有些生疏，但手上有活干、眼里有盼头，整个防区的气氛都不一样了。戚继光亲自到最苦的黄土岭屯田点去看，一个十八九岁的小卒正在犁地，汗水把后背的号衣浸得透湿，见总兵来了慌忙扔了犁跪下行礼。
戚继光弯腰扶起他，顺手拎了拎那块新翻的土，捏碎了放在鼻尖闻了闻。"行，底墒还在，种豆子应该能收两斗。"
小卒瞪大眼睛："总兵大人还懂农事？"
戚继光笑了一声，笑声很轻，像风吹过麦浪。"我八岁跟着祖父在登州的田埂上跑，什么土种什么粮，不用人教，看天色闻风向来就行。"他拍了拍手上的泥，"你好好种，秋收的时候我来尝你的新豆。"
小卒站直了身子，把腰杆挺得笔直。等戚继光走远了，他对旁边的人说："听见没有？总兵说要来吃我的新豆！这地我得种出花来才行。"
种地的事刚安排下去，工部催问石料的公文又来了。说是大同那边也在修边墙，蓟州申请的石料份额得砍掉三成。戚继光拿着公文在帐里来回踱了三圈，忽然叫来书吏，口述了一封回信。大意是：大同修边墙是修在平地，他修敌台是修在山脊，同样一块石料，大同能砌三丈，蓟州只能砌一丈，砍份额可以，但将来鞑靼人从蓟州打进来，朝廷若要追责，他会在弹劾奏章里把工部的批文一起附上。
回信送出去不到七天，工部追加的调拨令就到了。王氏替他拆开公文时忍不住说："你这是在跟朝廷讨价还价。"
"我是在跟鞑靼人讨价还价。"戚继光把调拨令收进匣子里，"朝堂上那些人没见过血流成河的关口，他们只看见账本上的数字。我得让他们明白，边关的每一文钱都是人命换来的。"
修城种地之余，他更没有放松练兵。蓟州北军刚接手时，十个士卒里有五个连火铳都不会装药，剩下的五个里又有三个见着骑兵冲锋就往后退。戚继光把浙江带来的老戚家军骨干拆散了分插进各营，每营放十个老兵当教头，白天练战法，晚上讲战例，三个月下来，北军的精气神变了一副模样。
这天子时，斥候飞报喜峰口东段有异动。戚继光披衣出帐，月下看见十几匹快马从山脊线上疾驰而来，马蹄裹了布，落地只有闷响。他立刻意识到事情不对——鞑靼人夜里出动从不裹马蹄，这是有人想偷偷绕过关隘。
"备马。"他只说了两个字。
赶到喜峰口东段时，月亮刚好被云遮住了。黑暗里什么也看不见，但耳朵能听见山脚下有金属碰撞的细微声响。守台的士卒已经按操典点燃了烽火，三堆狼烟在夜风中直直升起，方圆几十里的敌台都能看见。
戚继光趴在敌台顶层，借着火光往下看。山脚沟谷里果然有人影在蠕动，大约两百余人，穿着明军的号衣，但行进姿态一看就是鞑靼人假扮的。他们想混过哨卡之后里应外合，打开喜峰口关门放外面的大队骑兵进来。
"别放火铳，"他对身边的传令兵低声说，"去把车营的钩镰枪调上来，让他们从敌台暗门出去，把这条沟的两头堵死。我要活的。"
传令兵爬下敌台时，戚继光摸到腰间的佩刀，刀柄上的缠绳已经被汗水浸得发黏。他在浙江打了十几年仗，倭寇也爱夜里偷袭，但那些浪人最多摸进村子抢一把就跑。眼前这些鞑靼人学会了穿明军号衣、裹马蹄布，背后一定有人教。