下午的路更难走。雪地开始融化又冻结，表面结了一层薄冰，踩上去咔嚓作响，大和周石头合力才能拉出来。孙二狗眼尖，发现了几处野兽的脚印——狼的，还有熊的。脚印很新鲜，就在他们前方不远。
“绕开。”文砚果断下令。
他们偏离了直线方向，多走了半里路。天色渐渐暗下来，雪地反射着最后的天光，呈现出诡异的蓝灰色。风更大了，卷起地上的雪，形成一片片白色的漩涡。
“天快黑了。”王铁柱说，“得找个地方过夜。”
文砚环顾四周。前方有一片稀疏的树林，树木高大，树冠上积着厚厚的雪。他指了指：“去那里。找棵大树，在背风面挖个雪窝。”
五人加快脚步。
树林里比外面更暗。雪从树枝上簌簌落下，发出沉闷的声响。文砚选了一棵最粗的松树，树干要两人合抱。树根处积雪很深，他们用木棍和手开始挖。
雪很冷，刺骨的冷。手指很快冻得麻木，失去知觉。文砚咬着牙，机械地挖着。雪沫飞溅到脸上，融化成水，又迅速冻结，在眉毛和睫毛上结成冰晶。
挖了半个时辰，一个勉强能容纳五人的雪窝成型了。他们挤进去，用挖出的雪块堵住入口，只留一个小孔透气。雪窝里比外面暖和些，但依然冷得让人发抖。五个人背靠背坐着，用彼此的体温取暖。
“轮流守夜。”文砚说，“赵大第一班，我第二班，周石头第三班，孙二狗第四班，王铁柱第五班。每班一个时辰。”
没有人反对。黑暗中，只能听见彼此粗重的呼吸声，和远处风穿过树林的呜咽。
文砚闭上眼睛，却睡不着。
胸口那块玉牌硌着肋骨，提醒着他慕容月的存在。他想起她塞玉牌时的眼神——坚定，又带着某种决绝。那是一种割舍，也是一种托付。
还有明月堡里那四十二个人。李伯的咳嗽，孩子们的饥饿，妇人们的祈祷。三十三天的倒计时，像一把悬在头顶的刀。
他必须成功。
必须带着粮食回去。
不知过了多久，赵大轻轻推了推他：“文小哥，该你了。”
文砚睁开眼。雪窝里一片漆黑，只有入口小孔透进一丝微光——那是雪地反射的月光。他挪到入口处，透过小孔往外看。
树林静得可怕。月光洒在雪地上，映出一片银白的世界。树枝的影子像鬼魅般摇曳。远处传来一声狼嚎，悠长而凄厉，在夜空中回荡。
文砚握紧了腰间的短刀。
一个时辰后，他叫醒周石头，自己缩回雪窝里。这一次，他睡着了，但睡得很浅，梦里全是雪和饥饿。
第二天清晨，他们继续上路。
雪停了，但气温更低了。呼出的气在眼前凝成浓重的白雾，久久不散。文砚的脸冻得发麻，手指僵硬得几乎握不住木棍。他看了看其他人——赵大还好，周石头和孙二狗已经有些撑不住的样子，王铁柱嘴唇发紫，但依然沉默地走着。
“坚持住。”文砚说，“今天应该能到。”
话是这么说，但他心里也没底。三十里雪路，在平地上也许一天能走完，但在这种深雪中，速度慢得令人绝望。
中午，他们遇到了第一处人类活动的痕迹。
那是一处废弃的窝棚，用树枝和茅草搭成，已经塌了一半。窝棚里有烧过的灰烬，还有几个破陶罐。文砚蹲下检查，灰烬已经冰冷，至少是几天前留下的。
“有人在这里待过。”赵大说，“可能是流民。”
“继续走。”文砚站起身，“不要停留。”
下午，他们开始看到更多的迹象——雪地上有车辙印，虽然被新雪覆盖了大半，但还能辨认出来。还有马蹄印，人的脚印。文砚的心跳加快了。
.