铁髓长老眯起那只细长的眼睛。
“那东西归你，那几人身上其他东西归我。以及——”霜斧祭祀的独眼转向寒潭，冰蓝雾气倒映在他瞳孔深处，“那座‘塔’的碎片，若果真在他们手中，共享参悟之权。”
铁髓长老没有立刻回答。
霜斧祭祀的独眼瞳孔骤缩。
那条幽暗的来路上，起初什么也没有。只有冰晶反射的微光，以及寒气凝结成的、缓慢飘落的细碎冰屑。
但脚步声在靠近。
不是踏碎冰层的脆响，而是某种更沉重、更古老、仿佛每一步都踩在时间本身之上的闷响。
铁髓长老化身的金属液团骤然收缩，所有刺入冰层的触须在瞬息间抽回，暗金色的表面泛起不安的、如同涟漪般的波动。他那只细长裂隙般的眼睛已经睁到了极致，死死盯着巷弄深处。
“……不可能。”他的声音失去了先前的从容，带上了某种金属摩擦般的尖锐，“那东西——应该已经被‘祂们’撕碎了！在千年前就该被撕碎了！”
霜斧祭祀没有回答。
他缓缓起身，左肩伤口的冰晶随着动作发出细碎脆响。他握紧了那柄始终不曾离手的冰晶战斧，冰蓝光芒在斧刃上流转，却不再是攻击的蓄势——
而是防御。
他甚至不确定这防御是否有效。
巷弄尽头，那脚步声停了一瞬。
然后，一个轮廓从黑暗中缓缓浮现。
那是一个人。
至少看起来像人。
他身量极高，比寻常男子高出近两头，却瘦削得近乎嶙峋。披着一袭不知质地的、灰白色的长袍，衣摆在冰面上拖曳，却没有任何摩擦声，仿佛那长袍与他脚下的冰层之间，隔着整整一个时代的距离。
他低着头，看不清面容，只露出一截苍白的、几乎透明的下颌。双手笼在袖中，垂在身前，姿态近乎恭谨。