另一边，徐城，城主府。
午后的阳光穿过层层花木，在青石小径上洒下斑驳光影。
徐震手持一柄摺扇，沿著园中池塘缓缓向前。
他的步子不快，眉宇间却始终笼罩著一层阴沉。
一名身著锦衣的中年男人弓著腰，小心跟在他身后。
两人身后十余步外，还跟著几名徐震的亲信。
走过一座石桥，徐震手中的摺扇轻轻敲了敲掌心。
“那十一座城，处置得如何了”
锦衣男人立刻向前半步，恭声答道：
“回徐公，已经依照您的吩咐全部处置妥当。”
“花城晋升以后，那十一座城失去了小城的规则保护。小人先后以本城名义完成宣战，又派人重启城心，重立印信，如今十一座城已经尽数收回。”
徐震脚步未停。
“城里的人呢”
“原有城民都被花城迁走了，短时间內很难恢復旧观。小人已经派人前往周边荒野与流民聚集地徵召人口。”
锦衣男人说到这里，语气里多了几分討好。
“眼下每座城都先安置了三千余人，城主府、城卫营与粮仓也重新运转了起来。”
“再给小人一段时日，必定让十一座城恢復生气，绝不辜负徐公栽培！”
徐震轻轻点头。
“动作还算麻利。”
锦衣男人脸上顿时露出喜色，腰也弯得更低。
“徐公麾下小城城主眾多，却唯独將这份差事交给小人。小人得了徐公如此看重，哪里敢有半点怠慢”
徐震停在池塘边，低头看著水中游动的锦鲤。
“你倒是个懂事的。”
“小人能有今日，全赖徐公提携！”锦衣男人连忙躬身，声音里满是忠诚。
“以后无论小人坐在哪座城中，手中又有多少城池，都只听徐公一人吩咐！”
徐震没有回答，只將几粒鱼食撒进池中。
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池水立刻翻涌起来。
数十条锦鲤爭相抢食，红白鱼尾拍得水花四溅。
直到最后一点鱼食消失，他才淡淡说道：
“记住你今日的话。”
“城是本公替你拿下来的。谁让你坐在那里，你心中应当清楚。”
锦衣男人立即跪了下去。
“小人明白！”
“小人若有半分异心，愿受万箭穿心之刑！”
徐震这才满意地点了点头。
十一座城虽然已经被迁空，短时间內很难恢復元气，可城池终究是城池。
只要有人口，有粮食，再给上一两年时间，总能重新运转起来。
如今，这十一座城表面归属於眼前之人。
可这人的兵马、粮草、官员与城主印，全都受他掌控。
这便等於，他借著王帅之死，悄无声息地將十一座城收进了自己手中。
想到王帅，徐震手中的摺扇停了一下。
当日王帅死在十万精锐大军之中。
亲眼看见这一幕的人太多了。
大军回来以后，他便立刻封闭营地，禁止所有隨军將士与外界联繫。
几名负责传讯的军官，也全都换成了他的心腹。
这才將消息暂时封锁下来。
可这样的隱瞒，维持不了太久。
王帅是王鼎山的儿子。
镇南王把人交到他的手中，结果人却死在了他的眼前。
一旦消息传回去，王鼎山震怒之下，第一个要杀的人未必是周云，很可能先拿他这个护卫不力的属下开刀。
因此，他给自己准备了两条路。
第一条，利用这段时间儘可能扩充自己的势力。
城池、军队、资源、效忠於他的下级城主，能多一分便多一分。
只要手里的筹码足够重，镇南王即便震怒，也要考虑杀他的代价。
可这里终究是镇南王的疆域。
他想在王鼎山眼皮子底下长成一棵根深叶茂的大树，谈何容易
所以，他还准备了第二条路。
拖。
儘可能拖出一段足够长的时间。
然后重新整理当日经过，將王帅之死归到王帅自己的衝动与擅自行动上。
王帅急於报仇，不听劝阻，强行带兵追击花城，最终死於刺杀。
至於他徐震，发现危险以后拼死救援，还亲自重创刺客，已经尽到了全部责任。
只要说法足够周全，再送上一批利益，至少有机会保住性命与爵位。
徐震沉默片刻，侧过脸看向仍跪在地上的锦衣男人。
“起来吧。”
“谢徐公！”
锦衣男人连忙起身。
“还有一件事。”
徐震的目光落在他的脸上。
“王帅之死，不得向任何人提起。”
“当日之事，你没听过，也不知道。”
锦衣男人脸上的笑容一僵，很快又低下头。
“小人明白。”
“去吧。”
锦衣男人躬身退下。
直到他的身影消失在花园尽头，徐震才重新张开摺扇，继续向前走去。
然而，他才走出几步，一阵急促的脚步声忽然从远处传来。
“老爷！”
“老爷！”
徐震皱起眉头。
他的管家匆匆穿过月洞门，连衣冠都有些凌乱。
此人跟隨他多年，一向沉稳，哪怕当初王帅狼狈传送到徐城，也没有如此失態。
徐震停下脚步。
“慌什么”
管家奔到近前，先看了一眼周围的亲信，隨后凑近几步，声音发紧。
“老爷，镇南王府来人了！”
徐震握著摺扇的手指微微收紧。
“所为何事”
“来人什么也不肯说，只传王爷口諭……”
管家咽了一下口水。
“命您即刻前往王城。”
“不得延误！”
啪嗒。
摺扇从徐震手中脱落，掉在青石小径上。
...............
火山深处。
赤红色的岩浆依旧在地缝下缓缓流淌。
灼热气浪卷著灰烬，一阵阵掠过焦黑的岩地。
那头倒在火山口边缘的巨兽早已没了声息，暗红色血液也被高温烤成了大片黑痂。
周围横七竖八的尸体仍保持著死前的姿势。
这里已经安静了许久。
偶尔响起的，只有果皮破裂时极轻的“咔嚓”声。
飞云鹤伏在楚欣然身旁，低著修长的脖颈，喙尖正抵著一枚紫玉琉璃果。
原本雪白乾净的羽毛沾满了灰尘。
胸前的软羽被血污与灰尘黏在一起，翼缘也有几处被火焰燎得发黄。
两只爪子上留下了深深的勒痕，其中一处已经磨破，乾涸的血跡粘著木屑。
那是它一路抓著木箱飞回来时留下的。
木箱已经被打开，放在几步之外。
一册《建木通天典》静静躺在箱子里。
旁边还堆著几片乾瘪的果皮。
而楚欣然依旧躺在原处。
她身上的衣袍几乎被烧毁，只剩一些焦黑布片黏在皮肤上。
裸露在外的皮肤遍布裂口，胸口也看不见多少起伏。