“你可以转行，去非核心行业，离开哥伦比亚重新开始。只是，你不会再是工程师。”
这句话，比四百七十二万更重。
卡特罗的胸口仿佛被压了一块石头。
“所以。”他声音嘶哑，“要么负债十五年，要么从行业里消失。”
“是的。”男人平静点头。
“我们给你选择的权利。”
沉默，长久的沉默。
卡特罗忽然笑了一下，那笑里没有喜悦，只有说不出的荒谬。
“我真的还有选择吗？”
听到这里，主管递出一份早已拟定好的《自愿离职声明》，放在卡特罗面前的桌子上。
他看着这份声明，字句温和，措辞体面，仿佛一场双向理解的告别。
最后，卡特罗签下了自己的名字。
“那么，感谢你曾经为集团做出的贡献。”
“祝你前程顺遂。”
···
抱着纸箱的卡特罗失魂落魄的走出大楼，随后被几个蹲在路边等待的追上询问，但他们在知道卡特罗不是被淘汰下来的后便悻悻离开。
他最后再看了一眼身后的大楼。
这大楼的阴影仿佛将一切都掩盖住在
那主管说的好听，自己现在分文没有，电脑，终端，代步工具，宿舍等公司财产全部被收回。
他或许该告公司监视或窃取自己的个人隐私信息，但协议第二条就有写过签署合同便等同于同意集团通过下发的公务仪器进行工作信息收集。
他是个标准的月光族，虽因为阿特拉斯的高收入不至于贷款但也没有多少存款，卡里现在还有点存款，这个月或许还能撑下去，但下个月该怎么办，下下个月又该何去何从？
···
第三个月，在汽车宾馆吃着泡面的卡特罗花光了最后的积蓄。这三个月他找过不少工作，但要么是因为他没有职业许可证，要么是他没有从业证书，根本找不到什么合适的工作，只能在餐馆打黑工。
像他这样刚刚失业的人根本排不上救济站的名额，只能艰难度日。
但心底里对生的渴望仍促使他没有接触药物及其他不良嗜好。
也就在这时，一条消息重新出现在了他沉寂已久的终端里。
终端屏幕忽然亮起，那光在昏暗的汽车宾馆里显得格外刺眼。
卡特罗下意识以为又是银行的余额提醒，或是求职平台的“很遗憾通知”。
但这一次，不一样。
“新工作邀请×2”
他愣了一下。
已经很久没有真正的“邀请”了。
点开。
第一条：
“哥伦比亚西部拓荒项目——高级技术员招募”
职责：参与拓荒队的动力系统维护，荒原基础设施建设。
地点：西部未开发区域。
周期：三年起。
报酬：高风险补贴。
第二条：
“极北萨米联合科研远征队——技术顾问”
职责：协助科研组织对未知区域进行设备维护，能源调适与环境适应测试。
地点：萨米极北冰原。
周期：三年起。
报酬：科研专项基金+极地补贴。
附注：项目保密等级高，需签署特殊协议。
卡特罗盯着屏幕。
泡面早已泡软。
汤面浮着一层廉价油花。
“呵，等到我彻底没钱之后才弹出，逼迫我做出选择吗？”
他低头看着自己发抖的手。
三个月。
他已经体会过“文明社会”的冷漠，钢铁丛林如同真正的丛林一样遵循着自然法则，优胜劣汰，不在乎个体的生命。
体面是奢侈品，尊严是附加项。
现在，他只剩下生存。
终端又弹出一行字：
“请于48小时内确认，否则视为自动放弃。”
卡特罗甚至没有再去翻拓荒队的页面。
关于西部，他听得太多了。
去那里的都是活不下去的感染者和穷人，要么是不学无术，要么是拖欠银行巨款。
生活极为残酷，物资相当不足。
也没人会管你过得怎么样，在那里，他们只是耗材。
如果自己选了拓荒队，十有八九会死在那里，或生不如死的苟延残喘。
他几乎没有犹豫。
指尖落下。
终端短暂加载。
随后弹出确认信息：
“申请提交成功。”
“编号：SM-1096-472-C”
“初步筛选通过。”
“请于明日08:00前往指定地点报到进行体能与心理评估。”
“逾期视为自动放弃资格。”
···
卡特罗松了口气，他很庆幸自己的决定。
拓荒不是建设，是消耗，是用人命换版图。
他不想成为那种消耗品。
极北萨米，未知，寒冷，神秘。
但至少，那不是公开的绞肉机。
况且，去有着当地居民和专业科研机构驻扎的萨米，再怎么说也会比炼狱般的西部要好得多···应该是吧？
他不知道，但他同时也不知道，无论他选哪个，最终都还是给维克多打工。
拓荒队开拓的区域最终不止会流向联邦政府，也会交给最大投资人维克多·弗雷斯威尔的信任港互助，然后分配给自己的哥伦比亚不动产控股公司或其他企业作为工业建设以及实验用地。亦或者直接进行出售。
而不得已加入拓荒队的，之中有相当一部分是还不起弗雷斯威尔私人银行贷款的人。至于他们为什么会欠那么多钱钱，其中又有不少是因为那场维克多引发的金融危机而不得不向维克多借钱的。
他们的工资也将优先用于还债。
而萨米的探险队，自然也是维克多出资建立的。
他可不会将希望只寄托在莱茵生命科考科一家机构身上。
一环套一环，环环相扣。
机会，最终还是要自己创造和把握。
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