陈甲木在山居的“做客”生活，以一种他完全没想到的方式，在第三天傍晚被打破了。
他正盘膝坐在房间地板上，小心翼翼地引导着体内能量的恢复，尝试更精细地感知山居西侧那股凝聚的能量反应。
几天下来，靠着碎片自身恢复和“守山令”若有若无的共鸣滋养，他的状态好了不少。
突然，房门被粗暴地推开。
赤发鬼母那身暗红袍子出现在门口，面具下的眼睛闪烁着毫不掩饰的恶意和兴奋？
“起来！跟我走！”她声音尖利。
陈甲木缓缓收功，睁开眼，看向她：
“去哪？又吃饭？还是你们尊者又想‘聊聊’？”
赤发鬼母不耐烦地一挥手，两个黑衣守卫立刻冲进来，一左一右抓住陈甲木的胳膊，将他从地上拽了起来。
“有‘客人’到了，尊者要你过去见见。”
客人？陈甲木心中一凛。
在这深山老林里的往生会巢穴，能有什么“客人”？难道是……罗博士他们找来了？不可能这么快。或者是……往生会其他的头目？
他被半押半推地带出了房间，这次走的不是去往堂厅的路，而是穿过几条似乎通往山居后部的回廊。
最终，他们被带到了一个比之前堂厅小一些，一间昏暗的偏厅。这里没有屏风，没有雅致的摆设。
偏厅里已经有人了。
力魔和另一个留着山羊胡的中年男人坐在一张石凳上，中年男人正慢条斯理地用一块白布擦拭着一把散着幽光的匕首。
陈甲木记得他，是那天站在屏风旁的两人之一，应该也是“尊者”麾下的高手。
而最让陈甲木瞳孔骤缩的，是偏厅中央，地上铺着的一张粗糙草席上，躺着的那个人。
阿贡婆。
老人双眼紧闭，脸色灰败得如同死人，胸口只有极其微弱的起伏，身上盖着一条薄毯，但露出的手腕和脖颈处，可以看到蛛网般蔓延的诡异纹路。她身下的草席边缘，还沾染着一些干涸的血迹。
她还活着，但显然已经到了油尽灯枯的边缘，甚至可能只是在某种药物或邪法吊着最后一口气。
“阿贡婆！”
陈甲木失声喊道，想冲过去，却被身边的守卫死死按住。
“放心，死不了，暂时。”擦拭匕首的山羊胡男人头也不抬，声音沙哑难听，“尊者用了点手段，给她吊着命。不过也吊不了多久了，最多再撑一两天。这老太婆的血脉烙印反噬太厉害，又强行催动，能活到现在已经是奇迹。”
陈甲木心脏被扯得生疼。他们果然还是对阿贡婆下手了！
“你们到底想干什么？”
他强迫自己冷静下来，盯着赤发鬼母和那个山羊胡男人。
赤发鬼母发出一声得意的怪笑：
“想干什么？陈甲木，你是个聪明人，应该猜到了。阿贡婆是‘守夜人’最后的纯血，她知道‘人锁’的秘密，她的血脉也是开启某些关窍的‘钥匙’之一。而你呢，是那个‘天外钥匙’的持有者。尊者本来想‘请’你们两位一起来做客，慢慢研究。可惜，上次让你钻了空子，还让这老太婆被特调办的人带走了。”
她走到阿贡婆身边，用脚尖轻轻踢了踢草席，语气充满恶意：
“好在，我们的人还算得力，总算在特调办那帮废物把她转移去所谓‘安全屋’的路上，把她‘请’了回来。不过代价也不小，折了几个好手。所以，尊者很不高兴。”
陈甲木明白了。
往生会一直在监视甚至渗透特调办的行动。他们知道罗博士等人撤离，并精准地半路劫杀了护送阿贡婆的小队！内鬼！基地里肯定还有级别更高的内鬼，提供了详细的撤离路线和时间！
“所以，你们现在把她弄来，是想逼我就范？用她换我手里的‘钥匙’秘密？”
陈甲木冷笑。
“你们觉得我会为了一个刚认识的老人，交出你们想要的东西？”
“哦？你不会吗？”
赤发鬼母弯下腰，赤红面具几乎要贴到陈甲木脸上。
“在青山镇，可是你主动提出用自己换这老太婆和那两个研究员的命。怎么，现在改主意了？还是说，你当时的‘仗义’，都是装出来唬人的？”
陈甲木沉默。
他当时提出交换，一方面是情势所迫，另一方面也确实不忍心看阿贡婆死在自己面前。
但现在情况不同，对方明显是要用阿贡婆的命，来换取更致命的东西——可能是“守山令”的使用方法，可能是“钥匙”本体的秘密，甚至可能是让他配合进行某种危险的仪式。
“陈甲木。”一直没说话的力魔忽然开口，“尊者说了，给你两个选择。”
所有人的目光都集中到陈甲木身上。
“一，配合我们，换这老太婆一条生路。”
“二，你拒绝。我们现在就杀了她，当然，我们有的是办法从你身上拿到我们想要的东西。尊者对‘活钥匙’感兴趣，但对‘死钥匙’也不是不能接受，无非是多花点时间提炼。”
赤裸裸的威胁。用阿贡婆的命，逼陈甲木主动配合，或者至少，束手就擒。
陈甲木看着草席上气息奄奄的阿贡婆，想起老人递给他“守山令”时眼中的解脱和期盼，想起她最后那句“走……”。
阿贡婆落到今天这地步，从某种意义上说，是他带来的。如果不是他出现在青山镇，如果不是“守山令”的共鸣，往生会或许不会那么快地盯上她。
而且，如果他拒绝，阿贡婆立刻就会死。而他，也将面临往生会更加酷烈的手段。
“系统，分析对方提议。”他在心里快速说道。
“建议考虑方案一。”
“为啥？”
“方案一，用宿主自身交换阿贡婆，宿主生存几率及后续逃脱难度极大降低，但可暂时保全阿贡婆性命，并可能获取更多关于往生会及此山居内部信息。”
“方案二，拒绝交换，阿贡婆死亡，宿主立即面临严酷审问或提取，生存几率更低。”
一线生机……获取信息……
陈甲木闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片平静。
“我怎么知道你们会守信放她走？万一我同意了，你们转头就把她杀了，或者继续用她来要挟我？”