时间，不多了。
石镇岳的身影彻底消失在浓重的夜色里，只留下院中弥漫的淡淡阴冷和铜铃声散去后的死寂。
马化云一屁股坐倒在门槛上，大口喘着气，举着手机的手还在微微发抖，屏幕上“直播已结束”的提示格外醒目。
贵五也缓缓坐下，靠着墙壁，独臂微微颤抖，脸色灰败中透着一股不正常的潮红，显然刚才强行维持阵法、对抗反噬，消耗极大，还受了不轻的内伤。
他从怀里摸出个小瓷瓶，倒出两粒腥红的药丸吞下，闭目调息。
陈甲木的状况最糟。
他勉强扶着桌子站稳，那个原本漆黑扭曲的印记此刻颜色淡得近乎灰白，边缘模糊不清，但中心一点银蓝微光却明灭不定，仿佛风中残烛。
更麻烦的是体内，经脉滞涩，内力十不存一，胸口那块“星纹钢”碎片传来的凉意也变得断断续续，微弱不堪。
而最让他心悸的，是丹田深处那一片空洞的冰冷，以及左肩印记处依旧隐隐传来的、仿佛毒蛇蛰伏般的阴冷悸动。
“替生蛊”被重创，但未被根除。链接犹在，只是暂时被“定魂钱”最后爆发的力量强行压制、削弱了。
墙角，那个黑色陶罐静静立在打开的木箱中。罐身布满了蛛网般的裂痕。
罐口不再有黑红怨气涌出，死寂一片，但那种令人极度不适的阴邪与不祥感，却并未减少，反而因为封印的进一步破损，而透出一种内敛的、更深的危险。
“师兄……你们怎么样？”陈甲木声音沙哑干涩，每说一个字都牵扯着胸腔的闷痛。
“死不了。”贵五睁开眼，眼神疲惫但锐利不减，他看向陈甲木的左肩，眉头紧锁，“你的情况更麻烦。印记只是被暂时打散，根基未损，等那‘蛊虫’缓过劲，反扑会更猛烈。铜钱的力量耗尽了，下次……”
他没有说下去，但意思很明显。下次，恐怕没有这样的运气了。
“三四天……”陈甲木喃喃重复着石镇岳的话。
马化云挣扎着爬起来，思考对策：“那老混蛋说印记反噬会越来越厉害，蛊虫也会恢复。贵五，你那典籍里，真的没有一点关于怎么彻底除掉这‘替生蛊’或者破解‘替生术’的法子？”
贵五沉重地摇头：“‘替生术’本就记载极少，只言片语提到其阴毒，破解之法更是闻所未闻。或许……或许师父知道，但他远在中东，鞭长莫及。”
“师父……”陈甲木握紧了暗淡的铜钱，心中对师父的担忧和思念更甚，但随即压下。
远水解不了近渴。
“那罐子呢？”马化云指向墙角，“既然这鬼蛊虫和罐子里的怨灵是一体的，毁了罐子，或者想办法超度了里面的怨灵，是不是就能连根拔起？”
贵五看向那布满裂痕的陶罐，眼神复杂：“毁罐风险太大，可能直接导致怨灵彻底失控暴走，或者引发你体内‘蛊虫’的激烈反噬，同归于尽。超度……谈何容易。此灵被炼制多年，怨念执念已与‘替生术’邪法，寻常超度之法根本无用。除非……”
“除非什么？”
“除非能找到施展此术的‘本命媒介’，也就是石镇岳用来控制、炼制这‘替生蛊’的核心之物，或者知晓完整的‘替生术’法咒，从根源上逆向破解。”贵五道，“但这等于要我们找到石镇岳的老底，难如登天。”
房间内陷入短暂的沉默。似乎每条路都被堵死了。
就在这时，陈甲木脑中，系统的声音再次响起，虽然依旧平静，但似乎也带上了一丝凝重：
“根据现有数据分析，提出两种可行性方案推测。”
“方案A：寻找并摧毁‘替生术’核心施法媒介。大概率被石镇岳随身携带或藏于其绝对掌控之处。”
“方案B：强化宿主自身，以力破巧。建议：尽快寻获更多‘星纹钢’碎片，可显着提升能量层级及灵魂稳固度。”
陈甲木看向贵五和马化云，将推测说了出来。
“核心媒介……”贵五咀嚼着这几个词，目光落在陈甲木怀里那块残破的玉佩上，“这块玉佩，或许就是关键信物之一，但未必是核心。石镇岳如此看重这‘替生术’，核心媒介定然藏得更深。至于强行提升……”他看向陈甲木，摇了摇头，“三四天时间，除非有天大奇遇，否则……”
“碎片。”陈甲木接口，眼神亮起一丝决绝的光芒，“系统……我是说，我感觉，我身上这块‘星纹钢’碎片，如果能找到更多，融合之后，或许真能扛过去。竹林深处，还有感应。”
“竹林？”马化云脸色一变，“那里现在更危险了吧？石镇岳刚失败，说不定就在那儿等着我们自投罗网！”
陈甲木沉声道：“石镇岳的注意力现在肯定在我身上，在道观。竹林那边，如果有碎片，或许是他之前活动频繁的地方，也可能留下线索。而且，跑酷那家伙，上次就是从竹林里急匆匆跑出来的，它肯定知道些什么。我们可以试着……”
他话未说完，一阵急促的、熟悉的“嗷嗷”声，伴随着爪子挠门板的声音，突然从院子外面传来！
是跑酷！
三人对视一眼，贵五挣扎起身，走到门边，小心地拉开一道缝隙。
只见月光下，跑酷正人立在院门口，显得异常焦躁，不断用爪子拍打着道观的大门，嘴里发出“嗯嗯”的、带着明显催促和不安的哼唧声。
看到贵五露头，它立刻转过身，朝着后山的方向，急促地叫了两声，又回头看看贵五，再用爪子指了指后山，那意思再明显不过。
陈甲木心中一紧。
后山？竹林？跑酷这个时候来示警……
是石镇岳又去了？还是……别的什么？
“去看看！”陈甲木当机立断。
这或许是危机，但也可能是……转机！
贵五略一犹豫，看了一眼陈甲木虚弱的脸色，又看了看焦躁的跑酷，最终点头：
“走！但务必小心！马师弟，你留在观里，警醒点，有任何不对，立刻打镇上派出所的电话，这次来真的！”
“行！你们小心！”马化云也知道自己跟着可能是个累赘，立刻答应。
月色清冷，山风料峭。
跑酷见他们出来，立刻转身，扭动着圆滚滚的身子，却以惊人的速度，朝着后山竹林的方向，疾奔而去。