斜坡通道比林默预想的更加陡峭。
“巨兽”的引擎发出低沉的咆哮，六轮死死抓住地面，艰难地向上爬升。艾莉卡紧握扶手，脸色发白；苏则坐在后车厢，双手撑着车壁，稳住身体。
通道的两侧是粗糙的、未经雕琢的天然岩石，只有地面被简单平整过。头顶不时有碎石掉落，敲击在车顶，发出“咚咚”的声响。
“这条路多久没人走了？”艾莉卡大声问。
“那个声音说，‘摇篮’建成后就没有人用过。”林默回答。
“几百年没维护的路，你确定它不会塌？”
“不确定。但后面有清算者，前面有虫群，我们没有别的选择。”
“巨兽”在斜坡上爬了大约十分钟，坡度逐渐变缓，通道也变得宽敞起来。前方，出现了一个圆形的、像是一个小型车场的空间。这里停着几辆早已锈蚀成废铁的旧时代车辆，旁边还有一个已经坍塌了一半的物资仓库。
“紧急出口就在前面。”林默指着车场尽头的一扇厚重的防爆门。门上的应急指示灯还在微弱地闪烁，说明门后的通道是安全的。
“巨兽”驶向防爆门。林默跳下车，将手按在门边的控制面板上，“源质”能量注入，面板亮起，门缓缓开启。
门后，是一条相对平坦的、笔直向前的隧道。隧道的尽头，能看到一个小圆点——那是外面的天光。
“就是这里了！”艾莉卡兴奋地喊道。
就在“巨兽”准备驶入隧道时，林默的感知突然爆发了强烈的警报——不是来自前方，不是来自后方，而是来自……头顶！
“小心！”他猛地推开艾莉卡，“纯净屏障”瞬间展开。
轰隆！！！
隧道上方的岩石被从外部炸开，碎石和泥土如同瀑布般倾泻而下，将“巨兽”的车头埋住了大半！烟尘弥漫，能见度几乎为零。
“咳咳……怎么回事？！”艾莉卡从地上爬起来，满脸是灰。
林默抬头，看到炸开的缺口上方，站着几个穿着黑色作战服的人——不是普通的清算者士兵，他们的装备更加精良，头盔上的标识也更加复杂。
其中一个人，身材高大，站在缺口边缘，俯视着下方。他的脸上戴着一个全覆盖的银色面具，只露出一双冰冷的、深不见底的眼睛。
“找到你了，‘归零者’。”他的声音经过处理，带着一种金属质感，却异常清晰，“我等你很久了。”
苏举枪瞄准，林默按住她的手。
“你是谁？”林默问。
“你可以叫我‘审判长’。”那人说，“‘清算者’组织的创始人，也是……你一直在找的、那个下令抓捕所有‘归零者’的人。”