越往西走，战争的痕迹就越明显。
地面开始出现大面积的焦黑——那是能量武器长时间灼烧后留下的痕迹。散落的金属碎片越来越多，有些是虫群单位的残骸，有些是“清算者”装备的碎片，还有一些根本无法辨认来源。
苏的摩托在一处高地上停下，她跳下车，趴在岩石后面用望远镜观察前方。
“有大动静。”她的声音很沉，“前面大约五公里，有一场正在打的仗。”
林默和艾莉卡也爬到高地，顺着苏指的方向望去。
远处的地平线上，浓烟滚滚，火光闪烁。时不时有能量光束和爆炸的光芒刺破烟尘，隐约还能听到低沉的轰鸣声，那是重型武器在持续开火。
“清算者和虫群？”艾莉卡问。
“看规模，至少是营级以上的对抗。”苏放下望远镜，脸色凝重，“虫群那边至少有两个节点单位，清算者那边……我看到了装甲车和重型机炮的痕迹。这不是小规模冲突，是阵地战。”
“他们在争什么？”林默接过望远镜，仔细观察。
战场的中心，是一座横跨峡谷的、旧时代修建的大型桥梁。桥梁的结构虽然老旧，但看起来还算稳固。桥的两端，清算者的部队正在依托临时搭建的防御工事，拼命抵抗虫群的冲击。而虫群似乎并不急于拿下桥梁，更像是……在围困。
“他们在保护什么东西过桥。”苏分析道，“清算者在往西边运送什么重要物资，虫群在截断他们的退路，或者在阻止他们过桥。”
“能不能绕过去？”艾莉卡问。
苏摇了摇头：“峡谷两侧都是悬崖，只有这座桥能过河。绕行的话，要多走至少两百公里，而且那片的虫群活动更密集。”
“那就等。”林默说，“等他们打完，或者等他们分出胜负。我们找机会混过去。”
他们退回“巨兽”旁边，将车藏在高地后面的一处岩石凹陷中。苏主动提出去前方侦察，骑上摩托消失在烟尘中。
等待是最煎熬的。
林默靠坐在“巨兽”的阴影里，闭着眼，将那枚“源质”精粹握在掌心，继续着那缓慢而平稳的融合过程。精粹的能量如同一股温热的泉水，缓缓渗入他的经脉，与原有的“源质”根基交融。他能感觉到，自己的感知范围在慢慢扩大，对虫群那种冰冷能量场的识别能力也在增强。
艾莉卡则利用这段时间检查“巨兽”的每一个部件，给引擎换了新的滤芯，加固了装甲上的几处薄弱点。她不是一个喜欢等待的人，找点事做总比干坐着强。
大约过了两个小时，苏回来了。
“清算者撤了。”她摘下头盔，脸上沾满了烟尘，“桥梁守住了，但他们损失很大。我看到他们用卡车运走了很多东西——不是武器，是大箱子，很重的那种。”
“虫群呢？”