张居正没有退路，他身后只有一个家道中的门庭，他考不中，便什么都不是，下次再来考，可能连马车都坐不起，只能靠自己的两条腿了。
而现在也同样如此，他突然想起去年，徐阶告诫他的几句话，话里话外让他审时度势，让他不要只看着眼前。
那时他有些不理解，现在则是明白了许多。
刑部有案子不敢审，是因为上面有人压着。
朝堂有严党，还是因为上面有人压着。
这是病，这病难治的很，凭他现在写的那道奏疏，真的能治根本吗？
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这个时节，广州城已浸在溽热里，风从江上吹过来，黏稠稠地糊在皮肤上
贡院周遭的街巷早早热闹起来，往来多是青衫士子，三五成群，或论时文，或谈策论，意气飞扬。
酒楼茶肆里坐满了人，有高谈阔论的，有低声商议的，有拍案叫好的，有摇头叹息的，的都是同一件事，乡试。
三年一科的乡试，是这些读书人熬了不知道多少年，悬梁刺股也要过的关卡。
中了，便是举人，便有了做官的资格，便是一步跨过了那道将天下读书人分成两半的门槛，从此再也跟饥寒窘迫没有牵扯了。
不中，便回去再等三年，三年之后又三年，三年之后又三年，等到白发上了头，等到儿子也跟他一起来考。
海瑞没有去茶楼，他三十五岁了，自琼山渡海而来，一路上的船费吃用，几乎耗尽了积攒的俸禄。
其面色微黑，身形偏瘦，眼睛也有，模样实在不算好看，唯一的优点可能就是衣服浆洗得笔挺，看着有点读书人的气质。
他入城之后不拜同乡，不访名士，只在贡院附近寻了一处简陋客栈住下，客栈的墙是竹编的，糊了一层黄泥，泥皮剥的地方露出里面的竹篾，风从缝隙里钻进来，带着巷子里阴沟的气味。
他不在意，每日天不亮便起身，对着晨光诵读经义，白日闭门不出，只研读写策的章法。
同寓的士子多有笑他迂腐寒酸的，他一个海南来的穷儒，既无师承，又无银财，还这般死读书，不过是来陪考罢了。
海瑞听了，只淡淡皱眉，并不辩解，依旧埋首案前。
他案头除了四书五经，还摊着几张自己随手画的简图。那是海南黎境山川形势，画得很粗，墨线有些地方洇开了，有些地方画歪了，但山川的走向、河流的弯曲、黎峒的分布，都画得清清楚楚。
这不是从书上抄下来的，是他一步一步走出来的，草鞋都磨坏了不知多少双。
他在琼山做教谕之时，曾在黎境边缘的村里教过书，那些村汉黎杂处，言语不通，习俗不同，纠纷不断，他经常跋山涉水帮人去断纠纷…
旁人读经史子集，他却时时将书中道理与地方利弊对照，读《禹贡》，便想琼州的水道如何疏通；读《周礼》，便想黎境的赋税如何厘定；读《孙子》，便想的地形如何守、如何攻。
这些念头像种子一样在他心里，有些发芽了，有些还埋在土里，等着一场雨。
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