四月初，东侧山林，科尔的大营。兽王雷恩的最新密信送到了科尔手中，信上只有一行字：“魔族粮草续上，人族援军亦至。不必硬拼，拖住即可。春夏之交，自有转机。”
科尔将密信烧掉，对身边的副将说：“传令下去，狼骑兵就地牵制，不必主动进攻。蛇族继续袭扰，别让魔族补给线安生。”
副将犹豫：“大王不是让我们在侧翼牵制吗？咱们就这么干看着？”
“牵制不等于送死。”科尔冷冷地说，“硬碰硬我们吃亏，等他们打得精疲力竭，才是我们说话的时候。”
阴无咎的蛇族没有闲着。他们依然潜伏在魔族补给线附近，每隔几天便袭杀一队斥候，或截获几车粮草。维苏威不堪其扰，派西格里斯带精锐进山清剿。双方在山林中周旋了半个月，互有伤亡，谁也没占到便宜。
西格里斯回到大营，披风上沾满了兽族的血，“殿下，阴无咎那条蛇太滑了，抓不住。”
维苏威没有责怪他。“不用管了，让他们在外面游荡，只要不挡住主攻方向就行。”他转过身，眼睛盯着沙盘上那座已经被围攻21个月的雄鹰岭。五月之前必须拿下雄鹰岭，否则等到夏天，人族的援军会越来越多，而魔族的士气会越来越低。
营帐外，暮色四合。雄鹰岭的城墙上，灯火次第亮起，像一串微弱的星星，在黑暗中倔强地闪烁着。
雄鹰岭的攻防进入冲刺阶段。维苏威将分散的兵力重新集结，准备正面强攻。此前因兽族袭扰补给线，他不得不分兵防御，攻势一再放缓；如今西境粮草到位，兽族的骚扰也暂时被压制，他必须抓住这个窗口期。人族的五千援军虽然抵达，但多是新兵，尚未与老卒完成磨合换防，东卫城废墟的防线仍有破绽。若等他们稳住阵脚，雄鹰岭只会更难啃。他等的就是这个时机——新兵未稳，粮草已至。
“传令下去，十天后，总攻。”他在军事会议上宣布，“不管死多少人，必须拿下。”
莉莉丝沉默地听着。她知道哥哥已下定决心，说什么都没用。她闭上眼睛，脑海中浮现出那张手绘的地图。东卫城的木栅栏烧了，但栈道还在。如果能在总攻时切断栈道，主城和西卫城之间的联系就会中断，守军各自为战，防线就会崩溃。她未开口，只等哥哥自己想到。
当天夜里，莉莉丝将一张标注了栈道位置的地图“不小心”留在了维苏威的沙盘上。地图上，她用红笔圈出了东卫城与主城之间的那段栈道，旁边写着一行小字：“栈道若断，东西不能相顾。”
维苏威回到营帐时，看到了那张地图，看后放在烛火上烧掉了。次日会议，他下令“总攻时，派一队人从东侧攀上栈道，炸断它。主城和西卫城分开打。”众将心知此计出自暗使，无人追问。
四月中旬，艾琳娜每天都会站在营帐外，望着南方天际那道若隐若现的金色光芒。那是圣城的方向，是她的家，是她回不去的家。灰鸽又来了两次，每次都带来新的消息：圣城的防线在加固，内陆的援军还在集结，梅丽珊卓请她再撑一撑。
“还要多久？”艾琳娜问。
“大祭司说，至少到五月。”灰鸽的声音沙哑。