贝鹿对送信的人说，“荆棘城五千儿郎，愿为殿下效死。顺便告诉殿下，我身体不适，就不亲自出征了。但我的心，与殿下同在。”
送信的人走后，贝鹿坐回花园，继续喝茶。他自言自语，“两头下注。哪头赢了，我都不亏。”
喀尔巴阡城城主科恩的反应最为微妙。
他是魔龙族后裔，血脉纯度高达百分之七十二，位列城主前十。论实力，他不输卡修斯；论资历，他比维苏威还年长数百岁。更重要的是，其女蕾拉乃莉莉丝贴身侍女，他始终支持公主。虽然从未公开表露，但朝堂上人都知道，科恩是保皇派的中坚力量。
接到维苏威的调令时，科恩正在书房中擦拭一柄祖传的龙鳞长剑。副将将密信呈上，他看完后沉默了很久。
“殿下要打人族，是陛下准了的。”副将小心翼翼地说。
科恩没有回答。他将密信放在烛火上烧成灰烬，然后站起身来，走到窗前，望向暗夜城的方向。
他不想出兵，却不得不出。魔皇已经同意了维苏威的作战计划，这意味着此次南征是“国战”，而非维苏威的个人行为。皇命难违，抗旨会连累女儿。更何况，南境四城三城皆动，他若按兵不动，等于自亮保皇派身份。他不怕维苏威，但他不想给公主添麻烦。“传令下去。”科恩转过身，声音低沉，“喀尔巴阡城出兵三千，由副将统领。我不亲往。”
副将愣了一下：“城主不去？”
“我去了，谁守城？”科恩淡淡地说，“南境防线不只是前线那些城池，后方也需要人看着。”
副将不敢再问，领命而去。
科恩的这三千人，装备精良、训练有素，是喀尔巴阡城最精锐的部队。但他没有派自己最信任的将领带队，而是让副将去。既完成了皇命，又保留了实力。维苏威知道他不会真心支持自己，但兵力到了，人也到了，挑不出毛病。
一个月内，南境四城共出兵一万九千人——赤血城八千，烽火城三千，荆棘城五千，喀尔巴阡城三千。加上维苏威原有的嫡系部队两万人，以及从内陆各城征调的一万一千人，魔族大军总数达到了五万。
维苏威亲自在赤血城外的校场上检阅了这支大军。他的目光扫过喀尔巴阡城的方阵时，嘴角微微动了一下。科恩没有来，来的是副将。而荆棘城的方阵气势最盛，五千人甲胄鲜明，旌旗招展，贝鹿虽然没来，但他的诚意送到了。
“将士们！”维苏威的声音如雷霆般在校场上空炸响，“人族欺我魔族太甚，派死士刺杀吾族镇族长公主，妄图动摇我魔族根基！这一战，不是为了扩张，不是为了掠夺——是为了让那帮人族记住，犯我魔族者，虽远必诛！”
五万将士齐声高呼：“犯我魔族者，虽远必诛！”声浪震天，连远在赤血城外的山峦都在回荡。