牛二和段横波追上出发的队伍，才发现卫征寒脸上的异状。
牛二震惊地瞪大了眼睛，段横波却直接问出了口。
“大将军，您这是为何事上火？”
“怎起了个这么大的火疖子？”
卫征寒看了牛二一眼：“昨夜的锅子太香，今早就上火了。”
语气和眼神都有些幽怨。
牛二和段横波：……
俩人都心知肚明是因为明阁老的缘故，却谁都不敢戳破。
滇西军进京受赏，中途还剿了个匪，百姓夹道欢迎。
金銮殿上，卫征寒着重陈述了牛二深入敌营、捉拿骠国大将的过程，说得跌宕起伏、精彩万分，仿佛亲眼所见。
陛下和百官听得屏住呼吸、聚精会神。
陛下龙颜大悦，召见了牛二细细询问后，说他有勇有谋，还擅长带兵，封赏牛二壮为千夫长，领京畿营副统领。
圣旨一出，所有人都十分震惊。
一个寻常屠夫之子，竟以十七岁的年纪，成了千夫长，还是京畿营的副统领？！
虽说这个副统领没有分管具体事务，只领了一千兵士，可他年轻啊！
又没有根基。
若是能为自己所用……京城的世家大族该多一个多大的助力？
得知牛二尚未婚配，尚未定亲，这些人瞬间激动起来，开始各自盘算……
牛二这边一切顺利，牛三那边却很不顺利。
县考推迟了。
负责每年坐镇县考的县太爷钟晦明及其重要僚属因养匪劫掠、私采铁矿、草菅人命……被抄家、捉拿。
县衙官员空了一半，还怎么考？
同党孙老财及相关家仆都被抄家、捉拿。
本该县考的日子，一大群人被囚车关着，如同猪狗一般押送进京。
囚车经过清平县大街时，众人夹道围观，看着昔日高高在上的这些人，百姓们纷纷臭鸡蛋、烂白菜砸过去。
清平县上下沸反盈天。
权贵富户们人人自危，尤其是之前跟县太爷和孙老财交好的，纷纷撇清关系。
原定在二月中旬的县考被迫延迟了十来天。
等好不容易有新县太爷下来，开考时，已经到了二月底。
牛三第一次参加县考，虽然觉得题目都不难，却也心中没底。
第一日考完回家，说起考试过程，觉得迷惘又新鲜。
“今日考试，有两个老叟瞧着年纪跟老师差不多，哆嗦着进去，还没考完，就晕倒了！被抬出去的。”
“还有一个，瞧着跟桂婆婆年纪差不多，考到一半，高热，都抽搐了，还不肯走，是被强行架出去的……”
对手如此拼命，又比牛三年纪大这么多，让牛三凭空多了许多压力。
他忍不住看向赵嘉禾：之前的赌约，能不能不算数？
赵嘉禾笑眯眯地看着他，一副“你好意思反悔么”的表情。
牛三就硬气地把话又咽了回去。
赵文杰不在家，牛大担负起教导之责：“知道把身子练结实的重要性了？”
“若没个好身板，你连考试都坚持不下来，更别说以后还要考举人、考进士……”
牛三咬牙点头，第一次真心诚意地听劝：“大哥，我以后好好练。”
这几年，得益于家中收入越来越好，他的药也一直持续吃着，三餐饮食调匀。
又有赵嘉禾这个大夫在，他再没犯过病。
考试一天下来，身子并无不适，只是坐久了屁股遭罪。
牛三回房去温书，为明日的考试做准备，牛大却将赵嘉禾叫到一旁：“你娘今日出来了。”
他说的是窦金花。