朱棣猛地攥住她的手臂，指节因用力而泛出青白，声音带着失控的颤抖：“看不透？若只是你我，父皇自然一眼识破！可若是大哥、二哥、三哥，再加上我——父皇所有子嗣，同一时分纷纷遇刺呢？贼子要的不是我们的命，是要让父皇亲眼看着他的儿子们一个个身陷险境，以此乱他心智、毁他心神！”
燕王妃指尖骤然一松，脸色惨白如纸。她怔怔抬头，眼中的笃定一寸寸化为彻骨的惊骇——这算计太过阴毒，她竟从未往这层想过。
三日之后，深夜。
乾清宫内烛火高烧，身着明黄常服的朱元璋端坐案前，朱笔划过奏折，沙沙轻响。他虽年过六旬，鬓角已染霜白，身形却依旧挺拔如松，周身气息沉凝如山岳，压得整座大殿的空气都似凝成了实质。
“陛下，北平燕王府加急密折。”太监躬身趋入，双手高举过头。
朱元璋接过奏折，缓缓展开。
起初，他眉宇淡然，目光扫过开篇数行，眼底渐漫暖意，嘴角微微扬起，低声自语：“不错，小四没辜负朕的教导。以一敌三，生擒贼众，毫发无伤——倒有朕当年几分风采。”
再看下去，他连连颔首：“嗯，少年英豪！小小年纪便能斩杀后天后期的横练悍匪，练的还是伯仁那套北境撼骑横练功——难得。”
说到“伯仁”二字，他笑意微微一滞，眼底掠过一丝缅怀，转瞬便敛了去。提笔蘸墨，在孟贤等人请功处落下批语，字字力透纸背：擢升孟贤一级，赏龙元锻骨丹十瓶、玄铁甲骨丸十瓶、紫府洗髓荡脏汤三十份，赐扬威黑漆钢甲一副、扬威棱纹钢鞭一柄、塞北玄驹一匹。其余有功之臣，酌情加赏。
朱笔落定，墨痕凝重如山。
他搁下朱笔，再拿起奏折后半段细看。目光扫过数行，方才舒展的眉头骤然一凝，眉峰寸寸锁紧，眼底的暖意如潮水般退去，只剩下深不见底的寒冽。
一股无形之势无声蔓延开来。
这如同天地沉降般的厚重威压将临，顿时，殿内烛火无风摇曳，案上的纸笔镇纸齐齐一颤，空气变得黏稠而沉重，呼吸都似被扼住了咽喉。
“哼。”
一声轻哼，如惊雷滚过殿顶。
朱元璋指节一攥，朱笔“咔嚓”微弯，重重顿在奏折之上，纸面戳出一道深痕，朱墨炸开如溅落的血花。
“好一群胆大包天的贼子。”他声音不高，却震得殿瓦簌簌微颤，“竟敢算计朕的皇子，妄图乱朕心境、断朕气机，逼朕功亏一篑，不得不破碎虚空。”
话音一顿，帝威骤然攀升至巅峰：“可惜——你们既小瞧了朕的儿子，更小瞧了朕朱元璋！”
一语落定，气势骤然一收，如万川归海般消弭无踪。殿内重归死寂，烛火渐渐平稳，只剩下纸上那点朱痕，刺目惊心。
朱元璋指尖缓缓松开，将奏折细细抚平，神色已恢复惯常的淡漠，眼底却仍余一丝冷厉未曾消散。他抬手取过案旁那只雕龙玉盒，将朱棣的奏折仔细叠好，放了进去。
玉盒之内，早已静静躺着两封奏折——秦王、晋王遇刺后生擒贼众的奏报。三封奏折叠放一处，墨香混着玉润，看似平静无波，底下却藏着一场暗流汹涌、牵动天下安危的惊天棋局。