孟贤骑马走在最前面，青骢马打着响鼻，步子不快不慢。他回头看了一眼队伍，又转回头，盯着前方。
北平城还远。
奔了许久，北平城的轮廓终于从遥远的地平线里慢慢浮出来。
灰蒙蒙的，城墙高耸。城头上的哨塔在铅灰色的天幕下，显得格外厚重。
再近些，能看见城墙上的垛口，一个挨一个，跟锯齿似的。
马蹄踏进军营大门时，日头偏西了。
光线变得柔和，不再刺眼。把士卒们的影子拉得很长，投在地上，歪歪扭扭的。
辕门外的哨卒看见这一队人马，立刻挺直腰杆，身姿笔挺。手里的长枪往地上狠狠一顿，枪缨子晃了晃。
眼神锐利，扫过队伍，然后对着孟贤的方向，微微颔首。
孟贤勒住马，冲他点点头。然后一抖缰绳，策马往营内走去。
身后士卒紧随其后，蹄声整齐，没有喧哗。
营房里，听见马蹄声，百户谭渊大步流星从营房走到当院，每一步都踩得地面微微发颤。甲叶子哗啦啦响。
孟贤刚翻身下马，脚刚落地，谭渊就大步走上前，一巴掌狠狠拍在他肩膀上。
力道极大，拍得孟贤身子往下一矮，肩头发麻。可他稳稳站着，没晃。
“好小子！”
谭渊嗓门大得震耳朵，语气里全是赞许。他上下打量孟贤——甲上有血，有泥，有几道刀砍过的印子。再看脸上，沾着细小的草屑和血点，可精神头足，眼睛亮得很。
再看孟贤身后的几十号人，个个灰头土脸，衣袍脏乱，甲片上满是血污和尘土。马身上的汗干了又湿，结成白花花的盐霜，贴在马鬃上，一绺一绺的。可个个身姿挺拔，没有萎靡。
“整整三天，那么多支队伍出去搜寻，愣是让你小子拔了头筹！”
谭渊又一巴掌拍过来，这回拍在后背上，“啪”的一声脆响，力道依旧不小。
“把这伙入境的元蒙崽子，全收拾干净了！给咱们右护卫军长了大脸！”
孟贤站稳了，咧嘴笑，露出一口整齐的牙。脸上的疲惫消散了几分。
“多亏谭叔平日教诲。”他说，“教我追踪、厮杀的本事。不然侄儿哪能抓住这帮人的尾巴，更别说全歼他们了。”
谭渊摆摆手。
先让孟贤身后的士兵解散，转身从旁边亲兵手里接过马扎，双腿一弯，一屁股坐下。
马扎腿陷进土里半寸，发出轻微的声响。
他仰着脸看孟贤，眼睛微微眯起来。眼角那两道纹路挤得更深，目光里满是赞许。
“少给我来这套虚的。”他指了指旁边另一个马扎，“坐。”
孟贤点点头，走过去，拿起马扎，在谭渊对面坐下。双手放在膝盖上，神色恭敬。
“你爹孟善，跟我是过命的交情。”谭渊声音放低了一些，可还是比常人说话响亮。语气里多了几分缅怀。
“当年在北边草原，一块儿跟鞑子拼过刀。一起在死人堆里滚过。我这条命，是他从鞑子的刀下，硬生生扒出来的。”
他顿了顿，目光紧紧看着孟贤。
“你是他儿子，就是我亲侄子。推你一把，应该的。”
孟贤没吭声，只是微微低头。手指轻轻摩挲着膝盖。
营房里，几个亲兵正牵着马往马厩走去。马蹄声哒哒响，逐渐远去。
“再说你小子也真是争气。”谭渊扭了扭腰，压得马扎嘎吱响。
“这伙元蒙斥候，可不是普通的散兵。路子野，下手狠。
屠了好几个村落，还有一个军屯——七十三户人，三十几个退伍老兵，一夜之间，全被抹了脖子。一个活口都没留。”
他顿了顿。
“燕王亲自点名，要全歼这伙人。给死去的百姓和老兵报仇。”
他站起身，走到孟贤跟前，低头看着他。
“这次，你小子立了大功，在燕王那儿挂了名。以后的路，会好走很多。”
孟贤抬起头，嘴唇动了动，刚要说话。想推辞几句，客气一下。
谭渊一摆手，硬生生把他后半句堵回去。
“行了行了，别跟我这儿磨叽。我不爱听这个。”
谭渊转身往营房里走。走出两步，又停下脚步，回头看他。语气缓和了几分。
“多日没归家了吧？我给你假三天。回去好好歇着，陪陪家人，养养精神。”
他还想说句软和话，最后憋了一句。
“滚吧。”
说完，他不再回头。大步流星往屋里走，掀开门帘，身影一闪，进去了。门帘子缓缓落下，遮住了屋里的光线。
孟贤站在原地，愣了一会儿。
脸上露出几分错愕，随即又露出一丝笑意。那笑意从嘴角漫开，渐渐扩散到整张脸，连眼角都弯了。
风又吹过来，卷起地上的草屑，打在他的靴面上。痒痒的，不疼。
他抬头看天。
日头挂在西边的天空，不再刺眼。圆圆的，泛着昏黄的光。
周围的云彩被染成一片火红，像燃烧的火焰，格外耀眼。
光线斜着照下来，落在营房的土墙上。
墙上那几道深深的裂纹，看得清清楚楚。裂纹里还沾着细小的泥土，透着几分岁月的沧桑。
孟贤缓缓舒了口气。
胸口的沉闷和疲惫，仿佛都随着这口气，消散了大半。
穿越大明十余年了。
从懵懂无知，到如今的明军总旗。一路拼杀，吃了无数苦，受了无数累。今日，终于立了大功，有了出头的机会。
青骢马在旁边打了个响鼻，用脑袋轻轻拱了拱他的胳膊。带着几分亲昵。
孟贤伸出手，轻轻拍拍马脖子。掌心蹭过马鬃上的盐霜，粗糙的，涩涩的。
然后翻身上马。
一抖缰绳，骑马往营门外走去。
马蹄踏在营地的土路上，噗噗的，一步步远去。
身影渐渐消失在营房的拐角处。
夕阳在他身后，拉出一道长长的影子，投在地上，歪歪扭扭的，随着马步一晃一晃。